В 2019 году в Северной Дакоте нашли ногу динозавра, погибшего в день, когда мир изменился навсегда. Это было 66 миллионов лет назад, когда астероид размером с Эверест врезался в Землю.
Эта находка — как снимок последнего дня динозавров. Но как учёные узнали точную дату? И почему некоторые динозавры всё ещё «живут» среди нас?
Шестьдесят шесть миллионов лет назад Земля была другим миром. Гигантские тираннозавры рычали в лесах, трицератопсы паслись на равнинах, а птеродактили рассекали небо. Но в один день всё изменилось. Что-то огромное, около 10 километров в диаметре, врезалось в полуостров Юкатан, оставив кратер Чикшулуб шириной 150 километров.
Этот астероид, летевший со скоростью 20 километров в секунду, вызвал катастрофу, сравнимую с взрывом миллиардов атомных бомб. Динозавры, миллионы лет доминировавшие на планете, исчезли.
Но как учёные узнали, что это было именно 66 миллионов лет назад?
Ответ кроется в тонком слое глины, который находят по всему миру в породах того времени. Этот слой, толщиной всего несколько сантиметров, богат иридием — редким металлом, которого почти нет на Земле, зато полно в метеоритах. Учёные, впервые обнаружившие его в 1980-х, поняли: это след космического гостя.
Чтобы уточнить дату, они использовали радиоизотопное датирование. Метод прост: в породах есть минералы циркона, которые содержат уран. Со временем уран распадается в свинец, и по соотношению этих элементов можно вычислить возраст. Результат? 66 миллионов лет с погрешностью в 100 тысяч лет. Это как найти чек от покупки, сделанной в каменном веке.
Но астероид — не единственный подозреваемый. В Индии, в районе Деканских трапп, миллионы лет извергались вулканы, выбрасывая лаву и газы. Некоторые учёные думали, что эти извержения могли отравить воздух и изменить климат, ослабив динозавров ещё до удара.
Однако современные исследования показывают: вулканы сыграли второстепенную роль. Астероид был как молот, а Земля — наковальней. После удара небо закрыли тучи пепла, температура упала, растения погибли, а за ними — травоядные и хищники. Это как если бы кто-то выключил свет и тепло в вашем доме на годы.
Находка в местности Танис в Северной Дакоте добавляет красок к этой картине. Там, в слоях, датированных тем же днём, нашли рыб с застрявшими в жабрах частицами стекла — расплавленной породы от удара астероида. Там же обнаружили ногу динозавра, возможно, тесцелозавра, погибшего в тот самый день.
Это как фотография с места преступления, сделанная 66 миллионов лет назад. Волны от удара вызвали цунами, а раскалённые обломки падали с неба, словно огненный дождь. Динозавры, оказавшиеся в эпицентре, не имели шансов.
Но есть загадка: не все динозавры исчезли. Птичья ветвь, потомки тероподов, пережила катастрофу. Почему? Учёные считают, что их маленький размер, умение летать и питание семенами помогли им выстоять.
Сегодняшние воробьи, голуби и даже курицы — прямые наследники динозавров. Если присмотреться к гоацину, южноамериканской птице, можно заметить когти на крыльях, как у его предков-археоптериксов. Это как обнаружить, что ваш домашний попугай — дальний кузен тираннозавра.
Были ли динозавры уже на грани вымирания? Некоторые учёные, изучая окаменелости, заметили, что за 10 миллионов лет до астероида разнообразие динозавров сокращалось. Возможно, изменения климата или конкуренция ослабили их.
Но палеонтолог Стивен Брусатти утверждает: динозавры всё ещё процветали. Без астероида они могли бы править и дальше. Есть даже спорная гипотеза, что некоторые гадрозавры или тероподы могли выжить ещё пару миллионов лет в изолированных уголках, таких как Индия или Мадагаскар. Но доказательств мало, и большинство учёных считают это исключением, а не правилом.
Чтобы представить масштаб времени, подумайте: 66 миллионов лет — это так давно, что Альпы тогда только начинали расти. Если сжать историю Земли до одних суток, динозавры вымерли за две секунды до полуночи. Это делает их исчезновение не просто далёким событием, а молниеносной катастрофой, изменившей планету. Без неё млекопитающие, включая нас, возможно, никогда бы не стали доминировать.
Сегодня кратер Чикшулуб — это не только шрам на Земле, но и напоминание о хрупкости жизни. Учёные продолжают находить новые улики: от обугленных костей до следов цунами в породах. Каждая находка — как кусочек пазла, раскрывающий, что произошло в тот роковой день. И хотя динозавры ушли, их история живёт в окаменелостях, в птицах и в нашем воображении.
Смотрите на воробья за окном. Он — маленький посланник из мира, где тираннозавры рычали, а астероиды меняли судьбу планеты. Если бы тот астероид пролетел мимо, жили бы мы с вами сейчас?
Любопытно знать:
- Кратер Чикшулуб до сих пор виден на Юкатане. Его диаметр — 150 км, а глубина — около 20 км. Это как если бы Москва оказалась в яме от центра до МКАДа.
- Иридий в породах мел-палеогеновой границы в 250 раз превышает норму. Это как найти инопланетный металл в вашем саду.
- Птеродактили не были динозаврами, а летающими рептилиями. Но они тоже вымерли в тот день.
- Тираннозавр мог быть частично покрыт перьями, как современные птицы.
- Найденные в Танисе рыбы содержат микросферы стекла, которые могли образоваться только при ударе астероида.