Роза была ввезена в Рим греческими колонистами и здесь успешно прижилась. В Риме у цветка появилось совершенно новое значение. В Греции он был символом любви и красоты, радости и печали, а для римлян во времена республики он стал символом строгой морали, наградой за подвиги. В период упадка Рима он стал символом порока и роскоши, на которую тратились огромные суммы.
Изначально роза использовалась как эмблема храбрости. Римские воины надевали венки из роз перед отправлением на войну для поддержания мужества. Также цветок был символом награды за героические поступки. Так, римский полководец Сципион Африканский Старший разрешил солдатам легиона, первыми ворвавшимися в неприятельский лагерь, в день триумфального шествия в Риме нести в руках букеты из роз и в увековечение их выдающейся храбрости выбить изображение розы на своих щитах. Еще римляне запрещали носить розы в период скорби или опасности для города. За это могли даже посадить в темницу.
В Риме также проводились ежегодные торжества в память умерших, называемые "розалии" или "розалийские дни". В это время могилы и урны украшались гирляндами и венками из роз. Розы считались лучшим надгробным украшением, и богатые люди обычно завещали крупные суммы на постоянное украшение этими цветами своих могил в будущем. Использовались главным образом белые и карминно-красные розы. Первые высаживали на могилах молодых людей, вторые — более пожилых.
В то время розы были важной частью жизни римлян. Ими украшались дома, алтари, ими усыпали дорогу во время торжественных процессий. Особенно торжественной была процессия корибантов, служителей Великой матери богов Реи-Кибелы, когда усыпались белыми розами и статуя богини, и ее жрецы, и весь путь следования.
Однако в период падения Рима значение розы резко изменилось: она стала символом низменных чувств. Ею стали украшать уже не Венеру-Уранию — богиню честного брака, а Венеру-Пандемос — богиню любви чувственной. Также злоупотребление розой как украшением достигло крайних пределов. Например, император Нерон тратил безумные деньги на украшение своего обеденного зала свежими розовыми лепестками. Розы использовали в огромном количестве и для украшения обеденных пиршеств обычных римлян: не только каждый гость непременно должен был быть увенчан розами, но и все подававшие кушанья и прислуживавшие рабы, все сосуды и чаши с вином украшались этими цветами; ими же усыпан был весь стол, а иногда даже и пол. Во время одного из празднеств лепестками роз была усыпана поверхность целого озера.
Но превзошел всех злоупотреблением роз император Гелиогабал. На одном из его пиршеств знатные гости были заброшены таким количеством падающих с потолка розовых лепестков, что некоторые из них, к удовольствию императора, задохнулись под ними. Гелиогабал купался в вине из роз, которое после этого должна была пить обычная людская чернь. По его приказанию общественные бани были наполнены этой драгоценной жидкостью, что привело к настоящему нашествию римского простонародья, стремившегося со всех уголков Рима, чтобы напиться вина.
Роза также использовалась в качестве символа молчания. Она была посвящена богу молчания Гарпократу, изображавшемуся юношей, прикладывающим палец к губам. Латинская пословица говорит: «In vino veritas» - «В вине истина»; это означает, что пьяный человек может выболтать все свои тайны. Во времена упадка Рима было опасно высказывать свои мысли публично, и на пиршествах римляне вешали искусственные белые розы на потолке, напоминая гостям о важности держать язык за зубами. Это привело к возникновению выражения "Sub rosa dictum" - "Сказанное под розой", означающего "под секретом".
Римляне того времени были настолько увлечены розами, что даже обширные сады в окрестностях Рима не могли удовлетворить их потребность, и им приходилось привозить целые корабли роз из Александрии и Карфагена. В результате в этих местах даже возникла своеобразная отрасль промышленности. Наиболее плодородные местности Рима были превращены в розовые сады, в ущерб хлебным посевам, что вызывало недовольство у многих римлян. Например, поэт Марциал горько насмехался: "Египтяне, пришлите нам хлеба взамен наших роз!".
Запах роз пронизывал все улицы Рима настолько, что людям, непривыкшим к этому, становилось плохо. На каждом углу и перекрестке можно было увидеть торговцев розами или женщин, вязавших венки из роз, которые массово продавались на улицах и рынках.