«Спасибо вам, друзья. Мне искренне жаль, что я не смог встретиться с болельщиками. По-настоящему благодарен за возможность, которую вы мне дали, — вы приняли меня с открытым сердцем, и этот сезон изменил мою жизнь. Этот потрясающий клуб сделал для нас все, о чем можно было просить, на всех уровнях. Я хочу поблагодарить каждого из вас, всегда буду с вами. Спасибо вам!» — попрощался Дуэйн Бэйкон с поклонниками «Зенита». Надо признать, он действительно за достаточно короткий период пребывания в Петербурге оставил яркий след в зенитовской баскетбольной истории. Когда в августе 2024‑го в клубе с берегов Невы объявили о годичном контракте с 28‑летним на тот момент американским форвардом, это вызвало определенные вопросы. Ведь Бэйкон, несмотря на весьма неплохую статистику в НБА и сильные выступления в Европе и Китае, имел репутацию достаточно сложного и даже проблемного игрока. В частности, в 2023‑м он со скандалом ушел из «Панатинаикоса», где, как утверждал сам баскетболист, известные своей экспрессивностью греческие болельщики грозились сломать ему ноги. А руководители клуба при расставании назвали Дуэйна игроком, который «никогда не уважал команду, правила и раздевалку».
Учитывая все это и памятуя о неудачном эксперименте с приглашением экс-звезды НБА Брендона Дженнингса (в сезоне-2018/19 тот продержался в Петербурге совсем недолго), подписание Бэйкона «Зенитом» многим казалось весьма рискованным. Тем не менее опасения не оправдались. Теперь уже бывший главный тренер команды Хавьер Паскуаль сумел найти с ярким форвардом общий язык, фактически предоставив ему карт-бланш в атаке. Именно Дуэйн, когда находился на паркете, считался главной опцией в нападении. Причем имел право на одну, две, три ошибки… И такая вера в его способности помогала — порой Дуэйн мог «палить в молоко» всю первую половину встречи, а после перерыва внезапно нащупать свой бросок и начать попадать в режиме нон-стоп, даже из самых сложных положений.
Техничный, пластичный, атлетичный — на индивидуальные действия американского легионера, как ни крути, частенько было очень приятно смотреть. Он мог неуловимым финтом оторваться от опекуна (а держать его старались очень плотно) и плавным движением отправить мяч в корзину с практически любой дистанции. Его проходы сочетали атлетизм и грацию и часто заканчивались точными попаданиями или фолами оппонентов. А тренеры соперников, объясняя поражения подопечных, говорили о том, что «сегодня не удалось остановить Бэйкона».
Безусловно, вклад Дуэйна в победу зенитовцев в регулярном чемпионате нельзя переоценить. Признали это и в Единой лиге, назвав форварда MVP (то есть самым ценным баскетболистом) регулярного чемпионата. «Это признание всей той работы, которую я проделал во время предсезонки, всей работы в течение сезона здесь, в «Зените». Это многое для меня значит, потому что это моя первая награда MVP с тех пор, как я уехал за границу. Рад, что получил ее именно здесь. Парни приняли меня, дали мне возможность быть собой… Личные награды — это здорово, но без моих партнеров по команде я бы их не получил», — отмечал тогда сам баскетболист. Уверяя, что главная цель для него — чемпионство.
Вот только привести зенитовцев ко второй (после сезона-2021/22) победе в плей-офф Бэйкону все же не удалось. В полуфинальной серии с «Локомотивом-Кубанью» он был неудержим в четырех домашних матчах, набрав в них, соответственно, 33, 20, 30 и 34 очка, но на выезде отнюдь не блистал. Тем не менее во многом именно его действия в решающей, седьмой, встрече предопределили исход противостояния. Вот только поставить эффектную точку в сезоне в финале с ЦСКА не получилось.
Нет, Бэйкон в отдельных играх был по‑прежнему хорош. Так, в первом матче он набрал 28 очков, вот только не реализовал важнейший бросок в проходе в концовке и не смог спасти команду от поражения. Кроме того, при счете 2-2 в серии американский форвард и его партнеры обиднейшим образом упустили победу в пятом матче на своем паркете. И не смогли собраться на игру № 6, уступив‑таки чемпионство армейцам.
Впрочем, виноват в поражении не только Бэйкон, но и его партнеры, и Паскуаль. Да и выход в финал после двух подряд вылетов в полуфинальной стадии никак нельзя назвать провалом. К тому же сам баскетболист обновил рекорд Единой лиги по очкам за сезон (1022), став вообще первым, кто превзошел отметку в тысячу. В 58 матчах в среднем он набирал 17,6 очка, делал 3,9 подбора, 2,2 передачи и 0,7 перехвата за 27 минут на площадке — впечатляющая статистика.
Тем не менее главной цели в Петербурге Дуэйн достичь не сумел. Слухи о его возможном уходе в новый клуб Евролиги «Дубай» появились еще несколько недель назад. До сих пор о контракте не объявлено, но с «Зенитом» игрок уже расстался. Да и председатель совета директоров петербургского клуба Александр Медведев подтвердил, что игрок отправится в команду из ОАЭ.
Станут ли зенитовцы намного слабее без своей примы? Индивидуально, видимо, да, ведь столь оснащенного и одаренного игрока сейчас не найти во всей Единой лиге. Зато командная игра, напротив, может только улучшиться, ведь частые атаки в духе «дай мяч Бэйкону и он все сделает» уже недоступны. Кроме того, совершенно не понятно, нашел бы игрок общий язык с новым наставником «Зенита» Александром Секуличем, чье видение баскетбола, конечно, не может полностью совпадать с тем, что есть у Паскуаля.
А на прощание отметим, что при всей своей склонности к спорам с судьями и некотором количестве необязательных технических фолов Дуэйн в целом вел себя в Петербурге дисциплинированно. По крайней мере обошлось без скандалов и даже намеков на них за пределами площадки. Так что Бэйкон вполне заслужил среди зенитовских баскетбольных болельщиков добрую память о себе, как ранее это сделали, в частности, Кевин Пангос, Джордан Лойд и Тома Эртель.
Читайте также:
Третий ушёл. В баскетбольном «Зените» будет новый тренер
Женский баскетбольный «Спартак» второй раз подряд стал призёром российской суперлиги