Канадцы Borealis (не путать с одноименными белоруссами) – ребята своеобразные. В каждом их кругляше присутствует своя, классно обыгранная неслезливая драма, и эти кленовые всегда стараются держать марку, предпочитая играть этакий накачанный грувами пауэр с прогрессивными интонациями.
Квинтет появился на свет в 2005 году, практически одновременно со своими белорусскими тезками. Однако Borealis тогда и Borealis сегодня - это две большие разницы.
В первых песнях коллектива вокальные партии исполняла оперная певица, однако впоследствии выяснилось, что гитарист группы Мэтт Маринелли вполне тоже может. Да еще как!
Вскоре он получил в руки микрофон и, таким образом, ценой многих усилий со стороны Мэтта, которому все же пришлось брать уроки профессионального вокала, в 2008 году был записан дебютник "World of Silence" («Мир безмолвия») с Мэттом в амплуа вокалиста. Но он так и не был издан в то время, и появился лишь спустя несколько лет, в 2017-м.
Так вот, об этом дебюте (который вышел на деле лишь третьим по списку). На нем мы имеем 10 песен на 58 минут, которые в своё время дали группе старт и стали отправной точкой для дальнейшего развития.
Но, надо признать, первое произведение канадцев всё же не было ни особо ярким, ни многообещающим, и на нём нет никаких предпосылок для того, чтобы ожидать такой мощный качественный скачок, который произошёл на втором альбоме «Fall From Grace» 2011-го года. Правда, и харизматичный голос Мэтта, и гитарная техника уже тогда имели место, и именно эти два пункта, по сути, были сохранены и косметически улучшены в новой, перезаписанной версии.
На данном релизе группа делала первый, не очень уверенный шаг в поиске своего музыкального воплощения. С одной стороны, Borealis избрали себе power metal в качестве основного стиля и пытались иногда выдать что-то в духе Stratovarius («World Of Silence», «The Dawning Light»), порой заигрывая даже с хард-роком («Midnight City», «Black Rose»), но всё же стремясь изредка добавить прогрессивные элементы, слегка усложнив музыку с оглядкой на Symphony X (влияние которых далее в творчестве стало ещё более очевидным).
Мэтт Маринелли также не совсем ещё понял как ему петь – «косить» на Расселла Аллена из вышеупомянутых Symphony X или порой перевоплощаться в Джеффа Скотта Сото. В перезаписанной версии альбома все эти изыски были сохранены, но спето всё гораздо более уверенно, а кое-где Мэтт даже перестарался и есть некий «перебор» с хриплым надрывом.
Открывает альбом самый удачный трэк «Lost Voices», демонстрирующий грувовый риффинг, интригующую дуэль гитарных и клавишных соло и неплохой припев. Также отчасти интересна полубаллада «From The Fading Screams», снова напоминающая Symphony X, правда, какой-либо другой номер выделить сложно. Есть неплохие моменты, отдельные мелодии, но оставшиеся восемь песен на «World Of Silence» так себе. Средненькие.
Тем не менее, всё же альбом стоило переписать, со всеми его минусами. И хотя материал стоило бы серьёзно переработать и получше аранжировать, главной задачей было подать старые композиции с новым, современным звуком. Это тоже удалось лишь отчасти, так как всем процессом звукозаписи, вплоть до мастеринга, занимался барабанщик группы Шон Доуэлл, которому явно не хватает опыта работы в данной сфере.
После достаточно скромного дебюта 2008-го года (повторюсь, что на тот момент не изданного официально), канадцам потребовалось три года, чтобы подготовить второй полноформатник и выпустить его на Lion Music.
«Fall From Grace» («Отпасть от благодати», 2011) сохранил в себе все плюсы первого релиза – неплохую гитарную технику (как риффовую, так и соло), мощные барабанные партии и, конечно же, яркий, мощный вокал Мэтта Маринелли. Но за это время композиторский уровень возрос, и, по сути, мы имеем дело уже с совершенно другой группой.
Открывающая композиция «Finest Hour» - визитная карточка как для данного альбома, так и для группы вообще. Уже с первых секунд атакующие риффы крепко сцеплены с чистыми вокальными партиями, которые очень интересно разбавлены гостевыми бэками фронтмена соотвечественников Borealis – группы Crimson Shadows. Весьма смелое и достаточно успешное начинание, и если Borealis для вас – неизвестное название, то ознакомление с коллективом стоит начать именно с этой композиции.
