Лето выдалось знойным, и Виктор решил устроить дома небольшую встречу с друзьями. Кондиционер работал на полную мощность, но в гостиной все равно стояла духота от накопившегося за день тепла. Елена работала в спальне, где было прохладнее, склонившись над ноутбуком и просматривая последние правки к проекту. Сроки поджимали, заказчик звонил каждый день, требуя готовые макеты к понедельнику.
За стеной слышались громкие голоса, звон бокалов и периодические взрывы смеха. Виктор собрал коллег из автосервиса — старых друзей, с которыми работал еще до того, как открыл собственное дело. Петров, Костя и Андрей приехали с женами, но супруги быстро переместились на кухню, оставив мужчин наедине с пивом и воспоминаниями о молодости.
— Помните, как мы тогда Жигули Петрова три дня собирали? — гоготал Костя, размахивая бутылкой. — Движок-то с третьей попытки завелся!
— Да ладно, зато потом полгода ездил без проблем, — парировал Петров, краснея от выпитого. — А вот твоя девятка, помню, каждую неделю что-то новое преподносила.
Елена несколько раз выходила на кухню за водой, каждый раз кивая женам друзей и спеша обратно к работе. В последний раз, минут двадцать назад, решила перенести ноутбук в гостиную, где была розетка ближе к кондиционеру — батарея садилась, а в спальне удлинитель не доставал. Поставила технику на журнальный столик, подключила зарядку и ушла за документами. Ноутбук был уже не первой свежести, но для работы с графическими программами пока справлялся. Два года назад, когда Елена только начинала заниматься дизайном интерьеров, эта покупка серьезно ударила по семейному бюджету. Виктор тогда ворчал, что за такие деньги можно было взять запчасти для расширения мастерской, но сейчас Елена зарабатывала не меньше мужа, а иногда и больше.
В гостиной голоса становились все громче. Андрей, автослесарь с двадцатилетним стажем, рассказывал историю про клиента, который приехал менять масло на новенькой Камри, а в итоге оставил машину на две недели из-за проблем с коробкой передач.
— Вот приезжает, значит, весь такой важный, говорит: только оригинальное масло, только фирменные фильтры, — Андрей жестикулировал так энергично, что пиво расплескивалось по столу. — А сам-то ездил на полусинтетике три года, коробку угробил напрочь!
— Да ладно, не может быть! — не поверил Петров.
— Честное слово! Вскрыли — там такая каша, что хоть ложкой ешь!
Друзья взорвались смехом. Костя хлопнул Андрея по плечу так сильно, что тот качнулся и зацепил локтем край журнального столика. Стол качнулся, стоявший на нем ноутбук Елены заскользил к краю.
Время будто замедлилось. Андрей попытался поймать технику, но только ускорил падение. Ноутбук с глухим стуком ударился об пол, экран треснул паутиной, а корпус раскрылся под неестественным углом.
В гостиной воцарилась тишина. Музыка продолжала играть из колонок, но никто больше не смеялся. Все уставились на обломки техники, понимая масштаб произошедшего.
— Ой, блин... — пробормотал Андрей, бледнея на глазах. — Ну что я наделал...
Виктор присел рядом с разбитым ноутбуком, покачал головой. Экран висел на одном шлейфе, клавиатура треснула посередине. Починить такое было невозможно — только в мусор.
— Слышите? — тихо спросил Петров, и все замолчали.
Из спальни доносились быстрые шаги. Елена шла по коридору, должно быть, услышала грохот падения. Виктор встал, вытер руки о джинсы и приготовился к объяснениям.
Елена остановилась в дверном проеме, окинула взглядом гостиную: красные лица друзей, лужи пива на столе, осколки пластика на полу. Подошла ближе, присела на корточки рядом с остатками ноутбука. Подняла крышку — экран отвалился окончательно.
— Два года работы, — произнесла Елена тихо, больше для себя. — Все проекты, все контакты...
— Лена, милая, — начал Андрей, запинаясь от волнения, — это же случайность, понимаешь? Никто не хотел... Я сейчас все компенсирую, куплю новый, еще лучше...
— Резервные копии делала? — спросил Виктор с надеждой в голосе.
— Раз в месяц. Проект, над которым работаю сейчас, пропал, — Елена встала, отряхнула руки. — Три недели работы.
Костя нервно сглотнул, Петров уставился в пол. Андрей продолжал бормотать извинения, но слова звучали все менее убедительно.
— Лена, ну что ты сразу в штыки? — вмешался Виктор, стараясь говорить миролюбиво. — Понимаю, неприятно, но это же форс-мажор. Андрей не специально, ты же видишь.
— Вижу, — коротко ответила Елена.
— Мужики собрались редко, расслабились немного. Бывает такое, техника ломается. Неудобно же с друга деньги требовать за такую случайность, — Виктор попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой.
