Виктор застыл возле окна, разглядывая объявления о продаже дачных участков на телефоне. Уже который месяц супруги просматривали предложения, высчитывая каждую копейку. Сбережения росли медленно, словно капли дождя собирались в ведро после засухи.
— Смотри, Тамара, этот участок недорого стоит, — проговорил муж, поворачиваясь к жене. — Правда, далековато от города, но зато с домиком.
Тамара отложила швейную работу и подошла ближе. Женщина подрабатывала вечерами, беря заказы на пошив штор и покрывал. Пальцы уставали от постоянного шитья, но мечта о собственной даче заставляла терпеть.
— Поедем в субботу посмотрим? — предложила жена, щурясь на экран. — Только если дорога нормальная. А то помнишь, как в прошлый раз по колено в грязи шли?
Виктор кивнул и добавил объявление в закладки. За два года поисков супруги объездили полгорода, осматривая участки. То цена кусалась, то место оказывалось неподходящим, то продавцы внезапно передумывали продавать.
В понедельник Виктор рассказал о планах на работе. Коллеги качали головами, не понимая такого стремления.
— Зачем вам эта морока с огородом? — удивлялся мастер цеха. — Лучше бы машину получше купили или съездили куда-нибудь отдохнуть.
Дома разговоры о даче тоже встречали прохладно. Свекровь Валентина Степановна только морщилась, когда Тамара заводила речь о земле и грядках.
— Намучаетесь с этой дачей, — предрекала пожилая женщина, помешивая сахар в стакане. — Лучше бы квартиру побольше присмотрели. Вон у соседей трёхкомнатная освободилась.
— Валентина Степановна, нам хочется на природе бывать, — пыталась объяснить Тамара. — Воздух свежий, тишина. От городской суеты отдохнуть.
— Воздух... — фыркала свекровь. — В парк сходите, если воздуха захотелось.
Сестра мужа Людмила тоже не понимала их стремлений. Когда Виктор звонил золовке, рассказывая о просмотренных участках, женщина откровенно зевала в трубку.
— Виктор, ты серьёзно собираешься копаться в земле? — недоумевала Людмила. — У тебя же спина больная, забыл? А Тамаре на работе и так тяжело.
Но супруги не сдавались. Каждую свободную копейку откладывали в заветную банку. Тамара отказалась от новых джинсов, которые давно присматривала в магазине. Виктор не стал менять старые ботинки, хотя подошва уже трескалась. Отпуск провели дома, экономя на поездке к морю.
Через полгода накопленной суммы всё равно не хватало на приличный участок. Тогда Виктор решился попросить помощи у матери. Мужчина пришёл к Валентине Степановне в воскресенье, когда женщина была в хорошем настроении после просмотра любимого сериала.
— Мама, нам немного не хватает денег на дачу, — начал сын, усаживаясь на табурет рядом с креслом. — Может, одолжишь? Мы обязательно вернём к осени.
Валентина Степановна выключила телевизор и повернулась к сыну. Лицо женщины вытянулось, будто кто-то предложил ей съесть лимон целиком.
— Виктор, у меня самой расходы большие, — отрезала мать. — Лекарства дорожают, коммунальные платежи растут. Откуда у пенсионерки лишние деньги?
— Но мама, мы же не навсегда просим...
— Нет и всё, — перебила свекровь. — Разбирайтесь сами со своими дачами. Я в молодости без всяких участков обходилась.
Виктор вышел от матери расстроенный. Дома рассказал Тамаре о разговоре, и женщина только вздохнула. Надежда на помощь родственников рухнула окончательно.
— Ничего, сами справимся, — подбодрила мужа Тамара. — Найду ещё одну подработку, а ты по выходным поработаешь.
И супруги взялись за дело с удвоенной энергией. Тамара устроилась уборщицей в офисное здание, работала там после основной службы до позднего вечера. Виктор начал подрабатывать грузчиком по субботам и воскресеньям. Усталость навалилась свинцовой тяжестью, но мечта о даче грела душу.
Питались супруги скромно — каши, макароны с тушёнкой, иногда куриные окорочка по акции. От мяса и рыбы отказались почти совсем. Развлечения свелись к просмотру фильмов дома и редким прогулкам в ближайшем сквере.
