На недавно прошедшей 56-й конференции по лунным и планетарным наукам ученые представили новое исследование, посвящённое таинственному спутнику Плутона — Харону. Этот ледяной мир, расположенный за орбитой Нептуна, оказался гораздо более активным в прошлом, чем предполагалось.
Харон был исследован в 2015 году в ходе исторического пролета зонда New Horizons. Несмотря на то что аппарат пролетел мимо Плутона и его спутника с большой скоростью и смог передать лишь ограниченное количество снимков, полученные данные открыли захватывающую картину: на Хароне обнаружены огромные обрывы, разломы и следы криовулканической активности.
Новое моделирование, представленное на конференции, дало важный ключ к пониманию этих процессов. Ученые пришли к выводу, что причиной криовулканизма могла быть подповерхностная жидкая вода — древний океан, скрывавшийся под ледяной корой Харона. По расчётам, он начал формироваться около 370–400 миллионов лет спустя после рождения спутника, а полностью замёрз между 2,2 и 2,12 миллиарда лет назад. Это значит, что океан существовал значительно дольше, чем считалось ранее.
Хотя современные модели предполагают, что океан уже исчез, исследователи подчёркивают: выводы основаны на ограниченных данных, и нельзя исключать, что часть жидкости могла сохраниться до сих пор. Будущие миссии к Плутону и Харону могли бы подтвердить это и окончательно раскрыть тайны ледяных миров по краю Солнечной системы.
Харон, который долго считался лишь "спутником", продолжает удивлять. Быть может, в прошлом он был настоящим водным миром.