Слева направо: штаб-сержант ВВС Генри Джеральд Гиш из Пенсильвании; технический сержант Дональд Кеннебанк Спрингстедах из Нью-Джерси; и технический сержант Уиллис Розелл Холл из Флориды. (Управление по учету военнопленных и пропавших без вести военнослужащих)
(Stars and Stripes) - Управление по учету военнопленных и пропавших без вести военнослужащих идентифицировало останки трех летчиков, погибших в бою в Лаосе в 1968 году, когда их секретный радарный объект на вершине горы был захвачен северовьетнамскими коммандос.
Летчики, служившие в отряде 1, 1043rd Radar Evaluation Squadron, были среди 19 человек, размещенных на вершине пика высотой 5600 футов в тактическом навигационном радиолокационном пункте, известном как Lima Site 85. Секретный пункт использовался для помощи американским бомбардировщикам B-52 в наведении на цели.
Люди, официально признанные 23 июня, — это технический сержант Дональд Кеннебанк Спрингстедах из Нью-Джерси; старший сержант Генри Джеральд Гиш из Пенсильвании; и технический сержант Уиллис Розелл Холл из Флориды.
DPAA идентифицировало семь военнослужащих, пропавших без вести во время войны во Вьетнаме с 1 октября.
Около 1570 военнослужащих остаются пропавшими без вести с того 10-летнего конфликта, при этом останки более 280 из них, как полагают, находятся в Лаосе, сообщило агентство Stars and Stripes ранее в этом году.
Соединенные Штаты тайно создали Lima Site 85, или LS 85, осенью 1967 года, согласно интернет-статье Национального музея ВВС США.
«Расположение LS 85 создало сложные военные и политические проблемы», — говорится в статье. «Она находилась всего в 15 милях от границы с Северным Вьетнамом и была окружена многочисленными коммунистическими войсками. Более того, США не могли законно иметь открытое военное присутствие из-за официального нейтралитета Лаоса».
Сверхсекретная радиолокационная программа, проводимая там, была укомплектована «тщательно отобранными, добровольцами-техниками ВВС США», которые были под прикрытием, или «в овечьих шкурах» - определение летчиков, которые «официально» покинули ВВС и стали гражданскими лицами, но остались под командованием ВВС, говорится в статье.
«После завершения миссии они должны были быть восстановлены в ВВС без потери звания или заработной платы», — говорится в статье.
Несмотря на секретность объекта, военные лидеры Северного Вьетнама в течение нескольких месяцев осознали, что радиолокационный комплекс вносит большой вклад в разрушительные бомбардировки Северного Вьетнама и Лаоса. Ночью 10 марта 1968 года коммандос поднялись на скалы и захватили LS 85, говорится в статье.
Спрингстедах, Гиш, Холл и еще 16 человек находились на объекте, когда коммандос начали атаку с гранатами и минометами рано утром 11 марта, говорится в рассказе DPAA о потере, опубликованном на его веб-сайте.
Летчики, выжившие после первой атаки, добрались до узкого уступа с видом на долину внизу. Там они отражали огонь из стрелкового оружия и гранатометные атаки.
Несколько часов спустя прибыли вертолеты США и спасли восемь человек под прикрытием штурмовика A-1 Skyraider.
Одиннадцать американцев погибли в бою, но их останки не удалось найти, говорится в статье DPAA. Спрингстеда, Гиш и Холл были среди них.
В 2023 и 2025 годах сотрудники DPAA и члены партнерских организаций обнаружили останки недалеко от места происшествия, которые были извлечены и доставлены в судебно-медицинскую лабораторию на Гавайях.