Весной, когда в заветной банке накопилась нужная сумма, Виктор с Тамарой возобновили поиски. На этот раз повезло — нашёлся подходящий участок в садовом товариществе за городом. Шесть соток с небольшим домиком, колодцем и молодыми яблонями.
— Хозяева переезжают в другой город, торопятся продать, — объяснил риелтор, ведя супругов по участку. — Цена хорошая, но решать надо быстро.
Тамара заглянула в домик — две небольшие комнаты, крохотная кухня, но всё чистое и уютное. Виктор осмотрел сарай, проверил состояние забора. Участок понравился сразу — ровный, с плодовыми деревьями по периметру, недалеко речка.
— Берём! — воскликнула Тамара и крепко сжала руку мужа.
Через неделю сделка завершилась. Получив документы на руки, супруги не могли поверить в собственное счастье. Мечта, казавшаяся недостижимой, наконец осуществилась.
В первые выходные поехали на дачу всей семьёй. Тамара приготовила еду в дорогу, Виктор загрузил в машину необходимые инструменты. Дорога заняла час, но время пролетело незаметно — супруги строили планы на лето.
— Здесь грядки сделаем, — показывал Виктор на ровную площадку рядом с домом. — А там цветы посадим.
— И качели повесим на яблоню, — добавила Тамара, разглядывая крепкие ветви. — Красота какая!
Вечером, уставшие, но довольные, супруги возвращались домой. Впереди было много работы, но теперь у них было своё место на земле.
На следующий день Тамара не удержалась и позвонила золовке поделиться радостью.
— Людмила, мы дачу купили! — сообщила женщина, не скрывая восторга. — Участок замечательный, домик уютный. Приезжай посмотришь.
— Да ну? — удивилась золовка. — И долго копили?
— Два года, — призналась Тамара. — Но оно того стоило.
Через час раздался звонок от свекрови. Валентина Степановна словно учуяла новость издалека.
— Тамара, это правда, что дачу купили? — спросила пожилая женщина необычно мягким голосом.
— Правда, Валентина Степановна. Вчера документы получили.
— Ах, какие молодцы! — воскликнула свекровь с неожиданным энтузиазмом. — А участок большой? Места всем хватит?
Тамара насторожилась от такой перемены в настроении. Ещё недавно Валентина Степановна критиковала их затею, а теперь интересовалась размерами участка.
— Шесть соток, — ответила невестка осторожно. — Для нас с Виктором достаточно.
— Конечно, конечно, — поспешно согласилась свекровь. — А домик какой? Комнат сколько?
— Две небольшие комнаты и кухня.
— Замечательно! — снова восторгнулась Валентина Степановна. — Надо обязательно приехать посмотреть. А то мы тут сидим в городе, а у вас такая красота.
После разговора Тамара призадумалась. Такой резкой смены отношения к даче она не ожидала. Но женщина решила не придавать значения — может, свекровь просто радуется за них.
В среду вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Степановна с полным пакетом продуктов.
— Я к вам в гости, — объявила свекровь, проходя в прихожую. — И угощение принесла. Надо же отметить покупку дачи!
Виктор удивлённо переглянулся с женой. Мать редко приходила без предупреждения, а уж с продуктами — вообще впервые.
За чаем Валентина Степановна распрашивала о каждой мелочи — сколько стоил участок, какие соседи, есть ли магазин поблизости. Особенно интересовалась, далеко ли от города и удобно ли добираться.
— А электричество есть? — уточнила пожилая женщина.
— Конечно, мама, — ответил Виктор. — И вода в доме, и туалет.
— Прекрасно! — обрадовалась свекровь. — Значит, цивилизация есть. А то я думала, как в глуши где-нибудь.
— Валентина Степановна, а что вас так заинтересовало? — не выдержала Тамара. — Раньше вы против наших планов были.
Свекровь смутилась, но быстро нашлась с ответом.
— Да я просто за вас переживала, дети, — проговорила женщина сладким голосом. — Думала, может, рано ещё такие траты. А теперь вижу — молодцы, правильно сделали.
В субботу утром раздался звонок. Валентина Степановна сообщила, что хочет посмотреть на дачу.
