Дачу я тебе предоставляю, но покупать продукты и накрывать стол будешь сама, – ответила я сестре на просьбу

— Светик, привет! Как там твой райский уголок? — начала моя сестра Катя, когда я ответила на звонок. Я насторожилась. Такие интонации у Кати всегда предвещали просьбы.

— Да все как обычно, — ответила я осторожно, глядя на лужи в саду. — Дожди заливают.

— Ой, ну ничего, скоро солнышко выглянет! — заверила она с неискренней бодростью. — Слушай, возникла идея! У меня же через две недели день рождения! И ты не поверишь, что я придумала! Отметить его у тебя на даче! Представляешь? Шашлычок на свежем воздухе, гирлянды, музыка… У тебя там просто сказочно!

Я прекрасно знала, что означает эта «сказочность» в исполнении Кати. Она уже видела себя в роли королевы бала, а меня – в фартуке кухарки.

— Звучит… масштабно, — произнесла я без энтузиазма. — И сколько гостей ты планируешь в свою «сказку» пригласить?

— Ой, ну немного, человек десять, не больше! — поспешно заверила она. — Близкие друзья! Будет весело! И знаешь, самое главное — тебе почти ничего не придется делать! Я все продумала! Ты же гостеприимна, как всегда!

Вот оно, подъезжает. «Почти ничего» в Катином лексиконе означало «абсолютно все».

— Катя, «почти ничего» — это что именно? — спросила я прямо.

— Ну… — в ее голосе появилось раздражение. — Ну, ты же понимаешь, я буду занята гостями, созданием атмосферы… Поэтому, если ты возьмешь на себя продуктовые закупки и, собственно, приготовление… и накрыть, конечно, красиво стол… Ну, и убраться потом… Это же пустяки для тебя! Ты же у нас хозяйка от бога! У тебя так вкусно всегда получается!

Мое терпение, и без того тонкое, лопнуло. Годами я наблюдала, как Катя мастерски перекладывает свои обязанности. Но моя дача – мое место силы, мой труд. И превращать его в бесплатное кафе для ее друзей я не собиралась.

— Катя, — сказала я предельно четко. — Дачу я тебе предоставляю. Без проблем. Место есть, мангал стоит, беседка под крышей. Но покупать продукты и накрывать стол будешь сама. Готовить – тоже сама. И убирать после праздника – сама. Я не намерена тратить свои деньги, силы и выходные на организацию твоего дня рождения. Я могу быть просто гостьей. Или хозяйкой дома, но не обслуживающим персоналом.

В трубке тишина. Я почти слышала, как в ее голове трещат шестеренки, пытаясь переварить мой ультиматум.

— Что?! — наконец выдохнула она с обидой. — Сама? Все? Света, ты что, серьезно? Это же… это же огромный объем работы!

— Да, Катя, это работа, — подтвердила я спокойно. — Работа по организации своего праздника. Если хочешь отметить его здесь – бери на себя. Или делегируй гостям. Моя помощь ограничивается предоставлением территории. И чайником, если что.

— Но… но я же не умею так готовить, как ты! — заныла она. — И где я столько всего куплю? И потом убирать…

— Навыки приобретаются, Катюш, — сказала я без тени злорадства, но и без сочувствия. — Супермаркеты и доставки никто не отменял. А уборка – неизбежная плата за веселье. Решай.

Еще одна долгая пауза. Я представляла ее обиженное лицо.

— Нет, — наконец процедила она ледяным тоном. — Если так… то это совсем не тот праздник, о котором я мечтала. Тащиться самой за продуктами, париться у плиты, потом мыть горы посуды… Это же каторга! Нет, уж лучше я сниму столик в кафе. Там хоть обслуживание включено. И не надо ни о чем думать.

В ее голосе слышалось разочарование и злость, но не на кафе, а на меня, разрушившую ее удобную иллюзию бесплатного пира.

— Как знаешь, Катя, — ответила я ровно. — Кафе – отличный вариант. Расслабься и наслаждайся.

Она что-то буркнула невнятное и бросила трубку. Я положила телефон. Чувство было странное: легкая грусть от испорченных отношений (временно, я знала Катю), но куда более сильное – удовлетворение. Она хотела праздник за мой счет, а я предложила партнерство. Она выбрала кафе. Пусть. Мой выходной на даче теперь точно пройдет спокойно. Без Катиных гостей, без гор посуды и без чувства, что мной в очередной раз воспользовались.