Елена медленно повернулась к мужу, затем перевела взгляд на Андрея, потом на остальных гостей. Женщины с кухни выглядывали с любопытством, чувствуя накалившуюся атмосферу.
— Случайность, говоришь, — повторила Елена.
— Ну да, никто же не хотел ломать твой ноутбук, — поспешно подтвердил Виктор. — Правда, Андрей?
— Конечно! Лена, ты же меня знаешь, я бы никогда... — Андрей размахивал руками, пытаясь найти правильные слова. — Это просто несчастный случай!
— Мы как-нибудь решим этот вопрос, — продолжал Виктор. — Найдем деньги, купим новый. Зачем портить отношения с людьми из-за техники?
Елена прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Когда открыла их снова, взгляд стал жестким, как сталь.
— Понятно, — произнесла Елена с каменным спокойствием, от которого у присутствующих мурашки побежали по коже. — Твой друг разбил — твой друг пусть и платит. Мне ваши пьянки и разборки не нужны.
Андрей отшатнулся, будто получил пощечину. Костя и Петров переглянулись, не зная, куда деться от неловкости. Виктор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Елена подняла руку, останавливая поток оправданий.
— Пятьдесят семь тысяч рублей стоил этот ноутбук, — продолжила Елена тем же ровным тоном. — Плюс восстановление проекта — еще две недели работы. Итого семьдесят тысяч.
— Да ты что, Лена! — возмутился Костя. — За такую старую железку семьдесят тысяч? Да новый можно купить!
— Тогда покупайте, — спокойно ответила Елена. — Новый, с установленными программами, с восстановленными файлами, с компенсацией за срыв сроков по проекту.
Андрей судорожно полез в карман за телефоном, начал что-то считать на калькуляторе. Лицо становилось все мрачнее — таких денег у автослесаря в запасе не водилось.
— Лена, будь разумной, — попробовал урезонить жену Виктор. — Семьдесят тысяч — это же безумие. За случайную поломку.
— Для тебя случайную, — отрезала Елена. — Для меня — потеря работы и денег.
— Слушай, может, рассрочку какую сделаем? — робко предложил Андрей. — По пять тысяч в месяц?
— Четырнадцать месяцев рассрочки за твою неосторожность? — Елена покачала головой. — Нет, спасибо.
Виктор чувствовал, как ситуация выходит из-под контроля. Друзья смотрели на него с немым упреком, жена стояла непреклонно, как стена. Праздничное настроение испарилось без следа.
— Если нет денег на возмещение — больше ни одна пьянка не будет в этом доме, — продолжила Елена тем же невозмутимым тоном. — Я серьезно.
Андрей судорожно сглотнул, Костя покачал головой с недоумением. Петров нервно хихикнул, но быстро замолчал под взглядом Елены.
— Лена, милая, — попытался вмешаться Виктор, — может, обсудим это завтра, когда все успокоятся? Сейчас эмоции зашкаливают, не лучшее время для таких решений.
— Обсуждать нечего, — покачала головой Елена. — Либо платят, либо гуляют где-то еще. Дом — не проходной двор.
— Лена, ну как так можно, — начал мямлить Андрей, потирая шею. — Денег таких сейчас нет, семья, дети, кредит за квартиру. Может, по частям как-то, постепенно?
— У тебя есть неделя, — отрезала Елена, скрестив руки на груди. — Семь дней на то, чтобы найти семьдесят тысяч.
— Неделя? — переспросил Андрей, широко раскрыв глаза. — Да где ж я столько найду за неделю?
— Это твои проблемы, — пожала плечами Елена. — Мои проблемы начались, когда твоя неосторожность лишила меня работы.
Костя и Петров переглянулись, чувствуя неловкость. Женщины на кухне притихли, прислушиваясь к разговору. Виктор открывал рот, чтобы что-то сказать, но слова не находились.
Неожиданно голос подал Петров — самый трезвый из компании:
— Ребята, а ведь женщина права, — произнес Петров медленно, обводя взглядом друзей. — Разбил — плати. Это справедливо. Если бы мне кто машину поцарапал, я бы тоже требовал ремонт оплатить.
— Петр, ты что? — возмутился Костя. — Мужики между собой должны понимать...
— Понимать что? — перебил Петров. — Что можно приходить в гости и крушить чужое имущество? Андрей, извини, но ты косячил — ты и отвечай.
Андрей потупился, разглядывая осколки пластика на полу. Атмосфера в комнате накалилась до предела. Костя покрутил головой, собирая мысли, потом махнул рукой.
— Все, мужики, я домой, — объявил Костя, поднимаясь с дивана. — Настроение окончательно испорчено.
— И я пойду, — поддержал Петров, доставая ключи от машины. — Андрей, решай вопрос, как мужчина.
