Жажда власти творит страшные вещи, а вернее люди, которые хотят её заполучить.
Небольшой рассказ как стремление к могуществу родителей разрушило жизнь двух прекрасных девушек.
Обе девушки были ровесницами и происходили из семей, близких к императорскому двору. Обе на короткое время носили титул "царской невесты". Первой из них стала Мария Меншикова, старшая дочь Александра Даниловича Меншикова и Дарьи Михайловны.
Ее предстоящее замужество было частью честолюбивых замыслов отца, который начал поиски подходящего жениха для дочери практически с младенчества, тщательно взвешивая все возможные варианты. В итоге выбор пал на Петра Сапегу, сына литовского гетмана Яна Сапеги. Меншиков грезил о грандиозных перспективах, представляя свою дочь королевой Польши.
В 1721 году жених прибыл в Петербург и поселился в доме Меншиковых, в то время как будущей невесте едва исполнилось десять лет. Современники описывали Марию как привлекательную, умную и общительную девушку, способную поддержать светскую беседу. Она получила хорошее образование для своего времени, владея несколькими языками, умея танцевать и играть на музыкальных инструментах.
Петр Сапега был очарован ею, и она, в свою очередь, произвела на него впечатление. Однако из-за юного возраста невесты свадьбу отложили, а помолвка состоялась лишь в 1726 году. За это время Мария успела влюбиться в графа. Казалось, все складывалось благополучно, пока не появилась соперница – 42-летняя императрица Екатерина. Ее слово было законом, и, по некоторым сведениям, Петр Сапега стал ее фаворитом. Тогда в голове Меншикова созрел план потребовать от Екатерины компенсацию для дочери – в лице будущего императора Петра II. Трудно представить себе душевное состояние девушки, когда отец объявил ей о разрыве с прежним женихом и помолвке с двенадцатилетним Петром. Ни юноша, ни Мария не желали вступать в брак. По воспоминаниям очевидцев, она была подавлена и расстроена, что раздражало Петра II.
По сведениям П.В. Долгорукова, 11-летний император громко плакал, когда ему сообщили, что его хотят женить. Мария же не была в восторге от своего малолетнего жениха. Однако в качестве царской невесты она получила титул императорского высочества. У Марии появился свой двор, гофмаршалом был назначен её родной дядя Василий Михайлович Арсеньев, два камергера, четыре камер-юнкера, обер-гофмейстерины, штат фрейлин, пажей и прислуги. Содержание её двора оплачивалось с царской казны. Марии выделялось на её многочисленный двор тридцать четыре тысячи рублей.
Дальнейшие события хорошо известны. Александр Данилович, ослепленный открывающимися возможностями, потерял рассудок и забыл о своей знаменитой политической проницательности, которая всегда помогала ему. В результате, всегда умелый в интригах, он пошел на отчаянный шаг, стремясь посадить дочь на русский престол, как когда-то это удалось Марте Скавронской, также при его содействии.
Но на этот раз судьба отвернулась от светлейшего.
Мария Меншикова пробыла в статусе царской невесты всего три месяца. 6 сентября 1727 года последовал указ юного царя о лишении Меншикова всех званий и наград и о его высылке из столицы. Вся семья оказалась в далеком сибирском городке Березове. К сожалению, мать семейства не выдержала тягот пути и скончалась по дороге. Сам Меншиков умер в 1729 году в возрасте 56 лет. О том, кто умер раньше – отец или дочь, мнения расходятся, но разница между их кончинами не превышает месяца. Многие считают днем смерти Марии 6 января – ее восемнадцатый день рождения.
Вокруг имени Марии Меншиковой ходит трогательная история. Говорят, в 1728 году в Березов тайно прибыл юный князь Фёдор Васильевич Долгоруков, который долгие годы томился в неразделенной любви к избраннице царя.
В этом месте они втайне обвенчались, и спустя год Мария скончалась после тяжелых родов – двойни. Их останки вместе с новорожденными были преданы земле в одном склепе...
Из семьи Меншиковых выжили сын Александр и его дочь Александра. В 1731 году по повелению императрицы Анны Иоанновны их освободили из заточения. Александру вернули дворянский титул и часть наследства, равную пятидесятой доле. Дочь Александра была назначена камер-фрейлиной. В 1732 году она обвенчалась с Густавом фон Бироном, братом любимца Анны Иоанновны, но вскоре, через четыре года, также ушла из жизни, не пережив роды.
Такова была жизнь Марии Александровны Меншиковой – первой избранницы юного императора Петра и её родных.
В период ссылки, когда семья "Меншикова" влачила тяжелое существование, у царя-мальчика появилась новая невеста – Екатерина Долгорукая. Семья Долгоруких была многочисленной, как и большинство семей того времени. Екатерина вместе с братом Иваном воспитывалась в доме деда в Варшаве. Как и Мария Меншикова, она имела жениха – австрийского графа Миллезимо, с которым была влюблена. Однако планы отца семейства изменились, и 19 ноября 1729 года Екатерина была объявлена царской невестой, а Миллезимо был отправлен из России. Как известно, и этой девушке не суждено было стать женой мальчика-царя. По преданию, он умер от оспы в день назначенной свадьбы, заболев ею незадолго до этого.
Долгорукие попытались написать подложное завещание в пользу Екатерины, но были уличены в обмане и в 1730 г. оказались в том же Березове , где за год до этого скончалась первая царская невеста Мария Меншикова. Через 10 лет ссылки Екатерину переводят в Томск и она становится узницей Рождественского девичьего монастыря. Ей повезло немного больше чем Марии. Она дожила до своего освобождения , когда на престол вступила Елизавета и даже успела выйти замуж в 1745 году за А.Р.Брюса. Скончалась в 1747 в возрасте 35 лет. По некоторым сведениям была похоронена в ограде Андреевского собора, что на Васильевском острове.