Далее мощный риффинг продолжается, и группа демонстрирует продуманный, мелодичный, даже излишне тяжёлый в подаче power metal, к которому так и просится приставка groove. Очевидно влияние Symphony X, и Мэтт Маринелли явно развивал свою манеру пения с оглядкой на Расселла Аллена, а партии ритм-гитары – под Майкла Ромео, который сам явно вдохновлялся творчеством покойного ныне Даймбэга Даррелла из Pantera.
В вокале Мэтта можно отметить некое сходство ещё с двумя знаковыми вокалистами прогрессивного метала – Томом Энглундом из Evergerey и Рэем Олдером из Fates Warning, но при этом в его тембре есть свои, оригинальные оттенки.
Выверенность вокальных линий, отличная гитарная подача, динамичность композиций и яркий творческий почерк делает этот релиз весьма ярким в своем году. Если бы картину не портила не самая хорошая запись, а также не самые богатые аранжировки, особенно это касается клавиш, которые чаще всего носят скромный фоновый характер, хотя присутствуют на альбоме в обилии, его бы можно назвать самым ярким дебютом 2011-го.
Кроме первой песни, из данного кругляша стоит выделить еще две дорожки – «Words I Failed To Say» и «Where We Started». Для японского переиздания альбома специально было издано два бонуса. Что же касается здешней интеллигентно-меланхольной баллады «Watch The World Collapse», то ее с натяжкой можно назвать третьей частью «акколады» Symphony X.
После релиза критики отмечали неплохое владение инструментами, наличие творческой мысли у музыкантов, но особенно превозносили отличный вокал, чего, по-видимому, не ожидал ни сам Мэтт, ни его коллеги. Borealis стали широко известны в Онтарио, у себя на родине, и в последующие годы успели выступить на одной сцене с такими маститыми группами, как Kamelot, Epica и Sonata Arctica.
У команды появилась возможность расти дальше. И эта возможность была использована: лето 2015 года Borealis просидели в студии, и вскоре вышел их второй официальный альбом, «Purgatory» («Чистилище»).
Мощнейший риффинг, сочетающий в себе энергетику покойного Даймбэга Даррелла из Pantera, а также нечто в духе In Flames начала 2000-х годов (начало в «The Chosen One» или «My Peace»), фоновые прог-металические клавиши и оригинальный, низкий тембр вокалиста – вот здешние козыри группы Borealis, которые позволили о ней говорить как об одной из самых перспективных групп жанра и одним из самых приятных открытий последних лет.
Снова отмечу голос вокалиста/гитариста Мэтта Маринелли, вновь и вновь походящий на Рассела Алена (особенно в лирических трэках – балладе «Darkest Sin» и полубалладе «Rest My Child») и немного Тома Энглунда из Evergrey своим мрачновато-философским настроением. В целом также гитарная работа заслуживает похвал – помимо отличной подачи и солидного ритмического грува, радуют соло, сыгранные со вкусом – причём, хотя неплохой технический уровень очевиден, излишнего «самолюбования» не наблюдается.
Аранжировки данной работы довольно неплохи – плотные гитары почти постоянно оттеняются активно используемыми клавишами, также проскакивает акустика и неброские оркестровки. Да и сами песни, что самое главное, хороши – при всей тяжести, мелодика вокальных линий продумана очень хорошо, и проходных трэков на альбоме нет ни одного. Правда, и ярких вещей всего две – это финальный номер «Revelation» и второй «From The Ashes» - пожалуй, единственная ярко выражено пауэрная композиция с типичным гитарным галопом в припеве и уместным добавлением женского вокала.
Конечно, «My Peace» или «открывашка» «Past The Veil» тоже, в принципе, удачны, но, увы, при всей их зрелости и профессионализме, обеим вещам чего-то не хватает. Да и вообще подобная музыка требует продакшна абсолютно иного уровня – думаю, Borealis идеально подошёл бы чисто финский звуковой «блеск», которого здесь нет и в помине. Клавиши могли бы быть более интересными по звучанию, гитарный звук более современным, барабанные партии – не такими откровенно плоскими, а оркестровки – более изысканными.
К сожалению, все эти факторы могут стать для многих слушателей решающими – в отрицательном смысле. В остальном же всем любителям тяжёлого, в меру прогрессивного пауэра в духе Masterplan или Thunderstone вполне можно ознакомиться.