Программа ExoMars, амбициозный проект Европейского космического агентства (ESA) по доставке на Марс марсохода «Розалинда Франклин», столкнулась с серьёзной угрозой. Предложенные президентом Дональдом Трампом сокращения бюджета NASA могут привести к новым задержкам, при этом, американское космическое агентство должно было предоставить ряд критически важных технологий, отсутствующих у европейских партнёров.
Изначально, в начале 2000-х годов, NASA выступало партнёром ESA в этом проекте. Однако, в 2012 году сотрудничество было прервано из-за отмены финансирования со стороны администрации Обамы. Роскосмос заменил NASA, взяв на себя обязательства по предоставлению ракеты-носителя, посадочного модуля и некоторых других компонентов. После многочисленных задержек и превышений бюджета, запуск планировался на сентябрь 2022 года, но сотрудничество с Роскосмосом оборвалось из-за политических событий.
В 2024 году NASA вновь предложило помощь, обозначив возможный запуск к 2028 году. Однако, новые сокращения бюджета ставят под сомнение это обещание. NASA должно было обеспечить ракету-носитель, систему торможения для посадочного модуля и радиоизотопные обогреватели для поддержания температуры марсохода в ночное время. У Европы пока нет полностью разработанных аналогов этих технологий, и, по мнению инсайдеров, их создание к 2028 году маловероятно.
Хотя технические возможности для замены отсутствующих компонентов в Европе существуют, перенос запуска за пределы 2030 года весьма вероятен. Это может привести к дополнительным осложнениям, поскольку взаимное расположение Земли и Марса, благоприятное для запуска, повторяется примерно каждые два года, но не всегда на одинаковом расстоянии.
Марсоход «Розалинда Франклин», названный в честь британского химика, изучавшей структуру ДНК, обладает уникальными научными возможностями. Его буровая установка глубиной 2 метра позволит получить образцы грунта с большей глубины, чем это возможно с помощью марсохода Perseverance от NASA. Это ценно, поскольку из-за тонкой атмосферы Марса поверхность планеты подвержена сильному воздействию солнечной радиации, которая могла уничтожить любые следы жизни на поверхности.
В случае отказа NASA от проекта, ESA придётся найти несколько сотен миллионов долларов на разработку недостающих технологий. В ноябре 2022 года совет государств-членов ESA выделил 360 миллионов евро ($417 миллионов) на проект ExoMars. В этом году ещё 150 миллионов евро было направлено компании Airbus на создание новой посадочной платформы. В настоящее время Европа не располагает ракетой, способной доставить космический аппарат на Марс, хотя более мощная версия Ariane 6, возможно, сможет это сделать после доработок.
Представители государств-членов ESA должны встретиться в ноябре в Бремене (Германия), и ExoMars, вероятно, станет одной из главных тем обсуждения. Если сокращения бюджета NASA всё же произойдут, то под угрозой окажутся и другие научные миссии ESA, в том числе проекты по разработке детектора гравитационных волн LISA, орбитального аппарата EnVision и рентгеновского телескопа NewAthena.