Наступление желеобразных захватчиков
В последние десятилетия учёные фиксируют тревожную тенденцию — стремительное увеличение популяций медуз в мировом океане. Это явление получило название "желатинизация" морских экосистем. С 1950-х годов численность некоторых видов медуз увеличилась в 10-12 раз, особенно в Японском, Средиземном и Чёрном морях. В 2009 году у берегов Японии гигантская колония медуз Nomura диаметром до 2 метров буквально парализовала рыболовную отрасль, повредив сети и оборудование.
Причины экологического перекоса
Основными факторами экспансии медуз стали глобальные изменения в океане. Перелов рыбы устранил их естественных конкурентов, а повышение температуры воды ускорило цикл размножения этих существ. Особую роль играет эвтрофикация — насыщение вод биогенными элементами из-за сельскохозяйственных стоков. Это вызывает цветение фитопланктона, создавая идеальную кормовую базу для медуз. Парадоксально, но строительство морских сооружений (буровых платформ, волнорезов) дало медузам новые места для прикрепления полипов — их донной стадии развития.
Последствия для экосистем и человека
Нашествие медуз уже сейчас наносит значительный экономический ущерб. В Швеции из-за них пришлось закрыть атомную электростанцию — существа забили трубы охлаждения. В рыболовных хозяйствах Японии и Китая убытки исчисляются миллиардами долларов. Но главная опасность кроется в нарушении пищевых цепей. Медузы конкурируют с рыбой за зоопланктон, а их стрекательные клетки делают некоторые районы океана непригодными для купания. Учёные предупреждают, что при сохранении текущих тенденций к 2100 году медузы могут стать доминирующей формой жизни в океане.