Алиса крепко сжимала руку дочери. Она то и дело посматривала на часы.
— Еще немного, — приговаривала она. — Леночка, потерпи.
Она увидела, что пятилетняя девочка вот-вот заплачет.
— Не хочу! — время от времени выкрикивала дочка. Она то начинала плакать, то резко замолкала.
— Ну вот, мы пришли! — влетела Алиса в ворота детского сада. — Сегодня тебя папа заберет!
Она поцеловала Лену.
— Ну всё, давай, и не плачь. Тебя уже друзья ждут. Ты совсем забыла о них?
От этих слов лицо девочки просияло, и она побежала к своим подружкам.
"Ну, вот и хорошо!" — вздохнула мать.
Алиса устало вышла из ворот и направилась к автобусной остановке. После того как в этом году у неё начались проблемы с машиной, женщина так и не смогла её отремонтировать. Болезнь мужа перевернула всё вверх дном, привычный ритм жизни полностью разрушился. Алиса за последний год безумно вымоталась. Она старалась взвалить на себя всё. Иногда оставалась за дополнительную оплату на работе допоздна. Слава богу, проблем с жильём у них не было. Но во всём остальном царил настоящий бардак.
Она села в автобус, прислонила голову к окну и закрыла глаза. Не хотела себе лгать — ей всё надоело. "В наше время одному человеку всю семью не вытянуть", — думала она. — "И зарплата у меня неплохая, но из-за дорогих лекарств и санаториев для Игоря я уже экономлю даже на еде".
Алиса наивно полагала, что всё наладится. Сначала Игорь сообщил ей, что это ненадолго, но один курс сменялся другим, муж уже три раза за этот год ездил в санаторий, причём по направлению врача, но за деньги. Помимо него у женщины был маленький ребёнок, на которого совершенно не хватало сил. "Как некоторые рожают по десять?" — содрогнулась она. — "Это же повеситься можно".
Алиса умышленно пыталась перевести свои мысли на что-нибудь другое, но у неё ничего не получалось. В девять главный специалист отдела кадров уже сидела на своём рабочем месте. Ей теперь нужно было заняться текущими делами. Их компания была самой крупной в городе. Её услугами пользовались серьёзные люди, занимающиеся средним и большим бизнесом. Никто из уважающих себя людей не даст объявление на каком-нибудь "Авито", если нужен серьёзный специалист. Сначала обращались в такое агентство, а затем кандидаты тестировались на месте в несколько этапов. Работа с зарплатой от ста тысяч требовала серьёзных навыков и опыта. Поэтому компания, в которой работала Алиса, процветала. Крупные клиенты были довольны их предложениями.
Сама Алиса ещё несколько лет назад была уверена, что такая работа в офисе — идеальный вариант. Но теперь женщина всё больше склонялась к тому, что хотела бы попытать счастье в своём собственном маленьком бизнесе. От своей работы она уже устала. Она погрузилась в бумаги — у них висело два серьёзных запроса. Пока они никак не могли подобрать достойного кандидата. Женщина задумалась.
И тут зазвонил телефон.
— Добрый день, Дмитрий Николаевич, — поприветствовала Алиса клиента. — Ну, конечно, не забыли. Мы ведь хотим найти для вас самого лучшего человека. Не волнуйтесь, мы обязательно справимся с поставленной задачей.
Алиса отключилась. Найти заместителя с бухты-барахты не получится. Хоть она знала Дмитрия Николаевича уже несколько лет, человеком он был приятным, но даже самые высококвалифицированные люди, которые были у них на эту должность, не дотягивали. Алиса сделала ещё пару звонков, в том числе и мужу. Игорь уже встал. Ему сегодня нужно было на процедуры.
— Ты сегодня заберёшь Лену, — попросила жена. — Я задержусь до часов девяти. Хочу немного подзаработать.
— Ладно, — без особого энтузиазма ответил он. — Надеюсь, это не каждый день теперь будет. Ты же знаешь, мне и так ходить трудно.
Игорю поставили диагноз полиартрит. Год назад было первое обострение, которое протекало с адскими болями.
В кабинет Алисы вошла сотрудница.
— Алиса Витальевна, пришёл человек по объявлению Громова, — сообщила она.
