Сегодня я представляю вашему вниманию редчайший экспонат из коллекции Веломузея – английский спортивный велосипед Premier 1893 года выпуска. Эта веломашина интересна не только, как экспонат, но и в качестве зримой иллюстрации к одному из этапов эволюции конструкции велосипеда. Это ранний представитель так называемых «безопасных» велосипедов, то есть машин с колесами одинакового диаметра и цепным приводом. Велосипеды safety в начале 1890-х годов сменили на мировом рынке высоколесных «пауков», и именно их можно в полным правом считать непосредственными предшественниками современных классических велосипедов. Представленный в этом обзоре аппарат является спортивной версией модели «Premier Model A», именуемой в каталогах «Road Racer», то есть «Дорожный гонщик». На аналогичной модели ехал в 1895 году один из участников первой российской большой дорожной гонки по маршруту Москва-Петербург москвич Шеляев.
Велосипед имеет паяную трубчатую раму, облегченное седло, колеса с радиальными спицами и ободами, адаптированными как для пневматических, так и для цельнорезиновых шин. Первоначальный владелец использовал сплошные шины, так как, несмотря на изрядный вес, они были значительно более надежными, нежели несовершенные в то время пневматические. Любой наблюдатель сразу обратит внимание на необычное расположение трансмиссии – с левой, а не с привычной правой стороны. Дело в том, что «левая» трансмиссия как раз была характерна для велосипедов завода Premier, использовавшего такое ее расположение на всех своих моделях вплоть до 1899 года! Массивные звездочки и цепь с дюймовым шагом стандартны для веломашин начала 1890-х годов. Во всех вращающихся частях используются насыпные шариковые подшипники. В этой конфигурации с литыми шинами велосипед весит 22 кг.
Велосипед для своего почтенного возраста сохранился в очень неплохом состоянии – оригинальная окраска с прекрасными декалями золотом, гальванические никелевые покрытия, аутентичные деревянные ручки руля и резиновые блоки педалей, оригинальная комплектация – все это значительно повышает ценность экспоната.
Этот велосипед занимает определенную нишу в коллекции Веломузея, представляя спортивную технику начала 1890-х годов и дополняя богатый модельный ряд ранних «безопасных» велосипедов.
Расскажу об истории английской компании Premier, основатели которой внесли огромный вклад в мировую историю велосипеда и велопромышленности.
В 1848 году в Стратфорде, графство Эссекс, родился Уильям Хиллман (William Hillman; 13 ноября 1848 – 4 февраля 1921). Его отец был сапожником, а Уильям, когда подрос, был отдан в качестве подмастерья на завод John Penn & Co. в Гринвиче, производивший корабельные паровые двигатели. Там он познакомился с Джеймсом Старли (James Starley; 21 апреля 1830 – 17 июня 1881), работавшем садовником на этом же предприятии. Старли был, кроме того, первоклассным механиком с опытом инженера-конструктора. В 1861 году Старли, совместно с Джозайей Тернером (Josiah Turner) основал собственную компанию по производству швейных машин - Coventry Sewing Machine Company. Вскоре Уильям Хиллман поступил туда на работу. Судя по всему, именно в это время он сформировался, как механик и конструктор.
В 1868 году племянник Тернера привез из Франции велосипед-костотряс – тогдашнюю модную новинку. Джеймс Старли усовершенствовал французский «костотряс» и они с партнером решили попробовать организовать производство велосипедов, так как спрос на швейные машины снизился. Момент был выбран удачно – в то время признанным центром производства велосипедов была Франция, но из-за Франко-Прусской войны поставки веломашин в Англию практически прекратились, хотя спрос на такую продукцию только увеличивался. В феврале 1869 года компания приняла решение начать производство велосипедов; она сменила название на Coventry Machinists Company, (в 1898 году измененное на Swift Cycle Co). В результате СМС стала первым английским производителем велосипедов.
В 1870 году Старли совместно с Хиллманом разработали конструкцию высококолесного велосипеда Ariel с натяжными спицами – он стал прототипом всех велосипедов, именуемых «ordinary bicycle» (обычный велосипед), а позднее называемых «penny-farthing» (пенни-фартинг) или «паук» (в России). Учитывая бурную деятельность изобретателей в первые несколько лет разработки велосипедов, нельзя с уверенностью утверждать, что Ariel на самом деле был первым велосипедом типа пенни-фартинг, но это, безусловно, была первая коммерчески успешная модель, появившаяся на рынке.
Патент на Ariel, полученный Старли и Хиллманом, датирован 11 августа 1870 года. Старли покинул CMC 27 ноября 1870 года и занялся подготовкой производства велосипедов Ariel, основав компанию Starley & Co. Хиллман ушел из CMC 28 января 1871 года и присоединился в качестве партнера к Старли. 28 февраля 1872 года, когда в нее вошел Уильям Бортвик Смит (William Borthwick Smith), вложивший необходимые для развития деньги, компания стала называться Smith, Starley & Co.
24 декабря 1872 года Хиллман вышел из партнерства и занялся самостоятельным бизнесом.
Посмотрите публикации, посвященные высококолесным велосипедам - "паукам" из коллекции Веломузея:
Прежде чем продолжить рассказ об истории Хиллмана, вкратце поведаю судьбу Старли. В 1874 году производство велосипедов Ariel было передано сотрудникам Smith & Starley & Co - Хейнсу и Джефферису (Haynes and Jefferis). Старли позднее изобрел и запатентовал колесо с тангентными спицами, механический дифференциал и создал несколько оригинальных моделей велосипедов с использованием своих патентов.
Сын Джеймса Старли Уильям и его племянник Джон Кемп Старли также пришли в велосипедную индустрию. Именно Джон Кемп Старли и Саттон в 1884 году изобрели первый так называемый «безопасный» велосипед под названием Rover. У этой машины был цепной привод, низкие колеса и рама замкнутой формы. Именно Rover стал «дедушкой» современного классического велосипеда.
Вернемся, однако к Уильяму Хиллману… В 1875 году Уильям Хиллман и Уильям Герберт (William Herbert) основали компанию по производству велосипедов под названием Hillman & Herbert Cycle Co Ltd. В 1876-м к ним присоединился Джордж Б. Купер (George B. Cooper), и компания, переименованная в Hillman, Herbert & Cooper Ltd, начала свою деятельность на заводе Premier Works в Ковентри, где выпускались велосипеды под маркой Premier, пользовавшиеся большим успехом.
В 1891 году была образована компания Premier Cycle Co Ltd, которая приобрела Hillman, Herbert & Cooper в качестве основного производства. В 1892 году Premier Cycle разработала и запатентовала спиральные трубы для изготовления велосипедных рам. Трубы навивались из специальной стальной ленты и спаивались по спирали. Трубки были дорогими в производстве, но очень легкими и при этом отличались высокой жесткостью, что позволяло изготавливать велосипедные рамы с потрясающими качествами. В производственной программе компании были модели как из витых, так и из обычных труб. Premier Cycle Co Ltd была единственным производителем рам из витых труб вплоть до 1914 года.
В 1914 году Premier Cycle Co Ltd сменила название на Coventry Premier Ltd и оставалась таковой до тех пор, пока не была продана Singer в 1920 году. Торговая марка Coventry Premier продолжала использоваться компанией Singer вплоть до 1927 года, когда они прекратили производство велосипедов.
Посмотрите публикации, посвященные ранним "безопасным" велосипедам конца 1880-х - начала 1890-х годов из коллекции Веломузея: