Алиса в пятый раз стерла набранное и снова уставилась на пустой экран телефона. Пальцы скользили по клавиатуре, оставляя влажные следы — она даже не заметила, как ладони вспотели. Последнее сообщение в переписке с Леной датировалось восьмью годами назад — глупый спор о новом фильме ужасов, за две недели до... того самого случая. До конкурса. До предательства.
«Привет, Лен. Это Алиса. Можно встретиться?»
Наконец отправила она и тут же швырнула телефон на диван.
Ответ пришёл почти мгновенно. Уведомление прозвучало оглушительно громко в тишине квартиры.
«Приезжай сегодня в мой офис. 18:00. У меня как раз твой любимый чай с бергамотом.»
Алиса уронила телефон. Он грохнулся на пол. Лена помнила. Спустя столько лет она помнила, какой чай она любит.
***
Офис издательства «Новые горизонты» оказался уютным лофтом с кирпичной кладкой стен и книжными стеллажами до потолка. Алиса стояла у входа, нерешительно глядя на дверь, пока не услышала знакомый голос:
— Ты собираешься стоять там, как статуя, или войдёшь?
Лена стояла у окна, поправляя невидимую соринку на идеально чистом подоконнике — эта маниакальная аккуратность осталась с университетских времён, когда она раскладывала конспекты по цветным папкам. В лучах заходящего солнца её рыжие волосы пылали, словно пламя медного костра.
— Я думала, ты пришлёшь мне рассказ, — сказала она. — Тот самый.
Алиса сглотнула ком в горле. Это был тот рассказ, который она представила на конкурс под собственным именем. Рассказ, который принёс ей первую премию, первую публикацию... и первую настоящую подлость.
Во взгляде Лены не было гнева или обиды. Только усталость и понимание. Её пальцы автоматически поправляли угол страницы в книге на столе — жест опытного редактора, для которого любая ошибка была личным оскорблением.
— Ты знаешь, почему я согласилась встретиться? — спросила Лена, неожиданно нарушая собственный ритуал разливания чая по чашкам. — Год назад я редактировала дебютный роман талантливой девочки. И вдруг обнаруживаю целую главу, скопированную из блога неизвестной блогерши. Я её не сдала. Потому что подумала... а если бы я тогда не дала тебе шанс?
Она улыбнулась: ну и кончено я по тебе скучала. - и в этот миг Алиса увидела прежнюю Лену — с ямочками на щеках, с вечно спутанными волосами, с вечной уверенностью, что их дружба выдержит любые испытания.
— Но ты испортила концовку. Моя версия была гораздо лучше.
— Я даже не извинилась, — вдруг произнесла Алиса. — Просто... исчезла.
— Потому что так проще, — хмыкнула Лена, подойдя к стеллажу. — Ты всегда боялась разоблачений. Любила эффектные выходы.
Она достала старую тетрадь — их общую рабочую тетрадь с черновиками рассказов. Алиса сразу узнала её: на обложке красовалось знакомое детское граффити — полуангел - полудемон, нарисованный ими на третьем курсе университета и протянула Лене.
— Через год после твоей победы я перешла в редакторы, — продолжила Лена, улыбаясь искренней улыбкой. — Поняла, что мне нравится исправлять чужие тексты больше, чем создавать собственные. Спасибо тебе. Без твоего поступка я бы, вероятно, до сих пор пытала читателей моими скучными романами.
— Мне следовало...
— Да, следовало, — она налила чай. — Но теперь мы здесь.
Лена не давала Алисе даже шанса объясниться, ее голос дрогнул:
— Знаешь, что я поняла за эти годы? Мы обе оказались пленниками той истории. Ты — своего стыда и вины. Я — своей обиды.
— Ты права, я прошу прощения, и я тоже скучала по тебе – в глаза Алисы появились слезы.
— Всё давно прошло, — Лена провела ладонью по влажной щеке. — Сейчас только вперёд. Ты теперь знаменитость. А у меня для тебя задание. Хочешь узнать, как по-настоящему заслужить прощение?
Их смех смешался воедино, и Алиса вдруг ощутила, что вот он, тот самый звук, которого ей не хватало последние годы.
***
Алиса покинула издательство с необыкновенной свободой в душе. Она даже не заметила, как добралась до машины и села на заднее сиденье.
Но когда автомобиль тронулся, книга в сумке внезапно разогрелась, словно в ней горели угольки. Алиса с усилием вытащила её — страницы сами перелистнулись к новым словам:
«Ты думаешь, одного прощения достаточно? Мама ждёт твоего звонка каждый день. Каждый день!»
Таксист спросил:
— Куда поедем?
Алиса посмотрела в окно, где загорались вечерние фонари.
— Домой... — прошептала она, потом уверенно добавила: — Сначала домой. Затем на вокзал.
Она крепко прижала открытую книгу к груди, но не стала читать новую строку, возникающую на странице. Она и так знала, что там будет написано. Поезд в родной город отходил вечером, и она успевала на последний рейс.
___
продолжение Глава 4
начать с Главы 1
___
подписывайся🚀 и ставь лайк ❤️
#мистика #книги #психология #тайны