— Иду, — спохватилась женщина, схватила документы со стола и направилась на собеседование.
За несколько секунд Алиса полностью вошла в свою привычную роль. Перед ней сидел молодой мужчина лет тридцати семи. Его внешность вызывала смешанные чувства: с одной стороны — пара шрамов, которые портили весь вид, а с другой — они же придавали незнакомцу шарма.
— Добрый день, Андрей Александрович, — улыбнулась сотрудница агентства гостю. — Ну что, давайте знакомиться?
— Давайте, — непринуждённо ответил он. — Я тогда вкратце расскажу о своей профессиональной деятельности, а потом вы будете задавать мне вопросы.
Алиса внимательно слушала мужчину, и чем больше он говорил, тем больше ей казалось, что есть в нём что-то такое, что…
— Ну, пожалуй, всё, — услышала она.
Мужчина замолчал, пристально смотрел на неё, ожидая оценки специалиста.
— А вы уверены, что сможете работать под чьим-то руководством? — сразу же задала она главный вопрос.
— Имея свой собственный бизнес столько лет, ну, я ведь не всегда был директором, — добродушно рассмеялся гость. — Начинал-то я с самой обычной позиции.
— Скажу честно, вы меня поразили, — не стала скрывать Алиса. — Но это один из тех случаев, когда я не совсем уверена.
— А я бы рискнул, — заявил Андрей Александрович. — Я не хочу себя хвалить, но заверяю вас, что компания от моего присутствия только выиграет. У меня неплохой опыт не только в ведении дел, но и в общении с людьми.
— Извините, я понимаю, что это личное, но почему вы продали свой бизнес? — решилась сотрудница спросить.
— Меня подставила жена, — спокойно ответил он. — Так что или я бы всё потерял, или мог бы выручить хоть немного денег.
— Ясно, — задумалась Алиса. — Но тогда я сообщу Дмитрию Николаевичу, что есть у нас претендент.
Через полчаса все дела были уже улажены. Алиса почувствовала сильный голод, налила горячий чай и задумалась. Конечно, она не решала судьбы всех людей, которые к ним приходили, но от неё точно зависело, получит ли человек шанс или нет. Иногда её это пугало. В свои без месяца тридцать Алиса неплохо справлялась со своими обязанностями. На работе был порядок, а вот в семье... На семью никогда не хватало времени, и это женщину сильно удручало.
Алиса снова позвонила мужу, он долго не отвечал. Затем написал сообщение, что он на процедурах.
— Не забудь забрать Леночку, — ещё раз напомнила ему Алиса и отправила голосовое.
Игорь мог о дочке и не вспомнить. Несмотря на тяжёлый день, Алиса радовалась, потому что ей казалось, что вопрос с Дмитрием Николаевичем был решён. Она не сомневалась, что он Андрея возьмёт.
Было восемь, когда Алиса закрыла свой кабинет и направилась к выходу. На улице было тепло. Который год она мечтала, что встретит весну, но времени не хватало. На дворе стоял уже май, казалось, что вчера ещё был март, и везде лежал снег.
"Нужно что-то делать с машиной. Я больше не в состоянии ездить на автобусе, просто нет никаких сил", — прошептала она.
Открыв дверь, Алиса сразу услышала голос дочери. Девочка что-то пела у себя в комнате, а Игорь лежал на диване и разговаривал по телефону.
— Привет, — вошла к нему жена. — Ну, как ты?
Устало села она на стул и посмотрела на мужа.
— Да всё так же, — без настроения ответил он. — Хорошо ещё, что Вовка мне помогает. Если б не он, я бы точно не выжил.
Владимир был одноклассником Игоря. Он пробил ему санаторий, помогал без очереди начать курсы физиотерапии.
— Вот, — показал он назначение.
Алиса прочитала название лекарств. Игорь рядом проставил цены, которые узнал в аптеке.
— Семь-восемьсот, — вздохнула жена. — Ну, хорошо. Завтра дам тебе десять. Может, ещё что-нибудь нужно будет докупить.
Она заглянула к дочке. Леночка сразу бросилась ей на шею. Возможно, любовь дочки была единственным, что её тогда спасало.
