Когда в школе объявили дату выпускного, Алиса влетела в квартиру, распахнув дверь с такой силой, что та ударилась о стену.
— Мам! — её глаза горели, как два маленьких солнца. — Нам сказали купить платья! Белые, воздушные, чтобы все ахнули!
Её мать, Анна, улыбнулась и поправила дочери растрёпанные ветром волосы.
— Ну что ж, будем искать.
Но внутри у неё похолодело. Она прекрасно знала, что выпускной — это не только платье. Туфли, причёска, фотограф, банкет... А ещё букет, подарок классной руководительнице. Мысленно пересчитав свои скудные накопления, Анна поняла — не хватало. Даже близко не хватало.
Анна работала в маленькой библиотеке, зарплата — копейки. Вечерами подрабатывала в кафе, мыла посуду. От Алисиного отца помощи не было — он исчез ещё до рождения девочки, будто и не существовал вовсе.
Вечером она села с блокнотом, тщательно выписала все предстоящие расходы. Потом открыла старую шкатулку, где хранились сбережения — немного, но хоть что-то. Всё равно не хватало.
— Придётся просить у бабушки, — прошептала она себе.
Отношения с матерью у Анны никогда не были тёплыми. Та всегда считала, что дочь сама виновата в своих бедах: "Родила без мужа — теперь расхлёбывай". Но других вариантов просто не существовало.
На следующий день Анна купила матери коробку дорогого чая — её любимого — и поехала к ней.
Мать жила в ухоженной квартире, с недавним ремонтом. Недавно купила внуку — сыну Анниного брата — новый телефон. Значит, деньги у неё водились.
— Зачем приехала? — спросила мать, едва Анна переступила порог.
— Мам, у Алисы выпускной... — Анна сделала глубокий вдох. — Нужно платье, туфли... Я не потяну одна. Может, поможешь?
Мать даже не дала ей договорить.
— В моё время мы в школьной форме ходили, и ничего, — буркнула она, отодвигая чашку. — А ты всё потакаешь ей. Пусть знает, что жизнь — не сказка.
Анна сжала пальцы, чтобы они не дрожали.
— Мам, это же выпускной... Один раз в жизни.
— И что? — мать резко встала, хлопнула дверцей шкафа. — Ты думала, когда рожала? Нет? Вот теперь и крутись.
Анна ушла, даже не допив чай. На улице шёл дождь, но ей было всё равно. Она шла и думала только об одном: как сказать Алисе, что у них нет денег на её мечту?
Дома Алиса сидела за ноутбуком, листая фотографии выпускных платьев.
— Мам, посмотри! — она повернула экран. — Какое красивое!
Анна взглянула — белое, кружевное, с тонкими лямками. Именно такое, о каком мечтает каждая девочка.
— Да, очень... — Анна отвернулась, чтобы дочь не увидела её глаз.
— Мам, а мы сможем его купить? — голос Алисы дрогнул.
Анна не знала, что ответить.
— Послушай, Алиса... — она села рядом, взяла дочь за руку. — Я постараюсь. Но если не получится...
— Я понимаю, — Алиса быстро кивнула, но её глаза потухли.
В ту ночь Анна не сомкнула глаз.
На следующий день Анна разместила объявление: "Готова помочь с уборкой, стиркой, готовкой. Выезд в любой район". Откликнулись быстро — она взяла три заказа на неделю.
Первый день выдался особенно тяжёлым. Анна мыла полы в огромной квартире, пока у неё не заболела спина. Хозяйка, элегантная женщина лет пятидесяти по имени Ирина, заметила её усталость.
— Вам плохо? — спросила она.
— Всё в порядке, — Анна попыталась улыбнуться.
— Если что, садитесь, отдохните.
Анна кивнула, но не остановилась. Думала только о том, что каждый час работы — это ещё немного денег для Алисы.
Когда уборка подходила к концу, Ирина неожиданно спросила:
— Скажите, а почему вы так мучаете себя? Видно, что вам тяжело. У вас серьезные финансовые проблемы?
Анна на мгновение замерла, потом честно ответила:
— У дочки скоро выпускной. Нужно платье...
Ирина внимательно посмотрела на неё, затем негромко сказала:
— Подождите минутку.
Она вышла из комнаты и вернулась с пакетом в руках.
— У меня есть платье... Дочка носила его на выпускной три года назад. Больше не понадобится. Если подойдёт по размеру — забирайте.
Анна осторожно развернула пакет. Платье оказалось белоснежным, кружевным, с тонкими бретелями — точь-в-точь как на картинках, которые показывала Алиса.
— Я... я не знаю, что сказать... — голос Анны дрогнул.
— Ничего не говорите, — улыбнулась Ирина. — Просто возьмите. Пусть ваша девочка будет счастлива.
Дома Анна осторожно развернула пакет.
— Алис, посмотри...
Дочь обернулась, и её лицо озарилось.
— МАМ! — она вскрикнула, схватила платье и прижала к себе. — Оно идеальное!
— Примерь, — улыбнулась Анна.
Алиса быстро надела платье и закружилась перед зеркалом.
— Я как принцесса!
Анна смотрела на неё и думала: "Вот ради этого стоит жить".
Выпускной прошёл, как в тумане. Анна пришла в потрёпанной кофте, с усталым лицом. Но когда Алиса появилась в том самом платье, с сияющими глазами, всё вокруг будто замерло.
— Ты самая красивая, — прошептала Анна.
Дочь улыбнулась и обняла её.
После официальной части начался банкет. Анна сидела в стороне, наблюдая, как Алиса смеётся с одноклассниками. К ней подошла классная руководительница.
— Ваша дочь — умница, — сказала она. — И платье ей очень идёт.
— Спасибо, — улыбнулась Анна.
…Через неделю раздался звонок.
— Ты давно не звонила, — сухо сказала мать.
— Работала, — ответила Анна.
— Ну и как, купили платье?
— Да.
— Дорогое?
— Нет. Мне его подарили.
На том конце провода повисло молчание.
— Ну... ладно. Ты не думай, я не со зла. Просто жизнь — штука жестокая. Пусть знает.
— Она и так знает, мама. Но иногда хочется, чтобы она верила и в хорошее.
Анна положила трубку. Больше просить у матери она ничего не собиралась.
Но теперь она точно знала: когда у Алисы появится своя дочь, она сделает всё, чтобы та никогда не чувствовала себя одинокой. Потому что семья — это не только общая фамилия. Это те, кто готов быть рядом. Даже когда трудно.
Спасибо, что дочитали!