— Виктор, заберите меня часов в десять, — попросила мать. — Любопытно очень, что за участок вы купили.
— Хорошо, мама, — согласился сын. — Только мы рано поедем, работы много.
— Ничего, я тоже рано встаю.
Но в десять утра на пороге появилась не только Валентина Степановна. С пожилой женщиной пришла её сестра Екатерина Степановна, племянник Денис с женой Оксаной и двумя детьми.
— Надеюсь, вы не против, что мы всей компанией? — спросила свекровь, но тон подсказывал, что отказ не принимается. — Я сестре рассказала про вашу дачу, так заинтересовалась! А Денис на машине, удобно добираться.
Тамара растерялась. Планировала спокойно поработать в огороде, а получился целый десант родственников. Виктор тоже выглядел ошеломлённо, но возражать не стал.
— Конечно, поехали все, — пробормотал муж, хватая ключи.
Дорога до дачи превратилась в оживлённое обсуждение планов. Екатерина Степановна расспрашивала о соседях, Оксана интересовалась, есть ли поблизости магазины, а дети уже требовали мороженого.
— А мы что, весь день там проведём? — поинтересовался Денис. — Только бы не заскучать.
— Что ты, там дел много, — заверила тётка. — Воздухом подышим, природой полюбуемся.
На даче родственники расселись с видом полноправных хозяев. Валентина Степановна важно прохаживалась по участку, показывая сестре лучшие места для загара. Денис с Оксаной уже планировали, где поставить мангал для шашлыков, а дети носились между грядками, топча молодые всходы.
— Тут место хорошее для стола, — размышляла вслух Екатерина Степановна, указывая на тенистый уголок под яблоней. — И от солнца защита есть, и компании большой поместится.
Тамара стояла рядом с домиком, наблюдая за происходящим с растущим недоумением. Виктор молча сжимал в руках лопату, которую взял для работы на грядках. Планы на спокойный трудовой день рушились на глазах.
— А вон там качели повесим, — предложила Оксана, разглядывая толстую ветку яблони. — Детям будет где развлечься.
— Мама, а можно тут палатку поставить? — закричал восьмилетний сын Дениса, добегая до взрослых. — Мы бы на даче переночевали!
— Конечно, Артёмка, — улыбнулась Валентина Степановна. — Места много, всем хватит.
Тамара вздрогнула от такой самоуверенности. Женщина с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Дача покупалась как тихое место для отдыха небольшой семьи, а не как база для многочисленных родственных сборищ.
— Кстати, — продолжала свекровь, поворачиваясь к Виктору, — мы с Катей думали приезжать по выходным. Воздух тут замечательный, от городской суеты отдохнём.
— И мы с Денисом могли бы иногда наведываться, — добавила Оксана. — Дети природу любят, им полезно на свежем воздухе побегать.
Виктор неопределённо мычал в ответ, явно не зная, как реагировать на такие заявления. Мужчина привык не перечить матери, но ситуация выходила из-под контроля.
— А вечером костёр разведём, — мечтательно проговорил Денис. — Картошку в углях запечём, песни споём. Как в пионерском лагере.
— Извините, — резко прервала обсуждение Тамара, подходя ближе к группе. — Но это наша частная собственность. Мы покупали дачу для своей семьи.
Воцарилась неловкая тишина. Родственники застыли с открытыми ртами, словно не ожидая такого поворота. Валентина Степановна первой пришла в себя и нахмурилась.
— Тамара, что ты говоришь? — начала свекровь укоризненным тоном. — Мы же семья, разве нельзя иногда приехать к родным?
— Мы купили дачу без вашей денежной помощи, — твёрдо заявила невестка, глядя Валентине Степановне прямо в глаза. — И дальше разберёмся сами!
Тишина стала ещё более напряжённой. Екатерина Степановна покраснела, Денис с Оксаной переглянулись, а дети замерли, чувствуя взрослое напряжение. Виктор кивнул жене, показывая поддержку.
— Да мы же как семья, — попыталась сгладить ситуацию Валентина Степановна, но голос звучал уже неуверенно. — Что такого в том, чтобы иногда приезжать? Не каждый же день.