— Это тебе! — протянула дочка рисунок.
— Красиво! — с нетерпением ждала ответа девочка.
— Очень! — погладила её по голове мама. — Ты же моя умница! Настоящая художница, Леночка! Тебе нужно рисовать!
Алиса прижала Лену к сердцу и стала что-то напевать. Им безумно было хорошо вместе.
— Я сейчас поужинаю и почитаю тебе книжку, — поцеловала она дочку и пошла на кухню.
К какой-то степени Алисе повезло. Игорь мог за собой хотя бы убрать. Он никогда не оставлял после себя грязной посуды. Она улыбнулась. Правда, готовить он не мог или не хотел. Она удостоверилась, что на завтра ещё хватит супа, и устало села за стол. Очень хотелось отключить все мысли и просто ни о чём не думать.
Алиса увидела, что дочка уснула, осторожно положила книгу на стол и укрыла Леночку одеялом. На время болезни мужа она спала с дочкой. Алиса расстелила свою постель и легла. В голову опять полезли ненужные мысли, они создавали постоянный внутренний дискомфорт.
"Через месяц у меня юбилей", — думала она. — "Как быстро пролетело время, вот уже и тридцать".
Она закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. Как бы ни гудел от перенапряжения мозг, но и он тоже сдался.
Открыв глаза, Алиса первым делом почувствовала, что она как будто не спала, но часы показывали семь.
"Надо вставать", — приказала она себе и пошла на кухню.
Очень быстро оттуда поползли приятные запахи. Алиса поставила ещё горячие вафли на стол, пошла будить дочку. Вот так начался её новый день.
— Вкусно! — с удовольствием откусывала Леночка свой любимый десерт.
Мать смотрела на неё и улыбалась. А затем, собрав дочку, они направились в садик. Игорь, как всегда, спал. Он часто ночами мучился от боли. Алиса уже привыкла к его графику. И снова они бежали в садик, а потом Алиса ждала автобуса.
В тот день ей почему-то безумно захотелось взять неделю отпуска. "Я должна оберечь свои силы", — размышляла она, то и дело падая на соседнего пассажира. Водитель всё время резко останавливался. "У меня ребёнок. Ну как это сделать?"
Работа снова отвлекла от насущных проблем. В тот день ничего нового не произошло, но, сидя на работе, Алисе вдруг захотелось немного отвлечься. Ей хотелось каких-то перемен.
— Игорь, может, на мой день рождения куда-нибудь сходим? — предложила она супругу. — Мы давно уже вместе никуда не выходили.
— Алис, я не знаю, — вздохнул он. — Честно, никуда не хочу. Давай я просто подарю тебе подарок, и мы посидим дома.
"Ну хорошо", — согласилась она. — "Может, тебе опять что-нибудь назначат, и нам понадобятся деньги, деньги без конца".
Сквозь слёзы подумала Алиса после того, как отключила телефон. Вечно их не хватает. Женщина ещё думала, что им повезло. Если бы Алиса работала где-нибудь продавцом, она бы никогда не вытянула болезнь мужа.
Прошло две недели. Жизнь всё так же протекала в своём русле. Игорю назначили курс физиопроцедур по скидке в платном медицинском центре. К своему юбилею Алиса, можно сказать, осталась без ничего. Но и в её тяжёлой жизни были радостные моменты. За два дня до дня рождения к ней пришёл курьер. Алисе вручили большой букет роз, целый пакет всяких вкусняшек и конверт.
— Дмитрий Николаевич, спасибо вам большое, — сразу перезвонила она отправителю. — Мне очень приятно, что вы цените мой труд.
Это были такие моменты, которые никогда не оставляли Алису равнодушной.
— А мне-то как приятно, Алиса Витальевна, что вы мне нашли такого человека, а Андрей — просто золото, — ответил он.
— Ну, значит, не зря я сижу на своём месте, — рассмеялась она. — Я рада, что смогла вам помочь. Что может быть лучше, чем когда желания с обеих сторон совпадают?
— У вас же скоро день рождения, — продолжил старый клиент. — Я, к сожалению, завтра улетаю, так что решил вас заранее и отблагодарить, и поздравить.
