Художница-пейзажистка из Лос-Анджелеса Эмма Вебстер оказалась жертвой изощрённого мошенничества. Всё началось в 2022 году, когда она получила на первый взгляд многообещающее письмо от Стефани Джерманотты (настоящее имя Леди Гаги). Отправитель уверял, что хочет приобрести её работу в свою коллекцию, где уже есть такие имена, как Яёи Кусама и Луиза Буржуа. Для молодой звезды арт-сцены это могло стать судьбоносным признанием. Но спустя два года выяснилось: письмо было обманом.
Вебстер, работы которой на тот момент уже расходились с выставок с молниеносной скоростью, предложила покупательнице масштабную картину Happy Valley — пейзаж размером 2,1 х 3 м. После короткой переписки и даже полученной «фотографии Гаги» в сером свитере и очках, она согласилась на сделку и получила $55 000. Она лишь просила не перепродавать картину в течение пяти лет, на что «Гага» уверенно ответила:
«Я никогда её не продам».
Однако в 2024 году отец художницы заметил Happy Valley среди лотов Christie's в Гонконге. Это стало шоком для Эммы: покупатели высокого уровня редко продают работы без уведомления художника.
Вебстер вдруг вспомнила тревожные сигналы. В накладной на доставку значилось, что работа будет храниться временно. Там не было адреса конечного получателя — Криса Хортона, которого певица назвала своим «менеджером» в электронном письме. И якобы из соображений безопасности ни в коем случае нигде нельзя упоминать её имя.
Тогда художница обратилась напрямую к настоящему менеджеру Леди Гаги, Бобби Кэмпбеллу. Тот подтвердил: звезда не имеет отношения ни к письму, ни к сделке. Электронная почта была фальшивкой, а упомянутый «менеджер Крис Хортон» — вымышленным лицом.
Картина попала в руки гонконгского галериста Мэтта Чанга через посредника Джона Вольфа, консультанта по искусству из Лос-Анджелеса, который, по его словам, также стал жертвой обмана. Christie's, обнаружив возможное мошенничество, снял работу с аукциона, но отказался вернуть её Вебстер, ссылаясь на необходимость урегулирования спора.
Сейчас дело расследует ФБР, а сама художница подала заявление о краже. Её адвокат подчеркивает, что в условиях, когда имя артиста может стать частью стратегии перепродажи и повышения рыночной стоимости, обман такого рода — не просто этическое нарушение, а прямая угроза художественной карьере и наследию.
Эмма Вебстер отказалась от предложения Чанга поделиться с ней частью возможной прибыли. Для неё важно не столько финансовое возмещение, сколько возвращение контроля над своим творчеством.
«Я никогда не думала, что кто-то будет притворяться Леди Гагой только ради того, чтобы купить мою картину»,
— призналась она.