Учёная, философ, преподаватель неоплатонизма, Гипатия толковала Платона и Аристотеля, писала труды по геометрии, астрономии и механике. Современники восхищались её умом, независимостью и целеустремлённостью. Она жила одна, не следовала моде, не боялась говорить, что думала, и умела «слышать музыку сфер».
Александрия, где жила и преподавала Гипатия, была когда-то центром науки и культуры. Но к началу V века эпоха менялась. Христианство становилось доминирующей силой. Философские школы вызывали подозрение, языческие традиции вытеснялись, а наука ассоциировалась с прошлым.
В городе назревал конфликт между римским наместником Орестом и амбициозным патриархом Кириллом. Гипатия, близкая к Оресту, оказалась в центре политического противостояния. Её философия, сдержанность и влияние вызывали у фанатиков страх и ненависть. Распространялись слухи, будто она ведьма и мешает «миру» между светской и духовной властью.
Весной 415 года толпа парабаланов, церковных служителей и фанатиков патриарха, остановила её повозку. Гипатию вытащили, раздели, избили острыми черепками и растерзали тело. Останки были сожжены. За это преступление никто не понёс наказания. Орест ушёл с поста, Кирилл остался у власти и позже был канонизирован.
Со смертью Гипатии завершилась эпоха. Научная жизнь Александрии угасла. До XII века история почти не знала новых женщин в науке.