Отличная книга 1965 года! На самом деле, серия из трех книг, это только начало.
Бывший жокей Стив Холли после травмы - упал с лошади, а она копытом перерезала сухожилия на руке - остался не у дел. Левая рука не работает, практически похожа на клешню, от прежней жизни и азарта ничего не осталось. С женой Дженни отношения тоже расклеились, Стив на момент повествования уже пару лет живет один.
После этого Стива пригласил в детективное агентство его глава, Хант Рэднор. По правде говоря, Стив там почти два года ничего не делал, кроме небольшой канцелярской работы, но многое подмечал и кое-чему научился. В один злополучный вечер он устроил вместе с другим сотрудником ловушку для вымогателя, шантажировавшего его клиента, и попал под пулю. Так что в начале повествования он корчится от боли, истекая кровью, а потом еще несколько недель приходит в себя в больнице.
А дальше к нему в палату приходит тесть, Чарлз Роланд, контр-адмирал в отставке и вообще сноб. Отношения с ним устанавливались с трудом, поэтому предложение приехать отдохнуть в поместье Эйнсфорд было воспринято не только как возможность отдохнуть, но и как приглашение к какой-то очередной каверзе.
Интуиция не подвела Сида: адмирал на выходные взял из музея ценную минералогическую коллекцию, чтобы показать ее гостям, среди которых был некий Говард Крей и его жена Дория. Крея явно заинтересовали минералы, он не скрывал своего интереса к ним, из чего стало понятно, что он их любит и жаждет обладать самыми редкими. А вот Сида на этом сборище никто не любил - его шпыняли и унижали и Чарлз, и гости. Правда, именно это старику и надо было: для его замыслов было важно, чтобы зять предстал перед гостями в неприглядном свете. Сид же сработал как детектив: перерыл все вещи Крея и сфотографировал его деловые бумаги. Они также побеседовали, и Сид узнал, что Крей скупает ипподромы, выкупая акции, а потом отдает участки под жилую застройку. Чарлз рассчитал все правильно: бывшему жокею не все равно, что станет с ипподромом Сибери, так что Сид поймал его наживку.
Сид и так плохо себя чувствовал после ранения, а тут еще супруги Крей во время одной из стычек не только словесно унизили, но и причинили немалую физическую боль.
Кстати, при отправке минералогической коллекции выяснилось, что пропал один камень. И это явно было делом рук Крея!
В следующий за выходными понедельник Сид отправился на работу в свое агентство и поговорил с начальником. По его мнению, очередной ипподром - Сибери - ждала участь стать жилым микрорайоном. Рэднор согласился, что дело стоящее, но им нужен клиент, который оплатит все расходы, и таковым после разговора с Сидом стал лорд Хегборн, старший стюард.
Чтобы получить какую-то значимую информацию для расследования, Сид напечатал фотографии, снятые с деловых бумаг Крея. Так он узнал о его маклере Болте и познакомился с его секретаршей Занной Мартин. С Болтом он вел себя согласно легенде - мол, я продавец, получил наследство от тетушки, хочу вложить деньги в акции, но ничего в этом не понимаю. А вот с Занной все оказалось сложнее - ее лицо было обезображено давним взрывом, так что она старательно закрывалась от мира. Их разговоры и поход в ресторан стали толчком к тому, чтобы не скрывать от мира свои шрамы и увечья.
А на ипподроме Сибери тем временем произошло несчастье: утечка серной кислоты из автоцистерны. Ближайшие скачки отменили, потому что поверхность скаковых дорожек была повреждена. Когда Сид туда отправился, то понял, что и через две недели скачек не будет, потому что для обычных рабочих с лопатами работы слишком много. Оксон, который всем руководил, был не слишком расторопен. Только вмешательство лорда Хегборна заставило ускорить процесс восстановления покрытия.
Сама по себе история с автоцистерной показалась Сиду странной. Это, конечно, не поджог конюшни, как с было с другим ипподромом, но тоже неприятно. Водитель, который был за рулем цистерны, исчез.
Перед предстоящими скачками в Сибери Сид предложил Рэднору устроить патрулирование и охрану территории. Чтобы привлечь для этого людей, нужны были финансы и, чтобы доказать лорду Хегборну, что вокруг ипподрома затевается большая игра, ему показали фото разных документов. Лорд невероятно заволновался и забрал фотографии с собой, чтобы показать стюардам на собрании на ипподроме.
