Легендарная большая белая акула - хрящевая рыба, которая уже много лет вызывает страх, ужас и восхищение. Она считается одним из самых больших хищников океанов и самым свирепым, но при этом следует отметить, что её репутация "чистого людоеда" далека от реальности.
Размеры большой белой акулы конечно же удивляют: взрослые особи достигают длины 4-5 метров, а некоторые самки могут вырасти до 6 метров и весить до 2,5 тонн. Самцы немного меньше (примерно на 1-1,5 м), но всё равно представляют собой грозных и опасных хищников. Обтекаемое и сигарообразное тело позволяет данной акуле развивать скорость до 60 км/ч, и выполнять стремительные рывки для захвата добычи с удивительной точностью.
Окраска больших белых акул - настоящий шедевр природы. Их спина и бока имеют сероватый цвет с синеватым оттенком, что делает их практически невидимыми на фоне тёмных глубин. Белоснежное брюхо скрывает хищника под ярким светом поверхности, если смотреть снизу. Эта двухцветная "камуфляжная схема" превращает белую акулу в настоящую невидимку для её жертв.
Челюсти акулы являются мощнейшим оружием в её арсенале. В них находятся три ряда зазубренных зубов длиной до 7 см, которые постоянно обновляются: выпадший зуб моментально заменяется новым. Сила укуса этой хищницы достигает 18000 ньютонов, что позволяет с лёгкостью дробить кости и разрывать плоть.
Сенсорная система больших белых акул также уникальна. Микроскопические поры, известные как ампулы Лоренцини, располагаются на морде и способны улавливать электромагнитные импульсы от движений или сердцебиения других существ, что позволяет обнаруживать добычу на расстоянии сотен метров. Обоняние этих акул настолько острое, что они могут учуять кровь в воде на дистанции в пять километров.
В отличие от других акул и рыб, большая белая акула теплокровна, т.е. демонстрирует эндотермность - способность самостоятельно поддерживать температуру тела выше температуры окружающей среды. Это позволяет белой акуле обитать в более прохладных водах, чем многим другие видам, сохраняя оптимальную метаболическую функцию. За эндотермические способности хищника отвечает специализированная сеть крошечных кровеносных сосудов - rete mirabile (комплекс артерий и вен, расположенных очень близко друг к другу). Она удерживает тепло, вырабатываемое мощными красными мышцами, и направляет его к важнейшим частям тела, в первую очередь к желудку, глазам и мозгу. Эта физиологическая особенность позволяет большой белой акуле поддерживать температуру тела на целых 25 градусов по Фаренгейту (14 градусов Цельсия) теплее, чем показатели воды в определённых местах.
Охота и питание большой белой акулы
Новорождённые белые акулы питаются различной рыбой. Когда они достигают взрослого возраста, их основной добычей становятся морские черепахи, тюлени, морские львы, морские свиньи, молодые дельфины и мелкие киты. На добычу обычно охотятся из засады, когда акула пытается застать жертву врасплох и нанести внезапный смертельный укус. Часто этот первоначальный порыв настолько силён, что интенсивный удар может выбросить добычу из воды или подбросить акулу в воздух, превращая охотничий выпад в "полёт над волнами".
После успешной атаки, зубастый хищник удаляется и ждёт, когда жертва быстро умрёт от полученных ран, и убедившись. что цель поражена, приступает к трапезе. При этом большие белые акулы являются и оппортунистическими падальщиками. Они нередко поедают туши мёртвых китов и гигантских акул.
Ареал обитания
Большие белые акулы предпочитают прибрежные области с умеренным и субтропическим климатом, где температура воды колеблется в диапазоне от 12 до 24 градусов Цельсия. Эти акулы часто встречаются в таких регионах как Южная Африка, Южная Австралия, Западное побережье США, холодные воды Канады и Аляски (когда акулы мигрируют в поисках пищи), Средиземное море и определенные районы Тихого океана, включая Гавайи.
Эти хищники предпочитают рифы, шельфы и острова, где можно найти их любимую добычу - тюленей, морских львов и крупную рыбу. Однако белые акулы не ограничиваются определенными территориями и совершают масштабные миграции. Они могут преодолевать до 20000 км водного пути. Один из известных случаев - акула по имени Николь, наблюдаемая океанологами, за 9 месяцев прошла дистанцию от Южной Африки до Австралии и обратно через Индийский океан. Учёные предполагают, что такие миграции связаны с поиском пищи, размножением или сезонными изменениями.
Популяция большой белой акулы
Продолжительность жизни больших белых акул может достигать 70 лет, при этом самцы созревают примерно в 26 лет, а самки в 33 года. Тем не менее, точная максимальная продолжительность жизни этих акул на сегодняшний день не установлена.
Размножение белых акул является яйцеживородящим. Примечательно, но укусы на боках, спине и грудных плавниках самок свидетельствуют о том, что самцы проявляют "мягкую" агрессию до и во время спаривания. Исследователи считают, что период беременности составляет от 12 до 22 месяцев, что позволяет белым акулам размножаться примерно раз в два года. Находясь в утробе матери, эмбрионы питаются неоплодотворенными яйцами (процесс оофагии). В помёте больших белых акул рождается от 2 до 10 детенышей размером примерно 1,2 метра в длину. Однако многие акулята погибают, становясь добычей других хищников, включая сородичей.
При этом стоит отметить, что большие белые акулы не моногамны и спариваются с несколькими партнёрами в течение сезона размножения.
