Анализ данных, собранных телескопом «Джеймс Уэбб», открыл ранее неизвестные подробности о Плутоне — карликовой планете, которую долгое время считали просто отдалённым ледяным миром. Однако недавние наблюдения показали, что атмосфера Плутона играет более важную роль, чем предполагалось.
Ещё в 2015 году космический аппарат New Horizons передал первые снимки Плутона, которые вызвали огромный интерес у учёных. На поверхности планеты были обнаружены удивительные образования: горы из водяного льда и холмы из замёрзшего азота. Кроме того, было выявлено, что Плутон обладает разрежённой атмосферой, достигающей высоты до 300 километров и окружённой голубоватым туманом.
В 2017 году группа учёных под руководством планетолога Си Цзян выдвинула гипотезу о том, что этот туман может участвовать в регуляции температуры на планете. Они предположили, что частицы в атмосфере поглощают солнечный свет днём и излучают тепло ночью в виде инфракрасного излучения, что в свою очередь стабилизирует климат.
Однако долгое время эта гипотеза не могла быть подтверждена из-за того, что наблюдения затрудняла луна Плутона Харон.
Теперь, благодаря сверхчувствительному оборудованию телескопа «Джеймс Уэбб», удалось зафиксировать инфракрасное излучение Плутона. Это дало возможность проверить старую теорию. Оказалось, что механизм действительно работает: туман способствует охлаждению атмосферы, что делает условия на планете уникальными для объектов такого типа.
Это открытие может иметь значение не только для Плутона, но и для других небесных тел. Учёные предполагают, что похожие процессы происходят на спутниках Нептуна и Сатурна — Тритоне и Титане.
Кроме того, есть гипотеза, что подобный туман мог существовать на ранней Земле, до того как в атмосфере появился кислород. Если это предположение подтвердится, то такая форма «покровителя-тумана» могла сыграть ключевую роль в создании условий, благоприятных для зарождения жизни.
Исследования продолжаются, и уже сейчас очевидно, что Плутон — это не просто безжизненный ледяной шар, как мы думали раньше. Его атмосфера демонстрирует сложные физические процессы, которые могут быть характерны не только для других планет нашей Солнечной системы, но и для экзопланет за её пределами.