Пока Сид с коллегой Чико охраняли ипподром и искали возможные причины для других неприятностей во время скачек, они обнаружили зеркало на дереве. Это зеркало отражало солнечные лучи и привело к падению Сида с лошади, что во время скачек было бы недопустимо. Владельцы дерева сказали, что на дереве будет повешен плакат - так их предупредили. Вскоре появился и громила с плакатом. После потасовки и выстрела громила Фред убежал, а Чико нашел выпущенную им пулю. Как потом оказалось, той же пулей ранили Сида, а потом убили и Эндрю, который ранил Сида.
К тому моменту уже было ясно, что Крей руками своего маклера Болта скупает акции мелких акционеров ипподрома, а письма с очередным предложением только что отправила его секретарь Занна Мартин. Кстати, она узнала Сида по фото в газете - что он бывший очень успешный жокей - и некий романтический флер, присущий их встречам, исчез. При последней встрече в машине Занна прихватила папку с материалами этого дела с собой - просто так, по привычке.
И это оказалось очень хорошим решением.
Найти фотографии, взятые лордом Хегборном на ипподром, оказалось невозможно. Они исчезли! Вечером взорвали бомбу сначала в офисе детективного агентства, потом в квартире Сида. От помещений остались одни стены. Сид предупредил по телефону тестя, чтобы тот уезжал из поместья, и тот предупредил полицию (как оказалось потом, Фред добрался и туда).
Сам же Сид оказался в одиночестве в опасности на ипподроме. Когда он зашел проверить охранников, оказалось, что все они спят. Было понятно, что их опоили снотворным и сделано это было специально. Почти сразу же оказалось, что это управляющий Оксон заодно с Креем и его супругой.
Сначала Сида долго преследовали на территории ипподрома и в постройках. За это время он успел понять, что злоумышленники готовят взрыв бойлера, и предотвратил катастрофу. Однако они его поймали, били и пытали. В итоге Сид признался, что фото, которые так долго ищут, у его девушки. И назвал адрес.
Конечно, он навел персонажей на квартиру не Занны Мартин, а своего начальника Рэднора, где как раз дежурил его коллега Чико. Тот сообразил, что за каким именно пакетом пришел биржевой маклер Болт, а потому связал его и вызвал полицию на ипподром через лорда Хегборна.
История эта кончилась для Сида трагически: левую руку пришлось отнять. Крей со своей женой отличались звериной жестокостью, а потому били как можно сильней.
Рэднор, начальник агентства, пришел к Сиду опустошенный и усталый, заявив, что слишком стар для всего этого, и что именно он виноват во всем произошедшем. Однако у Сида были свои мысли на этот счет: он хотел продолжить работу агентства.
Ему также предложили быть директором спасенного ипподрома, и эта должность его очень даже устраивала.
Вместе со своим бухгалтером Сид обсудил вопрос о том, какую сумму он мог бы предложить Рэднору в качестве партнерства. И попросил бухгалтера взглянуть на фото бумаг Крея. Вопрос о том, почему фотографии были так ценны, что Крей взорвал две бомбы и собирался заложить третью, чтобы уничтожить фото, оставался открытым. И бухгалтер открыл правду: Крей скрывал некоторые банковские счета. Вероятно, там было очень много денег, и он опасался, что об этом узнают.
В итоге Сид решил провернуть свою сделку: отдать Крею фотографии в обмен на уже имеющиеся у него акции ипподрома. Он не хотел отдавать любимое детище.
Что будет с Сидом дальше, узнаю из следующих книг. А прочесть их мне хочется непременно! Сюжет великолепный - постепенно нарастающее напряжение не дает отвлечься и в то же время создает уверенность в том, что все закончится хорошо. Главный герой невероятный товарищ, не сдающийся, настойчивый и терпеливый. Как он "вывозит" все эти мерзости в своей жизни, не представляю, но восхищаюсь его стойкостью и терпением. И еще хочу отметить потрясающий слог - я читала не отрываясь. Конечно, это заслуга переводчика, но сейчас не так что встречаются подобные книги.
Рекомендую любителям детективного жанра