/Окончание. Почитать начало обзора дискографии группы Borealis вы можете здесь/
Как вы помните из предыдущей статьи, дебютный альбом канадцев «World of Silence» был записан в 2008-м году, но так и не был выпущен ни на одном лэйбле, и в итоге встал вопрос о его переиздании или перезаписи. Группа выбрала второй вариант, став ещё одной (относительно) известной группой, подобным образом поступившей со своим музыкальным наследием.
«World Of Silence MMXVII» в итоге зазвучал более современно, аранжировки были доработаны, кое-что изменено и по музыке, но кардинальных отличий всё-таки я не выявил. Видимо, лидер группы, вокалист/гитарист Мэтт Маринелли, всё же хотел донести эти композиции в своём первоначальном виде, специально не «перелопачивая» их, хотя это было бы не самым плохим решением. Этот диск мы разобрали в первой части обзора творчества Borealis.
Стиль группы к тому времени окончательно определился: он несколько ушел от классического пауэра, включая в себя драйвовые «пантеровские» риффы, а также отдельные вкрапления прога по образу и подобию Vanden Plas, Evergrey или Savatage. В 2016 году группа развернула наступление на США, отыграв ураганных 45 минут на ProgPower USA, представляя треки из двух альбомов и однозначно положительно оставшись в памяти тысяч посетителей фестиваля. В 2017 году команда выступает у себя на родине, а в конце года отправляется в Европу на ProgPower Europe.
После двух альбомов «Fall From Grace» (2011) и «Purgatory» (2015) доля прога на новом опусе прогпауэрных канадцев «The Offering» («Подношение», 2018) ещё больше возросла. Мэтт Маринелли за микрофонной стойкой стал звучать ещё более уверенно, и теперь его смело можно назвать одним из лучших певцов в стране, работающих в данном стиле. Агрессивный напор с хрипотцой ему очень успешно удаётся совмещать с «чистым» пением, и на сей раз все эмоциональные оттенки его голоса раскрылись по максимуму, а небольшая натужность на определённых нотах практически сошла на нет.
Сохранила группа и фирменный groove-риффинг, который придаёт Borealis конкретную фирмовость и приближает к таким коллективам, как Masterplan и Thunderstone. Концептуальная задумка альбома, посвящённая «взлёту и падению» секты, практикующей жертвоприношение детей, не сильно повлияла на структуру альбома – он построен по обычной схеме, где боевики сочетаются с лиричными композициями, но в этот раз добавилась скромная, но приятная инструменталка «The Path», а завершает альбом эпическая 9-минутка «The Ghosts Of Innocence», где канадцы продемонстрировали все свои таланты – тут встречаются и приятная клавишная тема, и хоры в припеве в духе Blind Guardian, и неплохие оркестровки, и женский вокал (как в виде самостоятельных партий, так и в дуэте с Мэттом). То есть, почти всё, чтобы порадовать всех любителей разнообразной тяжёлой музыки.
Что ж, если эксперимент по работе с «крупными формами» прошёл успешно и показал композиторский прогресс группы, а доступные для прослушивания ещё до выхода альбома «Sign Of No Return» и «The Offering» легко вошли в список лучших песен группы, то с остальным материалом дела обстоят, увы, не так радужно. Помимо вышеуказанных превьюшек можно отметить лишь «открывашку» «The Fire Between Us» с блестящими вокальными партиями в куплетах и «The Second Son» с отличным припевом, в остальном же альбом предоставил слушателю достаточно профессиональный, зрелый, но не самый сильный материал.
Балладные фрагменты получились не особо яркими (хотя «Scarlet Angel» объективно неплоха, но не более того), а отличная гитарная работа и харизматичный вокал Мэтта не смогли «вытянуть» ряд песен, в которых порой проскакивают не самые лучшие пауэрные клише, от которых группа всё никак не может отделаться. А порой прихрамывает и само композиторство.
Ухудшает ситуацию и ещё одна старая проблема группы – звук.
Необходимость нанять саунд-продюсера была всегда актуальна для Borealis, но на этом альбоме, на мой взгляд, вопрос встал наиболее остро. Мощные «дарэлловские» риффы должны обязательно иметь качественное звучание, а при низко опущенных, но грязноватых гитарах они воспринимаются не лучшим образом, да и с барабанами тоже не всё гладко. Видимо, чтобы скрыть проблему номер один, драммер группы, микшировавший альбом, решил конкретно «задрать» их (особенно басовые бочки). Таким образом, хотя сами барабанные партии продуманы весьма неплохо и звучат достаточно креативно, общую звуковую картину они тоже не украшают.