— Спасибо, Дмитрий Николаевич, дорогой вы наш. У меня нет слов, — прослезилась женщина.
Наконец, Алиса дрожащей рукой открыла конверт. Там аккуратно лежали двадцать тысяч.
"О, Господи! Вот он даёт", — покраснела она.
Такие деньги в подарок — сердце её забилось. Быстро пролетели два дня, все поздравляли Алису с её небольшим юбилеем. Коллеги подарили цветы и подарки, кто-то из знакомых тоже её не забыл. Близких подруг у Алисы не было, но ей и этого было достаточно.
С большими сумками вернулась она домой, взяла такси, так как всё донести в руках было просто невозможно.
— Привет, — сразу бросилась она к мужу.
Игорь сегодня забрал дочку из садика и приготовил для жены сюрприз.
— С днём рождения, — поцеловал он Алису. — Это тебе.
Он бросил взгляд на большую коробку.
— Пылесос! — обрадовалась жена. — Игорёк, спасибо, я так тебя люблю. Что-то у меня всё в один миг поломалось. Сначала машина, потом бытовая техника. Но с машиной пока придётся повременить, а остальное постепенно будем покупать, — ответил муж.
Ужин не был настолько уж праздничным, как хотелось. Просто у Алисы не было ни времени, ни сил готовить. Она купила кое-что в магазине.
— Главное — есть торт, — рассмеялась хозяйка. — Ну что, давайте праздновать.
И Алиса стала ухаживать за своими домочадцами. Игорь сказал пару слов в качестве тоста. Супруги выпили немного вина. К сожалению, все разговоры крутились вокруг здоровья мужа.
"Ну вот и тридцать", — вздохнула Алиса, убирая со стола. — "А мне уже кажется, что я старуха".
Женщина чувствовала, что исчез куда-то весь её запал. Раньше Алиса посещала спортзал, вязала крючком, но сейчас всё это было забыто. У неё ещё оставалась надежда, что всё вернётся, но...
"Может, с Вовой ещё раз поговорить", — задумалась она. — "Возможно, он Игорю не всё говорит".
Владимир с самого начала охотно отвечал на вопросы Алисы. Они не были друзьями по своей сути, до болезни мужа женщина его лично не знала.
На следующий день к Алисе пришёл гость. Конечно, она постоянно общалась с потенциальными сотрудниками.
— Доброе утро, Андрей Александрович, — широко улыбнулась она. — Не ожидала вас снова увидеть.
— А я к вам с благодарностью, — протянул он ей небольшой пакет. — Спасибо вам за работу. Не хотел дарить цветы, поэтому решил преподнести вам что-то оригинальное. Надеюсь, вам понравится.
— Браслет, — Алиса оторопела. — Но это ведь украшение.
Она замялась. По мнению Алисы, такие подарки были слишком личными.
— Да, очень редкий, но недорогой. Я увлекаюсь камнями. Ладно, выражусь так — минералами, — рассмеялся гость. — Я с полной уверенностью могу сказать, что в камнях скрыта огромная сила.
— Спасибо, — рассматривала Алиса аметистовый браслет. — Это очень красиво. Извините, но это и правда так неожиданно.
— Камни меняют цвет в зависимости от освещения, от насыщенного фиолетового до дымчатого, — показал мужчина. — По легенде, этот камень может выполнить ваше желание. Если только оно не будет противоречить воле других людей, тогда, уверяю вас, ваша мечта обязательно сбудется.
— Ух ты, — задумалась сотрудница и закрыла глаза. — "Тогда пусть в моей жизни произойдут такие изменения, которые принесут мне покой и радость", — загадала она про себя.
— Всего вам хорошего, — посмотрел Андрей Александрович на часы. — Мне бежать нужно, шеф в отъезде. Ещё раз спасибо вам за помощь.
Весь день Алиса не могла оторваться от своего подарка. Она не хотела лгать мужу и вечером рассказала ему всё.
— Но он же тебе в качестве благодарности подарил, — пожал Игорь плечами. — Так что ты ему ничем не обязана.