— Семья — это мы втроём, — спокойно, но твёрдо объяснила Тамара. — Когда нам понадобится помощь или общество, мы сами пригласим.
Валентина Степановна сжала губы, её лицо исказилось от обиды. Екатерина Степановна тоже натянула кислую мину.
— Вот это да, — пробормотала сестра свекрови. — Видно, зазнались от покупки.
— Мы два года копили каждую копейку, — продолжала Тамара, не повышая голос. — Отказывали себе во всём, работали по вечерам и выходным. А когда просили помочь, нам отказали.
— Ну это... — замялась Валентина Степановна. — У меня тогда самой денег не было.
— Зато теперь, когда всё готово, место хорошее для отдыха нашлось, — заметил Виктор, наконец вступив в разговор. — Мама, ты сама говорила, что нам эта дача не нужна.
Родственники начали собираться, бормоча что-то невнятное. Денис демонстративно хлопнул ладонью по колену.
— Ладно, раз мы тут лишние, — проговорил племянник обиженным тоном. — Пошли, Оксана, детей зови.
— Жадные какие, — тихо, но слышно сказала Екатерина Степановна сестре. — Родственников к себе не пускают.
Валентина Степановна поджала губы и театрально вздохнула.
— Неблагодарность, — произнесла свекровь, качая головой. — Вырастила сына, а теперь мне и на дачу его нельзя приехать.
Тамара стояла молча, не собираясь оправдываться. Виктор подошёл к жене и положил руку на плечо.
Вся компания загрузилась в машину Дениса, громко хлопая дверцами. Валентина Степановна последней садилась на переднее сиденье, напоследок окинув участок многозначительным взглядом.
— Ещё пожалеете, — бросила свекровь через открытое окно. — Когда помощь понадобится, не просите.
Машина уехала, оставив за собой клубы пыли. Тамара и Виктор остались одни на участке, в окружении нарушенной тишины.
— Правильно сделала, — тихо сказал муж, обнимая жену. — Я должен был сам это сказать.
— Просто не ожидала такой наглости, — призналась Тамара. — Сначала отказывают в помощи, а потом хотят пользоваться результатом.
Супруги убрали разбросанные детьми игрушки, поправили примятые растения. Остаток дня провели в работе — Виктор занялся ремонтом сарая, Тамара высадила рассаду помидоров. К вечеру усталость была приятной, рабочей.
В понедельник Валентина Степановна не звонила. Не позвонила во вторник и среду. Виктор несколько раз хотел набрать материн номер, но Тамара останавливала мужа.
— Пусть первая звонит, — говорила жена. — Посмотрим, насколько серьёзна обида.
В четверг вечером позвонила Людмила. Золовка говорила осторожно, явно в курсе случившегося.
— Виктор, мама рассказала про выходные, — начала сестра издалека. — Может, стоит поговорить?
— А о чём говорить? — удивился Виктор. — Тамара правильно сказала. Это наша дача.
— Ну да, конечно, — поспешно согласилась Людмила. — Просто мама обиделась.
— Людмила, когда мы просили денег на дачу, мама отказала. Сказала, разбирайтесь сами. Вот мы и разбираемся.
Золовка вздохнула в трубку.
— Понимаю, брат. Но ты же знаешь маму, гордая очень.
— Тогда пусть свою гордость и проглотит, — неожиданно резко ответил Виктор.
На следующие выходные супруги поехали на дачу одни. Тамара приготовила обед, Виктор починил скрипучую калитку. День прошёл в размеренных делах, без суеты и посторонних голосов.
Вечером, сидя на крыльце с кружками чая, супруги обсуждали планы на лето. Хотелось посадить больше цветов, отремонтировать крышу сарая, может быть, сделать небольшую беседку.
— Знаешь, — сказала Тамара, прислушиваясь к пению птиц, — а ведь хорошо получилось. Тихо, спокойно.
— Ага, — согласился Виктор, потягиваясь в старом кресле. — Как и мечтали.
Телефон молчал, никто не приезжал без предупреждения. Дача наконец стала тем местом, ради которого супруги два года экономили на всём. Собственным уголком покоя, где можно было просто наслаждаться заслуженным отдыхом.