Американские и немецкие нейрофизиологи изучили мозг 39 человек с психопатией из тюрем и психиатрических больниц Германии. Ученые обнаружили, что антисоциальное поведение таких людей коррелирует с уменьшением объема многих структур мозга, в том числе ствола, ядер базальных ганглиев, таламуса, мозжечка, а также орбитофронтальной коры, дорсолатеральной префронтальной коры и островка. При этом отсутствие эмпатии и эгоцентричность имели слабые и неструктурированные ассоциации со строением мозга. Результаты исследования опубликованы в European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience.
Психопатия – синдром, который характеризуется сочетанием отсутствия эмпатии к окружающим, неспособностью к раскаянию в причинении вреда, лживостью, эгоцентричностью. Люди с психопатией имеют склонность к агрессивному поведению, они совершают больше преступлений по сравнению с людьми без нее. Психопатию оценивают по Контрольному списку психопатии (Hare‘s Psychopathy Checklist) из 20 вопросов, в котором считается не только общее число баллов, но и баллы по двум категориям — аффективным проблемам (отсутствие эмпатии, эгоцентричность) и импульсивному (антисоциальному) поведению.
Исследования мозга психопатов малочисленны и плохо структурированы, а для того, чтоб расширить число участников, ученые нередко включали в них людей с субклиническими результатами по Контрольному опроснику психопатии, что может сказываться на результатах.
Американские и немецкие исследователи во главе с Питером Пирхоффом (Peter Pieperhoff) из Юлихского исследовательского центра решили расширить знания в этой области и отобрали 39 мужчин с 20 баллами и выше по Контрольному списку психопатии из тюрем и психиатрических больниц Германии. Особое внимание уделяли двух психопатическим чертам — аффективным проблемам и импульсивному поведению. Всем участникам выполнили МРТ-сканирование мозга, с помощью которого измеряли объем разных областей, сопоставляя их с анатомическими атласами мозга. Для статистического анализа использовали ковариационный анализ (ANCOVA).
В отношении аффективных проблем исследователи наблюдали слабые корреляции: отрицательную — с объемом орбитофронтальной коры (p = 0,02) и с объемом дорсолатеральной префронтальной коры (p = 0,04) и положительную — с объемом левого гиппокампа (p = 0,03). Ученые предполагают, что такие результаты говорят о том, что отсутствие эмпатии и эгоцентричность не связаны с повреждением каких-либо систем мозга.
Что касается импульсивного и антисоциального поведения, то оно ассоциировалось с уменьшением объема ствола мозга, ядер базальных ганглиев, таламуса, мозжечка (везде p < 0,001), орбитофронтальной коры, дорсолатеральной префронтальной коры и островка (p < 0,05). Эти зоны принимают участие в эмоциональной регуляции, принятии решений и социальном поведении.
Исследователи заключили, что антисоциальное поведение, по-видимому, связано с уменьшением объема подкорковых и корковых областей мозга, а у аффективных проблем более сложная причина возникновения.
Мозг людей с психопатией изучался и ранее. Мы рассказывали о работе, в которой британские и датские исследователи выяснили, что после введения окситоцина в мозг антисоциальных людей с психопатией они начинают лучше распознавать выражение испуга на изображениях лиц.