Катя нехотя открыла глаза. Суббота. Можно было бы ещё понежиться в кровати, но настойчивый звонок мобильного разрушил все планы. На экране высветилось незнакомое имя «Валентина Иванова». Катя уже хотела сбросить звонок, но что-то её остановило. Она приложила телефон к уху:
- Алло?
- Катюша, ты уж прости, что так рано, - раздался в трубке знакомый громкий голос, от которого у Кати всегда немного закладывало уши. - Это тётя Валя твоя. Не узнала, что ли?
Тётя Валя… Катя не общалась с ней уже лет пять, с тех пор, как та устроила ей на семейном празднике грандиозный скандал, обвинив племянницу во всех смертных грехах, главный из которых - отсутствие мужа и детей в её-то двадцать пять лет.
- Тётя Валя… - протянула Катя, садясь на кровати и чувствуя, как сон как рукой сняло - А… как ты?
- Да вот, с Колей в Екатеринбург собрались, - не унималась тётя Валя. - По врачам ему надо, вот и решили совместить приятное с полезным. Ты не прочь будешь, если мы у тебя остановимся? На пару дней всего.
Катя замялась. Перспектива видеть тётю Валю с её вечными нравоучениями и критикой её совсем не радовала. Да и квартира у неё - маленькая студия, не то что для гостей - для одного человека тесновата. Но и отказать было неудобно.
- Да ну что ты, конечно, приезжайте, - выдавила она наконец. - Места, правда, немного…
- Ой, да что нам, старикам, много ли надо? - перебила её тётя Валя. - Кровать да стол. Так что жди, Катюша, скоро будем!
Катя положила трубку и тяжело вздохнула. Предчувствие ей подсказывало, что эта встреча не обойдётся без сюрпризов. И интуиция, как правило, её не подводила.
«Ну вот и всё, - подумала она, - приехали. Знакомьтесь, кот Барсик, с вами будут жить дядя Коля и тётя Валя».
Надежда на то, что время изменило тётю Валю, и их встреча пройдёт безболезненно, растаяла быстрее, чем мороженое в жаркий день. В голове у Кати уже зрел план действий по минимизации потерь.
- Так, - размышляла она, раскрывая шкаф, - спать они будут на диване, значит, нужно купить новое постельное белье желательно с какими-нибудь розочками. И продукты. Боже, тётя Валя - ещё та гурманша.
Катя вспомнила их последнюю встречу - день рождения бабушки, два года назад. Квартира была наполнена запахами пирогов и духами «Красная Москва». Тётя Валя, как всегда, была в своём репертуаре: громко смеялась, рассказывала истории из жизни звёзд, которые черпала из сомнительных интернет-источников, и критиковала всех и каждого. Досталось и Кате.
- Катюша, а что у нас с личной жизнью - спросила тётя Валя, откидываясь на спинку стула и поглаживая рукой новый перстень с рубином. - Мало того, что ты всё худеешь и худеешь, так ещё и одна!
- Тётя Валя, ну пожалуйста, не начинай, - взмолилась Катя, чувствуя, как к щекам приливает краска. - У меня всё хорошо. Работа, друзья.
- Работа, работа, – махнула рукой тётя Валя. - Это, конечно, хорошо, но часики-то тикают! Вон, у Людки из соседнего подъезда уже двое, и ничего, справляется! Муж у неё - добытчик, а она - хранительница очага. Как и положено настоящей женщине!
- Тётя Валя, ну при чём тут какая-то Людка из вашего подъезда? - не выдержала Катя. - И какие часики? Мне всего двадцать пять! У меня вся жизнь впереди!
- Ой, не скажи, - голос тёти Вали стал елейным, - в твоём возрасте уже пора бы о семье думать. А то так и останешься старой девой.
- У всех своя жизнь! Я не хочу рожать «потому что так надо»!
- А кто тебя замуж-то возьмёт с твоим характером? - не унималась тётя Валя, упиваясь собственной значимостью.
Катя вскочила из-за стола, чуть не опрокинув чашку с чаем.
- Знаешь что, - выпалила она, дрожа от обиды, - не твоё это дело! Я сама разберусь, когда мне замуж выходить и рожать! А тебе лучше бы за своей жизнью следить!
И выбежала из-за стола, разрыдавшись.
Тот вечер закончился скандалом. Катя ушла, не прощаясь. И вот теперь тётя Валя скоро появится на пороге.
«Катюша, дорогая, билеты уже в кармане! Жди завтра вечером! Может, привезти чего? Варенья малинового? У нас в Казани малина в этом году – урожай что надо!» - пришло следом сообщение на телефон Кати.
- Конечно, варенье - это то, что мне сейчас жизненно необходимо, - проворчала Катя, откладывая телефон - И желательно литров пять, не меньше.
Не успела она отойти от шока, как зазвонил телефон. Тётя Валя, собственной персоной.
- Катюша, ты получила смс-ку? - голос её был полон энтузиазма и предвкушения встречи. - Так что насчёт варенья? Или огурчиков солёных привезти? У меня новый рецепт.
Катя почувствовала, как у неё начинает дёргаться глаз.
- Тётя Валя, - с нажимом проговорила она, - не нужно никаких закруток. Серьёзно. У нас в Екатеринбурге магазины продуктами не обделены.
- Ой, да что ты сравниваешь! Это же совсем другое дело! Домашнее, с душой! Ну, рассказывай, как живёшь, что нового?
Катя попыталась вставить хоть слово о работе, о новой причёске, но тётя Валя её не слушала. Она уже перешла к планам на завтрашний день: во сколько встречаемся, как добираться, где купить её любимые конфеты.
- Ой, тётя Валя, даже не знаю, - замялась Катя. – У меня тут дела кое-какие намечаются, боюсь, могу не успеть к вашему поезду. Сами доберетесь? Я адрес сейчас скину.
Попрощавшись с племянницей, Валентина повесила трубку и посмотрела на мужа, который с кислой миной сидел в кресле и читал газету.
- Коль, хватит прохлаждаться! - скомандовала она, энергично поднимаясь с дивана. - Давай, неси чемоданы, нечего рассиживаться!
- Ага, сейчас, разбежался, - проворчал дядя Коля, неохотно откладывая газету в сторону. - Я тебе что, носильщик, что ли? Сама тягай свои баулы, раз такая шустрая.
- Ой, всё, хватит ныть! - отмахнулась Валентина, направляясь в спальню за вещами.
Спустя пару часов сборов и препирательств, изрядно запыхавшиеся и нагруженные поклажей тетя Валя и дядя Коля всё же добрались до вокзала.
Поезд прибыл в Екатеринбург точно по расписанию. Через полчаса нежданный гости уже стояли у подъезда многоэтажного дома. Валентина, пышная женщина в цветастом платье, нервно теребила в руках мятый листок с адресом. Рядом, нахмурив брови, стоял ее муж, дядя Коля, крепкий мужчина с проседью в волосах. Он недовольно поглядывал на внушительных размеров чемоданы.
- Ну что, долго еще адрес разглядывать будешь? Тащи давай! - рявкнул он. - Или я один должен тащить? Я что, ломовая лошадь? Твоя племянница, вишь ты, даже встретить нас не соизволила!
- Да ладно тебе, Коль, - примирительно сказала Валентина, - в доме лифт есть, дотащишь как-нибудь.
- Да чтоб я еще раз согласился на эту авантюру! - ворчал дядя Коля, подхватывая видавший виды чемодан на колесиках, которые, казалось, вот-вот отвалятся. - В гостинице, по-человечески, отдохнули бы!
- Деньги считать разучился? - фыркнула тетя Валя, ее пышные формы колыхались в такт быстрым шагам. - Катя, вон, обещала приютить, а ты нос воротишь!
Дядя Коля лишь хмыкнул в ответ, представляя себе «радушный» прием племянницы жены, которую он не видел лет десять. Наконец, они, запыхавшиеся и взмокшие, добрались до нужной двери.
- Семьдесят пятая... вроде она, - пробормотала тетя Валя.
Раздался пронзительный звонок, за которым последовал барабанная дробь кулака тети Вали по деревянной поверхности. Тишина.
- Спит, что ли? - удивилась тетя Валя. - Катя! Ау! Это мы!
- Кто там? - раздался из-за двери сонный мужской голос.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился заспанный мужчина в трениках и растянутой майке. Заспанный, всклокоченный, он явно не ожидал увидеть на пороге своей квартиры шумную компанию с чемоданами.
- Катю позовите, - бодро заявила тетя Валя.
- Катю? - мужчина непонимающе моргнул. - А кто это?
- Как кто? Наша племянница! Катя! - голос тети Вали начал приобретать металлические нотки.
- Слышь, мамаша, ты адресом не ошиблась? Нет здесь никакой Кати и отродясь не было. Я тут один живу, понятно?
- Не может быть! Я же адрес сто раз проверяла! Катя, выходи немедленно! Это тетя Валя приехала!
Парень, пожав плечами, хотел было закрыть дверь, но тетя Валя, недолго думая, протиснулась в квартиру.
- Ах ты, жулик! - закричала она. - Обманывать нас вздумал! Где Катя?!
- Убирайтесь! Не живёт тут никакая Катя! Сколько можно повторять? Вы мне дверь сломаете!
