На 18-м турнире Gold Cup, где разыгрывается звание лучшей национальной сборной Центральной, Северной Америки и стран Карибского региона, завершился первый раунд плей-офф. В трех матчах из четырех били пенальти, а мы получили две полуфинальные пары: Мексика - Гондурас и Гватемала - США.
Первыми в квартет сильнейших пробились представители Гондураса, в серии пенальти одолевшие Панаму.
Напомним, что «канальщики» ударно прошли групповой раунд с тремя победами в трех матчах, иногда давая себе возможность расслабиться (с Гваделупой), а иногда действовать «в полноги», в то же время команда Гондураса разгромно уступила Канаде, а затем не без труда одолела Кюрасао и Сальвадор.
По региональным меркам Панама - обладает сбалансированным составом со «звёздами» во всех линиях, а в последнее время даже затмила своего соперника по четвертьфиналу по статусности, всякий раз выступая в финалах соревнований КОНКАКАФ. Симптоматично, что по итогам групповой стадии именно Панама была самой результативной командой (10 мячей), а не Мексика, Канада или США.
Команда Томаса Кристиансена и отчетный матч начала с преимуществом, сделав кипера соперников Эдрика Менхивара несомненным главным героем стартовых минут. Вплоть до 45-й минуты тот оставался «сухим», пока в его ворота не был назначен пенальти, реализованный Исмаэлем Диасом.
Подопечные Рейналдо Руэды долго терпели и потом, но ближе к концовке основного времени раз за разом стали угрожать сопернику, пока, наконец, на 82-й минуте Антони Лосано не подставил ногу при хаотичном, но эффективном розыгрыше углового.
Ну, а в серии пенальти, которые по регламенту Gold Cup пробиваются после 90 минут игры, успешнее оказались «катрачо», что выглядело на фоне последних результатов «канальщиков» как сенсация.
Вслед за Гондурасом путевку в полуфинал завоевала Мексика. «Майя» выиграли группу, не сумев обыграть только Коста-Рику, саудовцы же финишировали вторыми благодаря победе над Гаити в первом туре. Просто сами гаитяне, или другой оппонент по квартету - Тринидад и Тобаго вообще побед в группе не одержали.
Эрве Ренар вернулся в сборную Саудовской Аравии, из которой был уволен Роберто Манчини. Безусловно, это - позитивный момент, во только основа «орлов» сейчас выступает на КЧМ в составе «Аль-Хиляля», а это, как минимум, семь футболистов. Мексиканцы же - практически в оптимальном составе (если не брать в расчёт дисквалифицированного Сесара Монтеса и получившего тяжелую травму Луиса Чавеса), да еще и на турнире, который чаще других выигрывали.
Поединок с гостями из Азии прошел с очевидным преимуществом мексиканцев, однако огорчить соперника они смогли только во втором тайме, когда Алексис Вега со второй попытки пробил Навафа аль-Накиди, посвятив гол травмированному Чавесу (на фото).
«Орлы», пропустив, встрепенулись, и даже вроде бы заслужили пенальти, но судьи в этот вечер были на стороне фаворитов, а вскоре действующий обладатель Gold Cup, а заодно победитель Лиги наций за счет автогола Абдуллаха Маду окончательно оформил путевку в полуфинал.
В следующем матче сошлись канадцы и представитель Тихоокеанского побережья - сенсационная Гватемала, что вышла из группы с крепкими Панамой и Ямайкой, пусть и не со всеми справилась.
Канада же - один из фаворитов турнира, потому вопросов по ее попаданию в четвертьфинал не было, а после разгрома Гондураса - тем более. С Кюрасао, впрочем, все было уже не так радужно.
Третья по счету четвертьфинальная игра стартовала с атак «красных» и серии растранжиренных ими моментов. Не основной кипер «бело-голубых» Кендерсон Наварро и его партнеры постоянно находились в тонусе, периодически, как, например, Аарон Эррера, совершая небольшие подвиги.
Оружие гватемальцев - контратаки не работали, а неочевидный пенальти в свои ворота они все же получили. Вряд ли в подобной ситуации судьи поставили бы на «точку» в пользу канадцев в поединке с более статусным соперником. В общем, на 30-й минуте Джонатан Дэвид счет открыл. Впрочем, в конце первого тайма от арбитра из Коста-Рики пришла и компенсация в виде второго предупреждения для Джейкоба Шаффельбурга, превратившегося в удаление.
Эта оказия заставила Джесси Марша «засушить» игру, но во втором тайме на поле была совсем другая Гватемала и в результате на 69-й минуте самонаводящийся пас Оскара Сантиса нашел голову Рубио Рубина, который и сравнял счет.
В результате победителя пары определяли по пенальти, где сплоховали Дэвид и 19-летний Люк Де Фужроль. Таким образом, сборная Гватемалы впервые с 1996 года вышла в полуфинал турнира Gold Cup.
Завершал программу четвертьфиналов матч хозяев и крепкой сборной Коста-Рики. До старта домашнего турнира США выглядел серо, а потом прорвало. Групповой этап был пройден без сучка и задоринки или, как говорят у них - as clean as a whistle. Впрочем, надо обладать большой фантазией, чтобы сравнивать Швейцарию и Тринидад и Тобаго.
Первый настоящий соперник попался «звездно-полосатым» сразу на первой стадии плей-офф. Коста-Рика вполне этому статусу соответствует, к тому же она закончила групповую стадию второй, уступив Мексике лишь по разнице мячей.
Согласно ожиданиям, команда мексиканца Мигеля Эрреры должна была выставить непреодолимые редуты, но она пошла вперед, заработав пенальти уже на 10-й минуте. В отсутствие снайпера из России, штрафной удар вызвался выполнять Франсиско Кальво, пусть с трудом, но переигравший Мэтта Фриза.
На 37-й минуте шанс забить с пенальти получили и хозяева, вот только Малик Тиллман пробил в стойку ворот. Впрочем, довольно скоро Диего Луна за счет рикошета вернул статус-кво, а едва начался второй тайм, как команда США вышла вперед - Макс Арфстен точно пробил в дальний от Кейлора Наваса угол.
Преимущество американцев в те минуты было настолько изрядным, что Навасу пришлось творить чудеса, чтоб уберечь команду от еще одного пропущенного мяча, а еще в одном эпизоде «трехцветных» выручил каркас.
Однако без послематчевых одиннадцатиметровых не обошлось и здесь. Всему виной гол Алонсо Мартинеса, забитый после впечатляющего соло Карлоса Моры.
Впрочем, в футбольной лотерее удача повернулась к США. Коста-Рика же, вслед за Канадой и Панамой выбывают из турнира, так ни разу никому не проиграв.