Нападения на людей
Большая белая акула превосходит всех остальных акул по количеству атак на людей. Например, по статистическим данным 2023 года, большая белая акула совершила 326 неспровоцированных нападений, в результате которых погибло 52 человека; Это намного опережает занявшую второе место тигровую акулу (129 неспровоцированных нападений и 34 смерти) и занявшую третье место бычью акулу (116 неспровоцированных нападений и 25 смертей).
Но важно выделить, что большинство нападений больших белых акул можно охарактеризовать как "укусы при исследовании". Из-за ограниченного зрения они могут принять человека, особенно серфера, за тюленя. После первого укуса акула чаще всего отступает, так как человеческое мясо не соответствует её рациону. Кроме того, эти акулы могут укусить лодку или буи - это проявление их любопытства или реакции на электромагнитные сигналы, исходящие от технических устройств. Поэтому атаки на людей могут происходить по нескольким причинам:
1. Неправильная идентификация: силуэт пловца или серфера может напоминать тюленя, особенно в мутной воде.
2. Любопытство: белые акулы могут пытаться попробовать на вкус незнакомые объекты.
3. Сбой восприятия: плохая видимость или электромагнитные помехи от моторов могут привести к агрессивному поведению.
4. Территориальное поведение: хотя это случается редко, но белая акула может защищать свою охотничью зону.
Стоит подчеркнуть, что человек не является частью рациона этой акулы, которая в основном предпочитает мясо жирных морских млекопитающих. Случаи намеренных и целенаправленных атак на людей практически не зарегистрированы.
Вероятность столкновения с акулами не велика, однако следование данным советам может значительно снизить опасность для человека:
- при купании лучше держатся вместе в группах отдыхающих ближе у берегу, потому что акулы с меньшей вероятностью будут атаковать в местах скопления людей;
- лучше избегать захода в океан рано утром или вечером, когда акулы наиболее активны;
- необходимо быть осторожными на территориях между песчаными отмелями или рядом с крутыми обрывами, так как акулы часто посещают эти места;
- не рекомендуется носить блестящие украшения, они могут напоминать рыбью чешую и привлекать акул;
- присутствие морских свиней или дельфинов не гарантирует отсутствие акул, так как они делят друг с другом источники пищи;
- нужно проявлять бдительность в мутной воде.
Технологии также играют важную роль. Например, в Австралии и Южной Африке используются сети, электрические барьеры и дроны для наблюдения за акулами. Некоторые специальные мобильные приложения информируют пользователей о приближении этих хищников, а акустические системы отгоняют их с помощью звуковых волн, безвредных для других животных.
Роли большой белой акулы в экосистеме
Роль большой белой акулы как высшего хищника имеет основополагающее значение для её предназначения. Охотясь на таких животных, как тюлени, морские львы и даже более крупные рыбы, они предотвращают взрывной рост какой-либо популяции. Это обеспечивает более равномерное распределение ресурсов по всей экосистеме, предотвращая вытеснение одного вида другим, что потенциально может привести к экологическому дисбалансу.
Но влияние больших белых акул выходит за рамки простого сокращения популяций определённых видов животных. Их присутствие также влияет на поведение самой добычи. Например, тюлени могут стать более бдительными и избегать определенных районов, которые, как известно, часто посещают акулы, что приводит к более равномерному распределению пастбищного давления на зарослях морских водорослей. Это, в свою очередь, помогает поддерживать здоровье и разнообразие этих жизненно важных мест обитания. Данный эффект известен как нисходящий контроль, когда присутствие хищника влияет на более низкие трофические уровни.
Также большие белые акулы выполняют важную функцию "санитаров" океанских просторов, поедая падаль, например, мёртвых китов. Это помогает избежать накопления органических остатков, которые могут привести к вспышкам бактерий.
Угрозы, с которыми сталкиваются большие белые акулы
Несмотря на свою важнейшую роль, большие белые акулы сталкиваются с многочисленными угрозами, в первую очередь со стороны деятельности человека. Понимание этих угроз имеет важное значение для оценки важности усилий по сохранению природы.
1. Чрезмерный вылов и прилов
Исторически, а в некоторых регионах и сегодня, большие белые акулы становились мишенью для браконьеров из-за их плавников и зубов (например, акулья челюсть может стоить до 80 тыс. долларов на чёрном рынке). Эта прямая охота в сочетании с приловом (непреднамеренным попаданием в орудия лова, например, сети, нацеленные на другие виды рыбы), значительно сократила их популяцию.
2. Утрата и деградация среды обитания
Освоение прибрежных районов и загрязнение окружающей среды способствуют деградации мест обитания больших белых акул. Это ограничивает их доступ к добыче, нарушает схемы размножения и повышает их уязвимость к другим угрозам.
3. Изменение климата
Изменения температуры и кислотности океана из-за изменения климата могут повлиять на распределение и численность больших белых акул и их добычи. Это может ещё больше нарушить пищевую цепочку и поставить под угрозу долгосрочное выживание этих величественных животных.
Почему большие белые акулы так важны
Выживание больших белых акул заключается не только в сохранении одного вида. Речь идёт о защите и стабильности целых океанических экосистем. Их отсутствие может привести к каскадным эффектам, которые будут иметь разрушительные последствия для морской флоры и фауны и потенциально повлияют на человеческие общества, зависящие от здоровья океанов.
Их роль в поддержании биоразнообразия, борьбе со вспышками болезней (охота на больных или слабых животных) и поддержке коммерчески важных рыбных запасов подчеркивает ценность данных хищников. Иными словами, инвестиции в сохранение больших белых акул - это инвестиции в будущее океанов планеты.