Жены друзей быстро собрали сумки, бросив сочувствующие взгляды на Виктора. Через десять минут квартира опустела. Остались только Виктор, Елена и разбитый ноутбук на полу.
Виктор прошелся по гостиной, собирая пустые бутылки и стаканы. Руки слегка дрожали от злости и растерянности. Когда последняя посуда оказалась в раковине, Виктор повернулся к жене.
— Ну и зачем было устраивать этот цирк? — спросил Виктор, стараясь говорить спокойно, но голос предавал раздражение. — Неужели нельзя было решить вопрос по-человечески?
— По-человечески — это как? — уточнила Елена, убирая осколки ноутбука в коробку. — Простить и забыть?
— Ну да! Это же друзья, Лена. Годами знаю этих людей. Андрей простой парень, работяга. Да, накосячил, но не специально же.
— Простой работяга за неделю может найти семьдесят тысяч, если захочет, — возразила Елена. — Займет у родственников, возьмет кредит, продаст что-то. Были бы желание и ответственность.
— Я не против твоих друзей, Виктор, — продолжила Елена, выпрямляясь во весь рост. — Но за порчу имущества должны отвечать. Если ты не можешь это обеспечить, значит, не готов приглашать их домой.
— Ты ставишь ультиматумы? — нахмурился Виктор.
— Я озвучиваю правила, — ответила Елена. — В этом доме живу не только я, но мое мнение тоже должно учитываться.
Виктор молчал, переваривая услышанное. Елена подошла к окну, распахнула его настежь — в комнате все еще пахло пивом и сигаретным дымом.
— Знаешь, что меня больше всего задело? — спросила Елена, не поворачиваясь к мужу. — Не то, что Андрей разбил технику. А то, что ты сразу встал на его сторону. Даже не подумал о том, что я могла расстроиться.
— Лена...
— Для тебя я что, чужая? — повернулась Елена к мужу. — Твои друзья важнее моей работы?
Виктор растерянно молчал. Елена кивнула, будто получила ответ на свой вопрос.
Неделя прошла в напряженном ожидании. Виктор несколько раз звонил Андрею, но тот отвечал неохотно, ссылался на поиск денег и просил время. Елена работала с планшета, взятого в аренду, но скорость была не та — привычные программы тормозили, файлы открывались медленно.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. Виктор открыл — на пороге стоял Андрей с конвертом в руках. Лицо у автослесаря было мрачное, под глазами залегли тени.
— Привет, — буркнул Андрей, протягивая конверт. — Вот, собрал.
Виктор заглянул в конверт — пачка тысячных купюр, аккуратно сложенная.
— Где взял? — спросил Виктор.
— У тещи занял, — вздохнул Андрей. — Пришлось все рассказать. Теперь она меня за алкоголика считает.
Елена появилась в прихожей, взяла конверт, пересчитала деньги.
— Семьдесят тысяч, — подтвердила Елена. — Спасибо.
— Лена, я правда извиняюсь, — сказал Андрей, глядя в пол. — Больше такого не повторится.
— Надеюсь, — кивнула Елена.
Андрей ушел, так и не зайдя в квартиру. Виктор закрыл дверь, повернулся к жене.
— Ну что, довольна? — спросил Виктор.
— А ты ожидал, что Андрей не найдет деньги? — уточнила Елена.
Виктор пожал плечами. В глубине души именно этого и ожидал.
Месяц спустя Виктор снова пригласил друзей. На этот раз собрались те же лица, но атмосфера была другой. Андрей появился трезвым и таким остался до конца вечера. Костя и Петров тоже пили умеренно, аккуратно ставили стаканы на подставки, не размахивали руками во время разговора.
Елена работала в спальне с новым ноутбуком — более мощным и современным. Дважды выходила на кухню, оба раза друзья вежливо здоровались, интересовались делами.
— Какой у тебя ноутбук новый, — заметил Петров, когда Елена проходила мимо с чашкой кофе. — Хорошая модель.
— Спасибо, — улыбнулась Елена. — Работать стало удобнее.
Когда гости разошлись, Виктор убирал посуду и думал о том, как изменились их встречи. Меньше алкоголя, больше разговоров по существу. Никто не курил в квартире, никто не ставил мокрые стаканы на мебель без подставок.
— Знаешь, — сказал Виктор, когда Елена вышла попрощаться с последним гостем, — ты тогда была права.
— В чем именно? — спросила Елена, наливая воду в чайник.
— В том, что нужно отвечать за свои поступки, — ответил Виктор. — Друзья теперь ведут себя намного аккуратнее.
Елена кивнула, не стала комментировать очевидное. За окном моросил летний дождь, смывая пыль и жару прошедшего дня. В доме воцарился покой — тот самый, который стоит дороже любых дружеских посиделок.