Ну, и клавишные снова играют очень скромную роль в аранжировке, зачастую являясь лёгким фоном. Да, на альбоме эпизодически проскакивает пианино, есть два неплохих синтезаторных соло в «The Second Son» и «The Ghosts Of Innocence», но клавишная палитра могла бы быть значительно богаче, будь продюсером альбома, скажем, какой-нибудь Miro. Так что, при всей симпатии к группе, тут ей ещё есть куда расти.
Самое главное, что «The Offering» (2018) с годами всё же полюбился слушателю со всеми своими недостатками, а вот нового релиза пришлось ждать достаточно долго. Но «Illusions» («Иллюзии», 2022) не только продолжил повествовательную концепцию и рассказал о воспоминаниях жертв секты, о которой шла речь в предыдущем релизе, но и в некой мере стал для группы работой над ошибками.
Прежде всего, это касается качества записи, которое в этот раз наконец-то достигло достойного уровня, а ушедшего очень удачно клавишника сменил (хотя и сессионно) Vikram Shankar, уже хорошо зарекомендовавший себя в Silent Skies и Redemption. В результате чего симфонические подкладки, клавишные бэкграунды, пианино и эпизодическая электроника успешно украсили мощный грувовый риффинг и сильный, напористый голос Мэтта Маринелли.
Да и пауэрных клише стало меньше – упор сделан только на модерновые фишки, но при сохранении мелодичности вокальных линий. Три не особо известные гостевые вокалистки стали ещё одним приятным оттенком весьма привлекательной звуковой картины.
Казалось бы, вот он, новый уровень, но, к сожалению, при ближайшем рассмотрении (а точнее расслушивании) всё вновь оказывается не столь впечатляюще.
10 песен и одно (заглавное) инструментальное интро общим хронометражом 62 минуты не вызывает отторжения, и весьма досадно, что ярких вещей и в этот раз не так уж много. Возьмём хотя бы первый, достаточно сильный сингл «Pray For Water», в котором припев состоит из двух незарифмованных строчек. Думаю, не обязательно быть великим продюсером, чтобы понять, что это не самая лучшая формула для привлечения внимания слушателя. На втором сингле «Ashes Turn To Rain» вроде бы, схема другая, но припев тоже, мягко говоря, не ахти.
И, к сожалению, подобная беда наблюдается в целом ряде неплохих на первый взгляд песен – припев в них является чуть ли не самым слабым местом. По крайней мере, это справедливо на все 100% по отношению «Believer». А, скажем, в достаточно бодрой «Light Of The Sun» он слишком короткий и скомканный (увы, опять две незарифмованные строчки).
Также совсем не радуют два лирических трека – баллада «Burning Tears» с хорошо исполненным женско-мужским дуэтом, который не оставляет никаких эмоций вообще и тоже сносная, но столь же не цепляющая никаким боком пауэр-баллада «Face Of Reality». Обе композиции, конечно же, в какой-то мере спасает эмоциональность Мэтта и исполнительское мастерство музыкантов в целом, но должного впечатления они всё равно не производят.
Но последние три трека альбома, к счастью, спасают положение. «Bury Me Alive» рубит наповал мощнейшим грувом и слушается с кайфом. Здесь в вокальных партиях сильно всё – и припев, и предприпев, и куплеты, и бридж. Возможно, это даже лучший трек на альбоме, как и следующий за ним «Abandon All Hope», который чуть меркнет на фоне предшественника, но тоже достаточно хорош. Ну, и закрывающий альбом 11-минутный эпик уступает такому же «The Ghosts of Innocence» с предыдущего альбома, но в целом весьма радует и грамотным построением, и цепкими мотивами, а также использованием различных типов женского вокала, в том числе и «этнического».
Что ж, концовка альбома действительно весьма добротна, но в целом «Illusions» вызывает много нареканий. Движение в сторону грува и снижение прямолинейных пауэрных риффов продолжается, и группа даже не в самой сильной композиторской форме звучит намного профессиональнее, тяжелее и взрослее большинства именитых и раскрученных команд данного жанра.
Думаю, хороший продюсер типа Якоба Хансена мог бы очень помочь Borealis правильно воплотить свои идеи, усилил бы припевы и довёл бы звучание до условного идеала, но пока порадуемся, что канадцы весьма активны и, что является самым важным, более чем перспективны.