Когда Карина получила письмо о наследстве от давно пропавшего дяди-археолога, она ожидала увидеть в его старом доме пыльные книги и безделушки. Но среди рукописей о проклятых гробницах лежала черная колода Таро в кожаном футляре с выгравированными словами:
«Кто разгадает — тот познает. Кто познает — не уйдет».
Карты были холодными на ощупь, будто выточены изо льда. Первая же, которую она вытянула наугад — «Повешенный» — изобразила не мужчину в петле, а ее собственное лицо с закрытыми глазами.
В ту же секунду в доме погас свет, а по стене пробежала тень — слишком высокая, слишком худая, с плечами, неестественно вывернутыми назад.
Карина не верила в мистику, но что-то заставило ее разложить карты по схеме «Колесо Судьбы».
- «Сила» (перевернутая) — «Ты слабее, чем думаешь»
- «Башня» — «Они нашли тебя»
- «Луна» — «Ты уже мертва»
Последнюю карту она вытягивать не стала — но та перевернулась сама.
«Смерть».
Не скелет с косой, а тень из коридора, тянущая к ней руки с длинными, как лезвия, пальцами.
За окном завыл ветер, и Карина услышала голос, которого не могло быть:
— Ты разбудила нас. Теперь играешь до конца...
В дневнике дяди она нашла записи о проклятом городе под пустыней Гоби, где он нашел колоду. Местные называли его «Место, где время спит».
Фотографии показывали странные барельефы: люди, держащие карты Таро, а над ними — существо с пустыми глазницами и ртом, растянутым в вечной улыбке.
«Они считали, что Таро — не инструмент гадания, а... дверь. И кто-то по ту сторону ждет, когда ее откроют».
Последняя запись была датирована днем исчезновения дяди:
«Оно приходит через отражения. Если увидишь его в зеркале — не дыши. Не моргай. Оно любит, когда ты боишься».
С того дня зеркала в доме вели себя странно.
- В ванной кто-то дышал на стекло, пока Карина чистила зубы.
- В коридоре ее отражение улыбалось, когда она этого не делала.
- А однажды ночью она проснулась от звука тикающих часов — в доме их не было.
Но самое страшное случилось, когда она взглянула в карту «Зеркало» (так она назвала «Отшельника» из колоды).
Там, в глубине позолоченного стекла, стоял ее дядя — с выколотыми глазами и ртом, зашитым черными нитками.
«Беги», — шевелили его губы.
За его спиной что-то шевельнулось.
Колода сама выбирала карты, когда Карина пыталась ее выбросить:
- «Колесница» — «Они едут за тобой»
- «Дьявол» — «Ты уже подписала контракт»
- «Суд» — «Ты проиграла»
А потом...
«Мир».
На карте был изображен город из сна дяди, а над ним — гигантская фигура с растянутым ртом.
В ту же ночь Карина увидела его в окне.
Оно стучало — один удар, два, три...
Как тиканье часов.
Последняя запись в дневнике Карины:
«Оно говорит, что я могу выбрать: стать картой или тем, кто их раздает. Я выбираю третье...»
Ее нашли в подвале, окруженную зеркалами.
На стене кровью было написано:
«Игра продолжается».
А на полу лежала новая карта — с изображением Карины.
«Дура».
Через месяц в антикварную лавку зашел мужчина.
— У вас есть... особые колоды Таро? — спросил он.
Продавец молча протянул черный футляр.
Когда мужчина открыл его, внутри лежала единственная карта — «Маг» с лицом Карины.
А в зеркале за его спиной что-то улыбнулось.