Так в тот вечер Алиса и уснула со своим браслетом. Ей почему-то не хотелось его снимать. Утром она даже почувствовала прилив сил, задумалась. Как-то вообще она не интересовалась бижутерией. Была у неё пара комплектов для двух платьев, длинной юбки и брючного костюма. Она специально подбирала украшения под одежду. Ну а так Алису нельзя было назвать модницей.
"Боже, как он переливается!" — подставила она браслет под лампу. — "Я никогда не думала, что это так красиво".
И с того дня браслет больше никогда не снимался с руки Алисы. Ей нравились те ощущения, которые она испытывала от его присутствия. Не то чтобы это была привязанность, но камень как будто её поддерживал, она это чувствовала. Даже в девять, когда она возвращалась домой, Алиса могла улыбаться дочери, потому что у неё ещё оставались силы после работы.
Так пролетел ещё месяц, и вот наступил какой-то странный день. Впоследствии Алиса его назвала "переломным".
— Алиса, — подошёл к ней вечером муж, — Вова по скидке дал мне направление в санаторий. К середине июля у меня может начаться обострение. Нужно заранее ослабить его воздействие, — сообщил он ей.
— Игорь, я что-то не пойму, — неожиданно ответила жена. — Зачем тогда ты пьёшь все эти дорогие таблетки, если ими невозможно купировать критический момент? Может, нам обратиться к другому врачу?
Супруг остолбенел. Он не мог вымолвить ни слова. Это был первый раз с момента его болезни, когда жена стала задавать такие вопросы.
— Ну… — замялся он, — ты же знаешь, что полиартрит не лечится. Я вообще могу просто слечь и не двигаться.
Он пытался найти разумный ответ.
— А почему тебе тогда не могут предоставить бесплатное место в санатории? — не сводила Алиса с него глаз. — Игорь, по скидке твой санаторий на 10 дней стоит 200 тысяч.
— Ну, я же не виноват, что такие цены, — пожал он плечами. — Неужели ты хочешь, чтобы я умер?
— Нет, — сухо ответила жена. — Но в этом всём должна быть какая-то разумность. Я не лошадь. Я даже не могу ребёнку трусы новые купить.
И тем не менее она согласилась. Алисе пришлось выложить всю зарплату и те деньги, которые накопила она за пару месяцев в надежде отремонтировать свою машину. Ездить на общественном транспорте ей становилось всё труднее. Но в тот день у неё стали зарождаться какие-то смутные сомнения.
Женщина уложила дочку спать, а сама полезла в интернет. Да, полиартрит — дело серьёзное. Но Игорь не был похож на человека, у которого крайняя степень этого заболевания. Больше года назад он уволился с работы. Ему кололи очень мощные противовоспалительные лекарства. Он прошёл кучу физиопроцедур, уже три раза был в санатории. Но болезнь его не сдвинулась с места.
"Такое ощущение, что что-то тут не то", — прошептала Алиса. — "Я некоторое время понаблюдаю за этим, а потом поговорю с Вовой".
Через неделю жена собрала Игоря на курорт, посадила его в автобус и помчалась с дочкой в садик. Алиса в тот же вечер почувствовала себя лучше. Не то чтобы Игорь сильно её утруждал, но в его отсутствии она решила серьёзно поговорить с его лечащим врачом и по совместительству с другом.
— Вова, привет, — в тот же день позвонила она ему. — Не отвлекаю? Слушай, я бы хотела кое-что у тебя спросить. Мы столько лекарств Игорю покупаем. Он всё время сидит на процедурах. Может быть, нужно как-то откорректировать лечение? Я завтра заеду, я бы хотела сфотографировать его историю болезни. Повезу другому врачу, может быть, он что-то мне подскажет. Хочу узнать ещё чьё-то мнение.
— Алис, да ты чего? — сразу насторожился врач. — Всё у нас идёт по плану. Игорёк потихонечку идёт на поправку, так что ты не волнуйся, а другой врач с тебя такие деньги за консультацию сдерёт, какую-нибудь ерунду скажет, а ты потом будешь его хоронить.
Владимиру Станиславовичу удалось успокоить женщину. Он отключил телефон и выругался.
— Иdиотка! Когда ж ты уже уйдёшь из моей жизни? — бросил он. — Чёртова комиссия! Когда я уже смогу всё уладить?
Продолжение: