Боевая фантастика, героическая фантастика, фантастический детектив, янг эдалт
Глава 13. Красный Генерал
– Спорим, он ни за что не догадается, что это я сделал? – хорохорился Ларк.
– Ха! Ставлю четверть своего следующего пайка, против твоего, конечно, что он сразу всё поймёт, как увидит! – подначивала Ира.
Руна полулежала на кресле-подушке в гостиной на втором этаже. Она листала девчачьи журналы и вполуха слушала болтовню друзей. Ира сидела на диване. Ларк развалился прямо на ковре.
– По рукам! А где он, кстати? – вдруг перейдя на шёпот, спросил парень.
– Раньше надо было об этом думать, – так же шёпотом ответила Ира. – Филигрус у себя в комнате, здесь наверху.
– Вот чёрт! Почему ты мне не сказала? – возмутился Ларк. – У него же слух, как у летучей мыши!
– Прости, совсем забыла. Но пари уже заключено. Уговор есть уговор.
С первого этажа с чашкой чая вернулась Айя.
– Слушай, тебе не жарко в этой штуке? – без перехода спросила девушку Ира.
– Нет, – спокойно ответила Айя и жестом, полным достоинства, подобрала свой зелёный плащ, чтобы тоже сесть на диван.
– А по лестнице ходить он не мешает? – продолжала Ира.
Ларк прыснул. Друзья часто подшучивали над стилем Айи.
– Отстаньте от неё, – лениво проговорила Ри.
– Спасибо! Хоть один человек…
– Когда она поднимается по лестнице, а ещё когда бегает и ходит в туалет, то подворачивает его и завязывает вот тут, на бедре. – Ри показала на себе.
Ларк и Ира захохотали.
– Фу, какие вы все злые, – выпятив губки, надулась Айя. И, отвернувшись, стала прихлёбывать чаёк.
– Давно хотел тебя спросить, – обратился Ларк к Руне, отсмеявшись. – Про ту информацию, что ты достала: о том, что, кроме иного, был убит и человек, и что эти случаи связаны. Ты так и не рассказала, откуда узнала об этом.
Руна чертыхнулась про себя. Ну почему Ларк во всём такой дотошный? Она не хотела снова врать друзьям, но выбора не было. Она не могла сказать правду. Прошло чуть больше двух недель с разговора на крыше метеостанции. Тогда Нагису неожиданно выдал ей действительно выжные сведения. Руна пересказала их Филигрусу и друзьям. Тогда разговоры о причинах такой осведомлённости удалось замять. Но Руна не питала надежд о том, что это навсегда.
– У меня… есть связи в Зоне 0, – потупив взгляд, сказала Руна. – Я не хотела вам рассказывать, чтобы не волновать.
– Ри! – воскликнула Айя.
Она смотрела на подругу скорее взволнованно, чем осуждающе. А вот Ира качала головой. Ларк озвучил мысли, которые возникли в головах у всех троих:
– Это очень неразумно, Руна! Тебе нельзя в Зону 0, ты же знаешь!
– Я знаю, – виновато ответила иная. – Но дело в том, что Филигрус просил меня помочь с расследованием убийства иного. Поэтому у меня не было другого выбора. Не переживайте, всё в порядке. Я в порядке, – как могла убедительно сказала Руна.
– И всё равно, это плохая идея, – фыркнула Ира. – Расследование или нет, а ты должна думать о себе. Не ходи туда больше.
– Да, не ходи. Пожалуйста, – поддакнула Айя.
Сердце Ри сжалось от благодарности к друзьям. Они все знали, насколько важно это расследование, но всё равно, не задумываясь, поставили благополучие Руны выше этого.
– Хорошо, не пойду, – улыбнувшись, ответила Ри. И обратилась к Ире, чтобы перевести разговор: – А кстати, где твой брат?
Ира закатила глаза:
– Он… с подружкой, так сказать.
– Чтооо? – У друзей от удивления выпучились глаза.
– Не то чтобы она была его подружкой. Но Зальдис только о ней и говорит. Похоже, он втюрился.
Айя и Руна начали расспрашивать о подробностях. С первого этажа поднялась Гриса. Девочке было десять лет, она дружила с Кайри.
У маленькой иной были длинные густые тёмные волосы – зависть всех подруг, а также некоторых взрослых. Это сокровище досталось ей от матери – Эшен. От отца, которого звали Гровер, у Грисы были большие карие глаза. Эшен и Гровер были защитниками кластера, так же как Ларк, Ира и Зальдис. Все взрослые любили девочку. Вместе с Кайри они составляли гордость и умиление кластера. Хотя если Кайри внешностью была вылитым ангелом, то Гриса, скорее, напоминала красивого, но вздорного дьяволёнка.
– О, Гриса, проходи! А где твоя подружка? – Ларк был рад переключить внимание с девичьих сплетен.
– Кайри? Её сегодня нету.
– Ты поела? – поинтересовалась Ира.
– Да, – кивнула Гриса. – Мы с родителями поели, а потом они начали обсуждать какие-то скучные дела.
– Иди, нарисуй нам Зальдиса и его подружку, – предложил Ларк.
– Какую ещё подружку? – вздёрнув носик, спросила Гриса.
– Ну, девочку, с которой он дружит.
– А как она выглядит? – настороженно поинтересовалась иная.
– Ну знаешь, она такая… с прыщами, красными глазами, лохматыми волосами, грязными ногтями… Вообщем, всё как он любит.
Гриса прыснула. Подростки рассмеялись. В этот момент прогремел взрыв.
Он был таким мощным, что двухэтажное здание сотряслось до основания. С потолка посыпалась штукатурка. Стальная, десятисантиметровая входная дверь, с лязгом и грохотом ударяясь о стены, пролетела до середины коридора первого этажа. Поднялась пыль и странный густой дым. Вслед за взрывом барабанные перепонки начали разрывать звуки беспорядочных автоматных очередей.
– Мясники! Здесь мясники! – услышала Руна крик с первого этажа.
Голос не был человеческим, скорее, это был пугающий рёв. Руна и все остальные, кто был на втором этаже, тоже превратились. Это была инстинктивная реакция организма при резком выбросе адреналина, который вызвал взрыв.
Практически в тот же момент, как сдетонировал заряд, тело Ри пронзила быстрая мучительная конвульсия. Судорога превращения распространилась из позвоночника по всему телу. Не успела Руна понять, что происходит, не успел мозг отследить мысль об опасности, как тело уже было готово к бою. Сила и энергия хлестали через край, клешня сжималась в поисках врага.
– Мама, папа! – услышала Руна звероподобный крик, в котором, однако, безошибочно распознала голос Грисы.
Девочка рванулась к перилам, но Ларк перехватил её поперёк тела, не дав подбежать к краю. Из своей комнаты, вышибив дверь, вылетел Филигрус – огромный, мощный, пышущий опасностью, словно уголья, только вынутые из огня – жаром. Чёрные глаза метали молнии.
Огромным прыжком он оказался возле перил, одним взглядом оценив ситуацию.
– Карвейг, Эшен, Гровер, защищайте первый рубеж! – взревел Филигрус так, что гул его рёва громом прокатился по всему зданию.
Трое взрослых, которые в этот момент оказались на первом этаже, уже мчались к узкому горлышку коридора. Не дать мясникам пройти дальше – их первая задача.
Филигрус повернулся к подросткам, замершим в страхе.
– Ларк! Ларк! Действуй! – Филигрусу пришлось несколько раз окликнуть подростка, прежде чем тот очнулся.
Всех иных с детства готовили к подобным ситуациям. Каждую неделю у них проходили уроки по теории ведения боя на различной местности, во всех возможных ситуациях; тренировки по самоконтролю и обороне, а также нападению – для защитников. Они до автоматизма заучивали многочисленные планы действий на все случаи жизни. Но ни один урок, ни одна тренировка не могла подготовить их к настоящей встрече с мясниками.
Даже Ларк, самый талантливый из студентов, впал в ступор в первые мгновенья. Но окрик Филигруса, его властный уверенный голос, вернул его к реальности. У Ларка в руках вырывалась и брыкалась Гриса. Ближе всех к юноше стояла Руна.
– Держи её, – сказал иной, передавая ей бьющуюся в истерике девочку.
Руна не двинулась с места. Не совсем осознанным взглядом она смотрела на Ларка. Она слышала, что он говорит, но плохо понимала. Всё вокруг было каким-то нечётким, расплывалось. Руки и ноги не двигались.
– Руна! – попытался привести её в чувства Ларк. Руна медленно моргнула, посмотрела на него, но ничего не предприняла.
Тогда Ларк подскочил к Ире и сунул Грису ей. Ира перехватила девочку и оттащила дальше вглубь гостиной.
Снизу продолжал разноситься непрерывный грохот пальбы. Из коридора одна за другой вылетали дымовые шашки. Из них валил едкий густой дым. Но он был не в состоянии заполнить всё огромное открытое пространство бывшего склада. Дым медленно поднимался к потолку, завиваясь спиралями, и постепенно рассеивался.
Гровер, Эшен и Карвейг заняли позиции по обе стороны от выхода из коридора. Узкий проход становился для мясников естественной западнёй. Это было отличное, практически непреодолимое, место для обороны.
Освободившись от девочки, Ларк пробежал по открытому коридору второго этажа. Он вспрыгнул на шаткие перила, оттолкнулся от них и прыгнул. Ларк пролетел добрых четыре метра и ухватился одной рукой за потолочную балку. Раскачался на ней и перепрыгнул к высокому окну, которое начиналось от самого потолка и опускалось до первого этажа. Для безопасности почти на всю высоту оно было заложено кирпичём. Только в самом верху был оставлен просвет. Ларк выглянул в окно.
– Мы окружены! – крикнул он, обращаясь к Филигрусу.
– Действуй! – крикнул в ответ старик.
Ларк размахнулся клешнёй и рубанул крепления над окном. Толстые канаты лопнули, и на окно упал лист фанеры, полностью закрыв его. В здании остался только один источник освещения – электрический свет. Как только ставня упала на окно, Филигрус подошёл к рубильнику, который ещё очень давно был перенесён с первого этажа на второй. Он повернул все выключатели, и в помещении стало совершенно темно.
Для иных темнота не была помехой, но вот мясников могла сильно замедлить. Поэтому при любой стычке иные старались первым делом выключить свет. Пни, наоборот, включали как можно больше освещения и даже ставили прожектора, чтобы ослепить иных, чьи глаза становились чувствительны к свету после превращения.
На какое-то время грохот стрельбы стих. После разрывов выстрелов казалось, что тишина звенит. Мгновенья тянулись мучительно долго. Прошла всего пара секунд, но казалось, что это длится часы. Наконец из прохода показались закованные в броню люди.
Коридор был настолко узким, что одновременно по нему могло пройти не больше двух человек. Неожиданно ослепительно яркий свет ударил в глаза иным, чьё зрение уже приспособилось к темноте. Защитники прикрыли глаза и отшатнулись от прохода, который стал похож на портал в другое измерение.
Словно материализовавшись из портала, из коридора выпрыгнуло двое бойцов, за ними ещё двое. Первые были вооружены клинками, в то время как шедшие за ними стреляли в иных из автоматов. Гровер оказался на перекрестье света и летящих пуль. Он инстинктивно закрылся руками, ревя и беспорядочно отмахиваясь. Эшен прыгнула к мужу, закрывая его от автоматов. Она рубанула клешнёй одного нападавшего, ударила второго по оружию. Кто-то из людей закричал, автомат отлетел в сторону.
Гровер пришёл в себя и, ревя, бросился на бойцов с клинками. Они замешкались. Иной махнул клешнёй – и ещё один боец отлетел к стене, брызнула первая кровь. Оставшийся мясник сумел отскочить в сторону и скрылся в коридоре. Иные переглянулись. Все были целы.
– Филигрус, мы можем сражаться, – обратился Ларк к Старейшине.
Ира кивнула. Гриса затихла у неё в руках. Филигрус посмотрел на подростков. Для него они были детьми. Его детьми, потому что чужих детей для него не было. Всё его существо кричало о том, что его главная задача – защитить их. Но разум говорил, что оберегать их вечно всё равно не удастся. Они сами – защитники. Они готовились к этому всю жизнь. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы подготовить их. И они были готовы – настолько, насколько это вообще было возможно. Если не дать им вступить в бой сейчас – при наиболее благоприятных обстоятельствах – то когда вообще?
И Филигрус решился. Он кивнул им:
– Спускайтесь вниз и займите позиции за старшими. Без нужды в бой не вступайте. Только если им понадобится ваша помощь.
Ларк и Ира переглянулись. Ира отдала девочку-иную Айе. Ларк подошёл к Руне, которая по-прежнему неподвижно стояла на одном месте. Он положил руку ей на плечо и заглянул в чёрные глаза:
– Всё будет хорошо. Не бойся.
Ира с Ларком начали спускаться.
Что произошло потом – Руна не смогла ни разобрать, ни вспомнить впоследствии. Ей показалось, что из коридора вырвался сверкающий ураган. Он налетел на Гровера. Иной взмахул клешнёй, но тут же начал падать, обильно заливая пол кровью. Он был ещё жив. Эшен взревела и бросилась к мужу. Но не успела добежать до него. В темноте блеснуло длинное узкое шило. Взмах – и Гровер бесформенным кулём завалился набок.
– Назад! – взревел Филигрус, останавливая Ларка и Иру. – Живо наверх!
Тем временем смертоносный ураган, ощерившийся сплошной стеной стали, обратился к Карвейгу. Тот пригнулся и отскочил. Ураган распался. В центре на секунду показался небольшого роста, худой, затянутый в чёрное боец. Молнией он метнулся вперёд, неожиданно припал к полу и подрубил Карвейга под ноги.
Иной взревел от боли и махнул клешнёй. Казалось, он разрубит тонкое тело поплам. Но там, куда опустилась клешня, уже никого не было. В этот момент Эшен опустила бездыханное тело мужа на землю и обернулась. Увидев убийцу своего любимого, она прыгнула, зажимая мясника между собой и Карвейгом. Нога иного была поранена, но он вполне мог сражаться.
Они прыгнули одновременно, не оставляя проклятому пню ни шанса. В воздух взлетели сразу две клешни. Казалось, мяснику пришёл конец. В жалкой попытке отбиться лязгнула сталь. Клешни иных практически соприкоснулись. Неожиданно мясник скользнул на пол, под ноги иным. Извернулся, перекатился и вдруг, непонятно как, очутился за их спинами. Он вскочил на ноги и скрылся в коридоре.
Эшен замерла, будто впала в ступор. Повисла странная тишина, не прерываемая даже залпами автоматных очередей.
– К… Красный Генерал! Это Красный Генерал! – крикнул Карвейг, озвучивая очевидное.
Все взоры обратились к Филигрусу. Руне казалось, она не может вздохнуть. Худший из её кошмаров разворачивался наяву.
– Все наверх! Защищать второй рубеж! – моментально принял решение Старейшина.
Карвейг, прихрамывая на одну ногу, поспешил к лестнице.
– Нет! Я убью его! – закричала вдруг Эшен.
Из коридора показалось ещё несколько бойцов. Они светили фонарями, ослепляя иную. Эшен бросилась на них. Она отмахнулась от первого клинка, обошла врага и рубанула клешнёй второго. Он коротко и страшно вскрикнул и упал на пол. Оставшийся боец оказался отрезан от спасительного коридора смертоносной иной.
Эшен прыгнула на него, занося клешню. Он неловко отбил удар, упав при этом на спину. Клинок вылетел из рук. Эшен снова напала. Пень закрылся рукой, пытаясь спастись от неизбежного возмездия. Клешня опустилась, но почему-то вместо мягкой плоти под когтями снова оказалась сталь.
Эшен инстинктивно отпрыгнула в сторону и сделала это как раз вовремя. Потому что в тот же момент воздух разрезал второй клинок. Второй клинок? Но мясник был всего один. Думать времени не было. Эшен посмотрела на своего врага. Она не могла видеть его глаз – только облегающую тканевую маску и прибор ночного видения. Но почему-то ей показалось, что в этот момент он тоже смотрел на неё.
Эшен собрала всё своё внимание и силы. Она не стала бездумно нападать. Она начала обходить мясника по кругу, примериваясь, пытаясь почувствовать его звериными инстинктами – ощутить его пульс, запах, частоту дыхания, уровень адреналина. Почувствовать его страх и слабости.
Он ответил зеркальным движением. Некоторое время они кружили друг против друга. Эшен приметила то, как он передвигался: чуть отставляя левую ногу. Это был её шанс. Она прыгнула, замахнулась, но в последний момент изменила траекторию удара, целясь ему в левую сторону. Генерал не стал отпрыгивать. Он просто прогнулся назад, пропуская удар над собой. А когда клешня ушла в сторону, махнул клинком.
Удар не показался опасным. Он был скользящим и не мог причинить коже иного вреда. Эшен не стала уворачиваться. Она надеялась достать мясника следующим ударом, пока он ещё не вернул себе равновесие. Но вместо того, чтобы выпрямиться, он вдруг упал на колени. В левой руке блеснул второй клинок. Эшен не успела среагировать. Сталь вошла ей в плоть. От боли в глазах потемнело.
– Нет! Мама! Мама! – слышала она крики сверху.
«Ничего, это просто порез», – подумала Эшен. Она попыталась отпрыгнуть, но Красный Генерал не дал ей разорвать дистанцию. Вместо того, чтобы выдернуть клинок, он прыгнул вслед за ней, а затем провернул лезвие. Эшен взревела от боли. Сознание помутилось. Она наугад махнула клешнёй. И почувствовала, что ноги её не слушаются. Она начала падать назад, сухожия под коленями были перебиты. Уже во время падения в голове мелькнула мысль: «Неужели это конец? Так и умирают иные?». Она не увидела, но услышала свист шила над головой. Это был последний звук в её жизни.
Карвейг достиг лестницы и, хромая на одну ногу, начал взбираться наверх. Уже на середине его подхватил Филигрус. Карвейг обернулся и увидел, что Эшен вступила в бой с Красным Генералом. Несмотря на смерть мужа, она не теряла головы. Она обходила врага по кругу, пытаясь просчитать его. Кто знает, может, у неё и получится? К перилам прорвалась Гриса. Эшен напала. Она применила обманный манёвр – быстро и умело. Вот только её удар не достиг цели. Всё последующее произошло слишком быстро, чтобы что-то разобрать.
Эшен закричала, дёрнулась, начала падать, и Красный Генерал вознил ей в холку шило. Словно сражался не с умелым, обученным бойцом, а с маленьким ребёнком. Карвейг в ужасе посмотрел на Филигруса. Старейшина неотрывно смотрел вниз – на два тела, распростёртых на полу гостиной. Рядом плакала и кричала Гриса.
Клешня Филигруса сжалась. Он повернулся к подросткам:
– Ларк, уводи детей! Ты знаешь, что делать! – рыкнул он. – Карвейг, мы с тобой будем защищать второй рубеж. Дадим детям шанс выбраться.
Карвейг посмотрел в чёрные глаза предводителя кластера. Он знал, что это значит. Он кивнул. Плечо к плечу они с Филигрусом встали наверху лестницы.
Ларк медлил всего секунду. Ему не надо было ни о чём спрашивать. Всё давно было оговорено и расписано до мелочей. Он сам помогал Филигрусу придумывать этот план. Ларк осмотрел друзей. Ира снова держала бьющуюся в истерике Грису. Айя пыталась успокоить девочку. Её любимый зелёный плащ порвался и болтался на спине нелепой тряпкой. Руна по-прежнему пребывала в ступоре. Сможет ли она вообще бежать?
– Так, все бегите до конца коридора! – скомандовал Ларк.
Ира кивнула. Они с Айей потащили Грису вперёд. Ларк подскочил к Руне. С первого этажа снова раздались звуки автоматных очередей. Из коридора, не встречая сопротивления, повалили бойцы. Сколько же их там…
– Руна, надо уходить! Ри, ты меня слышишь? Ри! Ри!
«Ри! Ри! Доберись к окну на втором этаже! Выберетесь там на улицу и бегите переулками…». Малар, Старейшина её второго кластера, тряс Руну за плечи, пытаясь втолковать ей, что делать. Бежать… она должна бежать. Но ноги совсем не двигаются. Неужели она здесь и умрёт? Так же, как её родители, – от рук мясников?
Она не хотела умирать. Но страх, удушливый, тягучий, отдающий горечью, сковывал тело. Родители умерли. Малар тоже. Как и все остальные в кластере. Спаслась только она и двое детей, потому что их вытолкнули в форточку, пока взрослые сражались. Она тоже могла бы сражаться. Но она предпочла убежать. И поэтому выжила.
«Ри! Ри! Да очнись же ты!». Малар умер. Но кто же тогда теребит её за плечи? Руна сделала над собой усилие, заставив зрение сфокусироваться. Медленно лицо Малара расплылось. На его месте появилось другое – худое и бледное, обрамлённое чёрными волосами. Ларк.
– Руна! Руна! Ри! Очнись! Надо бежать! Слышишь?
В голосе Ларка звучало отчаяние. Руна окончательно пришла в себя. В уши ворвался грохот автоматных очередей. С первого этажа лился ослепительный свет. Она стояла в гостиной второго этажа. Вокруг никого не было. Только возле лестницы маячили две знакомые фигуры. Это были Филигрус и Карвейг.
– Ларк? Где все? – спросила Руна первое, что пришло в голову.
– Ну наконец ты очнулась! – выдохнул Ларк с облегчением и даже как-то обмяк. – Идём скорее, нам надо уходить!
– А Филигрус? – спросила Руна, не двигаясь с места.
– Они с Карвейгом прикрывают наш отход! Ну же, шевелись, сестрёнка!
В этот момент Филигрус взревел и прыгнул куда-то вниз. Автоматная очередь прошила потолок и ушла куда-то назад, после чего стихла. Филигрус снова появился наверху лестницы. Карвейг махал клешнёй, целя куда-то вниз. Выстрелы возобновились.
Ларк вцепился Руне в руку и потащил по узкому проходу второго этажа, мимо всех комнат. Филигрус и Карвейг прикрывают отход? Чей? Их? Неужели… снова? Руна вырвалась и крикнула:
– Постой! Мы должны помочь!
– Глупая! Погибнем только! Там Красный Генерал!
– Что… – опешила Руна.
И вдруг вспомнила лавину сверкающей стали, смертоносный ураган, что вырвался из коридора и… убил Гровера. Руна вспомнила и окончательно пришла в себя. Ей стало страшно и очень горько. Хотелось плакать, но демоническое обличье не способствовало этому. Ларк снова потащил её вперёд. Руна больше не сопротивлялась.
В конце коридора она увидела Айю, Иру и полуобмякшую Грису. Руна с облегчением выдохнула. Она мало что помнила, но выяснить детали событий можно будет и потом.
– Я помогу, – сказала Руна и перехватила Грису с другой стороны.
– За мной, – скомандовал Ларк и, оттолкнувшись от перил, перепрыгнул на стропила под самой крышей. – Ира, Ри, вы должны аккуратно передать мне Грису.
Руна тоже прыгнула. Она повисла на стропилах, готовая подхватить девочку. Очень осторожно они с Ирой сумели поднять Грису наверх. Убедившись, что все забрались, Ларк огромными прыжками двинулся по стропилам к самому коньку крыши. В какой-то момент их начал слепить нестерпимый свет. Руна ощутила, как кожу оцарапало несколько пуль. Они отрекошечивали от стен и изрешетили деревянные стропила, но были не способны причинить вред иным.
Не отвлекаясь ни на что, Ларк вёл группу вперёд. Он достиг почти самого конька крыши. Встал, вытянувшись во весь рост, и рубанул клешнёй. Квадратный лист фанеры, закрывавший лаз на крышу, с грохотом полетел вниз. Ларк попробовал открыть крышку люка. Но она заржавела, и её заклинило.
– Ира, помоги открыть! – крикнул Ларк.
Ира передала Грису Руне и перебралась к Ларку. Вместе они схватились за крышку и начали толкать. Прожектора снова переместились куда-то в сторону. Руна посмотрела вниз. Залпы автоматных очередей и свет снова была направлены на две фигуры, маячившие наверху лестницы. Более массивный и крупный иной вдруг перемахнул через перила и спрыгнул на пол первого этажа. Он приземлился прямо за спинами пней и напал. Тут же послышались крики боли, полилась кровь.
Филигрус действительно наводил ужас. Его клешня работала непрерывно, но при этом он и сам не стоял на месте. Иной постоянно перемещался: то прыгал на кого-то сверху, то резко пригибался к земле и перемещался в сторону. Пни просто не успевали среагировать. Руна даже не смогла пересчитать, скольких он разом вывел из строя: пятерых, шестерых?
Вот, мощно оттолкнувшись ногами, Филигрус прыгнул на лестницу, а с неё – снова наверх. После его манёвра в рядах мясников воцарился беспорядок. Кто-то кричал, кто-то пытался оттащить раненых, кто-то выбегал из коридора, а кто-то, наоборот, бежал назад. «Может, Филигрусу и Карвейгу удастся отстоять убежище?» – с надеждой подумала Руна. «Может, они спасутся – все вместе?».
Только ей пришла эта мысль, как из коридора показалась худая невысокая фигура. Руна сразу узнала его – это был Красный Генерал. Его экипировка отличалась от формы других бойцов. На нём совсем не было брони, – он был весь, словно перчатка, затянут в чёрную ткань – ловкий и гибкий.
Несмотря на ужас, что он вселял, Руна поняла, что не может отвести от него взгляд. Она наблюдала за его движениями, словно заворожённая. Вот он – идеальный хищник, идеальный убийца. Он не был одним из них, но по силе он был им равен и даже превосходил. У Руны по коже побежали мурашки. Это было жутко, но одновременно гипнотически красиво.
Она не слышала, что говорили пни, ведь они общались по своим скрытым рациям, но видела, что он начал раздавать указания. Вот почему иные звали его Генералом – потому что в любом сражении он был главным. Стоило ему появиться – и всё вмиг менялось. Все остальные бойцы начинали слушаться его. Ход сражения тут же поворачивал, и не в пользу иных. Поэтому в первую очередь они следили именно за его действиями – от этого зависело, что будет происходить на поле боя.
Раненых унесли. Из коридора появились ещё люди с прожекторами. Теперь ослепительно яркий свет заливал всё здание, от пола до потолка. Руна едва могла открыть глаза, а ведь прожектора были даже не направлены в её сторону. Вновь прибывшие бойцы выстроились в две линии. Они подняли автоматы, приготовившись стрелять. Всё это время Красный Генерал стоял в стороне.
Как только всё было готово, первая линия пней разошлась, и он медленно, с ленивой грацией, двинулся вперёд. Сердце Руны замерло. Она видела, как Филигрус и Карвейг встали на изготовку. Тремя быстрыми прыжками Генерал поднялся по лестнице, почти поравнявшись с иными. Карвейг напал. У пня не было места для манёвра. Казалось, он неизбежно должен попасть под огромную клешню.
Но в последний момент он отклонился и соскочил за пределы лестницы. А затем прыгнул и повис на руках на перилах второго этажа. Филигрус сообразил, что происходит, и ринулся на перехват. Но в последний момент Красный Генерал успел залезть наверх. Он встретил Филигруса уже стоя на ногах в коридоре второго этажа. Клешня и сталь с лязгом столкнулись. Руна ахнула.
В этот момент с другой стороны раздался скрип. Руна повернула голову и увидела, что люк наконец подался и распахнулся на крышу.
– Уходим! – крикнул Ларк. – Руна, уводи Грису!
Только тут Руна вспомнила, что сама практически висит на потолочной балке, одной рукой удерживая девочку. Она должна вывести её. Стараясь не думать о сражении, происходящем внизу, Руна осторожно двинулась по стропилам к люку. Ларк и Ира уже были на крыше. Они свесились вниз, принимая у Руны ослабевшую девочку. Когда Гриса оказалась наверху, Руна обернулась к Айе:
– Давай, выбирайся.
– Сперва ты, – ответила подруга.
Руна подпрыгнула, подтянулась на руках и оказалась на железной крыше. Она свесилась вниз, чтобы помочь не столь ловкой Айе. Девушка преодолевала по балке последний метр.
Её длинный развевающийся плащ зацепился за гвоздь, но Айя не заметила этого. Когда до люка оставалось рукой подать, плащ натянулся и дёрнул её назад. Айя потеряла равновесие. Она успела только взмахнуть руками – на лице отразилась растерянность – и начала падать вниз.
– Нееет! – закричала Руна и дёрнулась вперёд, желая снова спрыгнуть на балки.
Её больно и крепко перехватили поперёк туловища, не давая шевельнутся.
– Нет! Там Айя! Пусти! – вопила Руна, молотя руками по лицу и плечам Ларка.
Но он держал крепко. Подбежала Ира. Вместе они скрутили Руну.
– Закрывай! – крикнул Ларк.
Ира подскочила к люку и с силой захлопнула.
Всё, что успела рассмотреть напоследок Руна – было скорчившееся на полу тело иной, которую окружили пни. Айя не двигалась, лишь закрывала голову руками. Пни наставили на неё автоматы и расстреливали в упор.
– Там Айя… Мы должны вернуться… – повторила Руна. Силы покинули её.
Руна обмякла. Тело охватила странная апатия.
– Мы не можем, Руна! – втолковывал Ларк. – Я должен вывести вас отсюда. Если мы вернёмся, то все погибнем! И тогда Гровер, Эшен, Карвейг, Филигрус… всё будет напрасно!
– Но они ещё живы! – крикнула Руна из последних сил.
– Мы не можем… Там Красный Генерал… – повторил Ларк очень тихо, и Руна вдруг поняла, насколько тяжело всё это даётся ему самому.
– Пошли. – Рядом появилась Ира. – Нельзя задерживаться. Мы должны вывести Грису.
Кое-как Руна поднялась с колен. Тело было словно чужое, не слушалось. В голове стоял туман и гудели звуки выстрелов. Убедившись, что Руна не сиганёт обратно, Ларк выпустил её и подхватил Грису. Они с Ирой двинулись вперёд. Без единой мысли в голове, Руна машинально потащила за ними деревянное тело.
Они миновали крышу своего убежища и перепрыгнули на соседнюю. Кажется, их никто не видел. Преследования пока не было, только разносился по округе стрёкот автоматных очередей. Иные достигли небольшой двери, которая вела с крыши вниз. Ларк рубанул клешнёй по замку, и тот слетел с петель. Дверь распахнулась.
– Вперёд, – указал Ларк на дверь.
Придерживая Грису, они с Ирой начали спускаться. Руна обернулась в последний раз. И вдруг увидела, как из убежища вышла группа мясников. А между ними… Сомнений быть не могло – это был зелёный плащ Айи!
Руна рванулась к краю крыши и легла на живот. На обочине дороги стояло несколько чёрных минивэнов. Айю потащили к одному из них. Она не двигалась, но Руна была уверена, что она жива. Иначе зачем бы пням нести её вот так, на руках?
Руна сосредоточилась. Так. Она должна запомнить, в какую машину затащат Айю. Когда фургон поедет, они с Ларком могут спрыгнуть вниз, прямо на крышу автомобиля. Пни будут дезориентированы. Пока они успеют что-то предпринять, они с Ларком вытащат Айю. А потом снова заберутся на крышу или просто скроются переулками – ведь никто не знает этих улиц лучше них.
Руна обернулась, чтобы позвать Ларка. Вдруг внизу произошло какое-то движение. Из дверей их бывшего убежища вышел он – Красный Генерал.
Он окликнул процессию, нёсшую Айю, и бойцы остановились. Девушку положили на землю. Между пнями произошёл какой-то разговор. Красный Генерал приблизился к иной. Вдруг плавным движением он вынул из-за спины два клинка.
Руна застыла, не понимая, что происходит. Сталь блестела в руках Красного Генерала. В его правой руке был длинный клинок, а в левой – короткий. Он стоял, скрестив их.
Руна уставилась на сверкающие лезвия, как загипнотизированная. Два клинка. Один длинный и один короткий. Два клинка на грязном бетонном полу. Два клинка рядом с лужей крови. У всех пней всегда только один клинок. Так их учили. Так было всегда. Но у него… у него их было два. Только у него.
Парень с белыми волосами, сидящий на полу подвала. Нагису. Мясник, убивающий иных, словно неумелых детей. Красный Генерал.
Руна ощутила, что снова проваливается куда-то. Всё вокруг завертелось. Нет, не сейчас. Приди в себя. Там Айя. Ты должна ей помочь. Руна замотала головой, заставляя зрение сфокусироваться. Внизу стояли мясники, окружив неподвижную Айю. И он. Красный Генерал – Нагису.
Он стоял неподвижно. И вдруг быстро нагнулся к Айе и сделал короткое движение. После чего выпрямился, стряхнул с клинков кровь и убрал в перевязь. Руна перевела непонимающий взгляд на Айю. Голова девушки была неестественно запрокинута. Из открывшейся раны у основания позвоночника на землю лилась кровь.
Кто-то закричал. Страшно, надрывно. Руна открыла глаза и увидела маленькую девочку. Девочка была одна в комнате с зелёными обоями. Она кричала от страха и боли. Девочка упала на колени. А когда она подняла голову, то Руна увидела вместо неё девушку-подростка. У неё в носу был пирсинг в виде колечка. Иная кричала, обхватив голову руками. Кричала от отчаяния, гнева и бессилия.
Крик, словно рвущийся из самых глубин мироздания, как будто сама земля кричала и плакала, всё продолжался. Картинка плачущей девочки и стоящей на коленях иной-подростка начала темнеть. Затем всё померкло.
Читать аннотацию
Читать 1 главу