Режиссер просил Владимира Высоцкого попробоваться на роль капитана Холина. Просмотрев пробы актера, худсовет решил, что они неудачны. В итоге Холина сыграл участник Великой Отечественной войны, в будущем Заслуженный артист РСФСР — Валентин Зубков. Несмотря на то, что в фильме не было легендарного Высоцкого, «Иваново детство» все равно получил «Золотого льва» 23-го Венецианского кинофестиваля, «Золотые ворота» кинофестиваля в Сан-Франциско, Специальный диплом в Карловых Варах и еще несколько престижных наград. В СССР киноленту посмотрели более 16 миллионов человек.