Ранним утром 30 июня 1908 года над сибирской тайгой пролетел яркий огненный шар. Он вспыхнул в небе, а потом – взрыв. Такой силы, что повалило миллионы деревьев. Люди в радиусе сотен километров слышали гром и видели странное свечение. Но... ни кратера, ни метеорита так и не нашли.
Что же это было? Откуда прилетел этот загадочный гость? И почему до сих пор ученые спорят, что именно произошло в тот день?
Взрыв, который никто не понял
17 июня по старому стилю (30 июня – по новому) 1908 года в глубине Сибири, на территории Енисейской губернии, произошло нечто странное. Над тайгой взмыло пылающее небесное тело, а затем прогремел мощный взрыв. Волна огромной ударной силы прошла по земле, деревья легли, словно спички, в радиусе более 2 тысяч километров. В разных конца света зафиксировали колебания воздуха и необычное сияние в небе по ночам.
Люди замечали серебристые облака, слишком яркие сумерки и световые круги вокруг солнца. Британский астроном Уильям Деннинг удивленно писал, что в ночь на 30 июня небо над Бристолем было необычно светлым, особенно на северной стороне.
Но как пробраться на место события? Это ведь было в глухой Тунгуске, куда не добраться ни поездом, ни дорогой. Поэтому весть о таинственном взрыве разлетелась по миру не сразу. Сначала это были слухи и рассказы местных жителей, позже – заметки в газетах. Ученые удивлялись: если это был метеорит – где же воронка и обломки? Если это был вулкан – где его жерло?
Мир замер в недоумении: что же упало на Землю в самом сердце Сибири?
Влюбленный в метеориты
Прошло немало лет, прежде чем кто-то всерьез добрался до загадочной Тунгуски. Первая научная экспедиция отправилась туда лишь в 1927 году – и то благодаря упорству одного человека. Им был Леонид Кулик, ученый с характером железной метеоритной волны и неугасаемой тягой к приключениям.
Он был настолько влюблен в метеориты, что добился открытия при Минералогическом музее Метеоритного отдела. А в мае 1921 года вместе со своим университетским товарищем Петром Дравертом он отправился в первую в истории Советской России научную метеоритную экспедицию. Правда тогда им удалось только собрать многочисленные свидетельства очевидцев Тунгусского события. На место падения предполагаемого метеорита Кулик добрался в 1927 году.
Когда Кулик и его команда, пробираясь через непроходимые леса и болота наконец добрались до эпицентра, они увидели пейзаж, словно из фантастического фильма: деревья были повалены радиально от центра, как будто кто-то хлопнул ладонью по лесу. Но – сюрприз! – кратера не было. И не удалось обнаружить ни единого обломка упавшего космического тела. Метеорит как бы был, но как бы и нет.
Всего этот неутомимый энтузиаст в период с 1927 по 1939 гг. организовал и возглавил 4 экспедиции к месту падения Тунгусского метеорита. Он собрал огромную базу данных, которая стала основой для изучения этого загадочного космического явления.
Паломничество к Тунгусскому чуду
Со второй половины XX века сюда зачастили уже научные отряды с серьезной техникой. Появились гипотезы о взрыве ледяного ядра кометы, взрыве очень большой шаровой молнии, и даже о взрыве антиматерии (!), влетевшей в атмосферу.
Следующие исследователи приходили почти как паломники – каждые несколько лет, с новой аппаратурой и свежими теориями. Кто-то копал ямы в поисках метеоритного железа. Кто-то измерял уровень радиации. Кто-то пытался расшифровать странные показания магнитометра. Некоторые даже были уверены, что в центре взрыва спрятан корабль инопланетян – не смейтесь, и такие теории тоже были!
А вот итальянские ученые из Болонского университета уверены, что озеро Чеко в Эвенкийском районе Красноярского края и было местом падения Тунгусского метеорита.
Среди всех странных версий особое место занимает теории, где присутствует... Никола Тесла. Да-да, гениальный изобретатель, который якобы мог запускать молнии по заказу. Некоторые энтузиасты утверждали, что взрыв над Тунгуской – это не падение метеорита, а результат эксперимента Теслы с гигантским передатчиком энергии в США. Мол, он хотел передать ток «по воздуху» в Сибирь (прямо к полюсам, для пользы человечества), а получилось – немножко переборщил. Еще была теория, что этот взрыв был результатом испытания сверхсекретного оружия, которое якобы изобрел Тесла. Правда, никаких доказательств, кроме богатой фантазии и любви к Тесле, у сторонников этой версии не было.
Но сколько бы ни приходили ученые, каждый уносил с собой то же, с чем пришел – бесчисленные вопросы. Уже в XXI веке появились спутниковые снимки, лазерное сканирование, даже дроны. Некоторые ученые утверждают, что нашли участки с плавлеными породами, другие – микроосколки метеорита. А третьи уверяют, что это был просто очень громкий взрыв на расстоянии 10 километров над Землей.
Прошло уже больше ста лет, а ученые всё еще в поисках ответов. Что это было? Метеорит из железа, камня или льда? Газовое облако? Сверхсекретный эксперимент? Наука продвинулась далеко, технологий стало больше, а уверенности – не прибавилось. Тунгусское событие остается одной из самых загадочных головоломок ХХ века.