Народная мудрость и здравый смысл подсказывают нам, что одиночество убивает, особенно в старости. Об этом же говорят бесчисленные исследования и чиновники от здравоохранения, чего только стоит разошедшееся по СМИ сравнение одиночества с выкуриванием 15 сигарет в день.
Однако результаты нового масштабного исследования, опубликованные в Journal of the American Medical Directors Association, переворачивают с ног на голову наши представления об одиночестве и старости — они показали, что одиночество не только не сокращает жизнь в преклонном возрасте, но даже ее продлевает.
Авторы исследования, команда ученых, проанализировали данные о более чем 380 тысячах человек в возрасте 65 лет и старше. Все эти пожилые люди из-за состояния своего здоровья получали помощь родственников или социальных работников в повседневных делах, но жили в одиночестве у себя дома. Исследователи сравнили вероятность скончаться в течение ближайшего года между теми из них, кто жаловался на одиночество, и теми, кто не жаловался и переехал к родственникам или в пансионат.
Среди этой группы населения чувство одиночества оказалось очень распространенным явлением. О том, что они его испытывают, сообщили от 16% до 24% получателей домашнего ухода, женщины чаще, чем мужчины, и эти показатели увеличивались с возрастом.
Парадокс: среди одиноких участников исследования показатели смертности в течение года были стабильно более низкими, чем среди тех, кто не жаловался на социальную изоляцию. В своих расчетах исследователи учли множество факторов, влияющих на риск смерти, включая возраст, пол, условия проживания, состояние здоровья, в первую очередь наличие или отсутствие рака и сердечной недостаточности, когнитивные функции, физические способности, уровень боли.
Несколько возможных объяснений полученным результатам.
- Пока пожилой человек живет сам по себе, ему приходится мобилизовать ментальные и физические силы на то, чтобы отвечать за себя самому, принимать те или иные решения (даже если кто-то приходит помочь по хозяйству). Это поддерживает определенный уровень самостоятельности и, очевидно, продлевает активный период жизни. Так уж устроен наш мозг: как только мы получаем возможность переложить ответственность и заботы на других, мы становимся более инфантильными, слабеем умом и телом, порой теряем интерес к жизни.
- Одинокие пожилые люди чаще пользуются медицинскими услугами, что позволяет раньше выявлять у них проблемы со здоровьем и тем самым продлевать жизнь. Ведь для них общение с врачами, медицинскими сестрами и соцработниками — это не только забота о здоровье и помощь в быту, но и человеческие связи. То есть одиночество толкает одиночек на более «полезные» для здоровья контакты. И если ваша возрастная соседка ходит в поликлинику по врачам, как вы на работу, не спешите посмеиваться и говорить, что «делать ей нечего». Возможно, это именно то, чем ей и нужно сейчас заниматься.
- Одиноким женщинам не приходится выполнять роль сиделки для партнеров — а значит, у них остается больше ресурсов на заботу о своем здоровье, своем психологическом состоянии, своих делах.
- Увы, самые больные старики, у которых максимальный риск вскоре скончаться, могут не жаловаться на одиночество, поскольку им просто не до того. А это тоже могло повлиять на результаты исследования.
В конечном итоге никто не говорит о том, что тотальный отказ от общения может быть хоть как-то полезен. Мы социальные существа, и нам нужны другие — теплые контакты, взаимная поддержка, ощущение включенности в социальный круг, обмен информацией. Но вот по возможности дольше оставаться самостоятельными, похоже, действительно очень важно.