Он попытался захлопнуть дверь, но тётя Валя, женщина крепкая и пробивная, успела просунуть внутрь свою ногу, обутую в ботинок на устойчивом каблуке.
- Да ты как смеешь, сопляк?! - завопила она, грозно размахивая сумкой. - Коля, вызывай полицию! Пусть разбираются с этим хулиганом!
Из глубины квартиры выплыла заспанная фигура - стройная блондинка в полупрозрачном шелковом халате. Она сонно моргала, пытаясь понять, что за шторм бушует в их тихой гавани.
- Ник, кого это ты притащил в такую рань? - промурлыкала она, потягиваясь и поправляя выбившуюся из причёски шпильку.
- Да вот, какие-то странные люди, - ответил Никита, стараясь одновременно удерживать дверь и отпихивать ногой чемодан тёти Вали, который препятствовал движению. - Твёрдо убеждены, что здесь живёт их племянница Катя.
- Катя? Твоя бывшая что ли?
- Погодите, погодите, - пробасил Ник, выступая вперёд. - А фамилия-то у вашей племянницы какая? Уж не Погадаева ли часом?
***
Катин телефон разрывался от настойчивых звонков бывшего. Она специально не стала блокировать его номер, предчувствуя, что рано или поздно ситуация примет подобный оборот. «Ну что ж, – подумала Катя, – шоу начинается». Она нажала на кнопку приёма вызова.
- Кать, что за цирк ты устроила? - взвился Никита, даже не поздоровавшись. - Объяснишь, какого чёрта у меня на пороге торчат твои родственнички?
- А с чего я вообще тебе должна что-то объяснять? Это ты мне изменил, а не я тебе! Или забыл уже? - парировала Катя.
- Да при чём здесь это! - рявкнул Никита, теряя терпение. - Ты зачем им мой адрес дала? Решила поиздеваться, да?
Катя не выдержала и расхохоталась в голос. Ей доставляло невероятное удовольствие слышать, как бывший беснуется от бессилия.
- Знаешь что, вы с моей роднёй друг друга стоите, - выдавила она сквозь смех. - Уверена, вам будет о чём поболтать. Глядишь, и общий язык найдёте.
- Ты совсем страх потеряла? - взвизгнул Никита фальцетом.
- Слушай, мне некогда с тобой препираться, - отрезала она ледяным тоном. - У меня дела поважнее найдутся. Развлекайся там с моими стариками. Бывай!
И, не дожидаясь ответа, нажала на сброс. Мужчина в сердцах швырнул телефон на диван, не в силах унять бушующую ярость. Он набрал Катин номер ещё раз, но та уже демонстративно не брала трубку. Вот ведь стерва!
Скрипнув зубами, Никита вышел в прихожую, где всё ещё топтались непрошеные гости. Тётка с дядькой выжидающе уставились на него, всем своим видом требуя объяснений.
- Ну? И где наша Катенька? - грозно вопросила тетя Валя, скрестив руки на необъятной груди.
- Вынужден вас огорчить, но Катя здесь больше не живёт, - выпалил, изобразив сочувственную мину. - Она ещё месяц назад в Тюмень перебралась.
Родственники ошарашенно переглянулись, явно не ожидая такого поворота событий.
- То есть как это - переехала? - пролепетала тётка, хлопая накрашенными ресницами. - А нам, значит, никто и словечком не обмолвился?
- М-да, странные вы родственнички, скажу я вам, - пробормотал Никита, качая головой. - Ну да ладно, разбирайтесь сами. Мне ещё бардак после вас разгребать.
И он решительно захлопнул дверь прямо перед носом обалдевших гостей. Тётя Валя в последний момент попыталась просунуть в проём ногу, но безуспешно.
- Эй, погодите! А нам-то что прикажете делать? - растерянно вопрошала она, цепляясь за косяк. - Куда теперь идти?
Но Никита уже скрылся в недрах квартиры, оставив незадачливых родственников стоять на пороге с открытыми ртами. Вот так встреча, вот так приём! Делать нечего - придётся тащиться восвояси не солоно хлебавши.
Екатерина, разумеется, больше не отвечала на их звонки. Единственное, что Кате пришлось выслушать, - это гневную тираду матери о том, что так с родственниками не обращаются, какими бы они ни были. Но Катя слишком хорошо знала свою тетушку: даже если бы она прямо сказала ей не приезжать, та все равно бы нагрянула «на халявный курорт».
Зато теперь они точно отстанут! После этого инцидента Катя почувствовала невероятное облегчение. Она наконец-то смогла порвать токсичные отношения с родственниками и бывшим парнем. Впереди ее ждала новая жизнь, свободная от назойливых родственников и ненужных связей. И Катя была готова вступить в нее с легким сердцем и открытой душой.
