Второй по величине континент планеты, медленно разделяется на части. Через миллионы лет это может привести к образованию нового океана. Исследователи из Университета Суонси обнаружили, что под регионом Афар в Эфиопии происходят ритмические выбросы расплавленной мантийной породы, ускоряющие раскол. Этот процесс становится одной из самых масштабных геологических трансформаций современности.
Эпицентром раскола является Восточно-Африканская рифтовая система, протянувшаяся от Эфиопии до Мозамбика. Здесь расходятся Нубийская, Сомалийская и Аравийская тектонические плиты, разрывая земную кору. В результате восточная часть континента, включая Сомали, Кению и Танзанию, может отделиться, образовав новый континент с собственной береговой линией.
Ключевой точкой раскола считается регион Афар в Эфиопии. В 2005 году здесь всего за несколько дней после серии из 420 землетрясений и извержения вулкана Даббаху образовалась трещина длиной 60 км и шириной до 8 метров. Это событие, эквивалентное столетиям тектонической активности, уникально: обычно такие процессы происходят под океанами, но здесь их можно наблюдать на суше.
Согласно исследованию, опубликованному на днях в Nature Geoscience, под Афаром действует горячий мантийный поток, который пульсирует, подобно сердцебиению, и растягивает кору. Ученые собрали более 130 образцов вулканических пород, выявив химические следы, указывающие на ритмические всплески магмы.
«Раскол уже начался и будет продолжаться на юг, но на это уйдут миллионы лет», — сообщила доктор Эмма Уоттс, ведущий автор исследования.
Сейчас скорость расхождения плит составляет 5–16 мм в год, но, согласно последним данным Indian Defence Review, процесс может ускориться. Новый океан способен сформироваться уже через 1 миллион лет, а не через 5–10, как предполагалось ранее. Со временем Красное море и Аденский залив затопят Афар, который уже находится ниже уровня моря.