Над ней звякнул колокольчик, когда Кейти толкнула старую деревянную дверь, ведущую в лавку «Книги и диковины Сайло». Наконец-то она нашла этот маленький, почти невидимый магазин, затерявшийся между рукодельной лавкой справа и магазином здорового питания слева. Пройти мимо было бы очень легко, если бы ты не искал его специально, как искала Кейти.
Динь, динь.
Кейти подняла взгляд на звук и с удивлением увидела не латунный колокольчик для посетителей, а два серебряных колокольца, словно только что снятых с упряжки саней Санты. Их чистый, хрустальный звон долго висел в затхлом воздухе тихого магазинчика, пока она закрывала за собой дверь и осторожно заходила внутрь. Свет был тусклым, а стены с пола до потолка покрывали высокие, шаткие полки. И каждый дюйм каждой полки был заставлен книгами! Старыми и новыми, мягкими и твердыми, книжками с картинками и скучными на вид старыми томами. Книги, книги, книги, куда ни глянь, больше книг, чем она когда-либо видела.
В доме Кейти, где она жила с мамой и папой, все родительские книги стояли в особом стеклянном шкафу, и при любых обстоятельствах ей было запрещено их трогать. Мама говорила, что они бесценны и обращаться с ними нужно бережно, и что она сможет читать их, когда вырастет. Папа называл их дорогими и «не для маленьких девочек с липкими ручками».
Но эти книги не были заперты за стеклом. Они просто лежали здесь, ожидая, чтобы их держали, листали, читали. Кейти с подозрением оглядела магазин, удивившись, что никого больше здесь нет. Спустя мгновение, двигаясь как можно осторожнее, она подошла к ближайшей полке, медленно подняла руку и потянулась к книгам.
– Хочешь приключений? – раздался загадочный голос из темноты за её спиной.
Кейти резко отдернула руку и обернулась, с ужасом глядя, как из тени выходит высокий, худой, бородатый мужчина. Он казался очень старым.
– Я… я очень извиняюсь, – пробормотала Кейти, пятясь от него. Она решила, что это Сайло – имя, написанное на вывеске над дверью. Во всяком случае, ей очень хотелось на это надеяться. Она наткнулась спиной на полку, и дорогая на вид старая книга упала с полки ей под ноги с тяжелым глухим звуком. – Мне не стоило пытаться…
Она замолчала, когда посмотрела на старика, а он – на нее. На мгновение ей захотелось бежать к двери. Но в этот момент старик запрокинул голову и рассмеялся – громко, заливисто, от всего сердца. В нём было что-то особенное, но Кейти не могла понять, что именно. Прежде чем она успела что-либо сказать, Сайло сделал два длинных шага к ней, наклонился и поднял книгу. Перевернув её, он внимательно изучил обложку.
– «Приключения Тома Сойера», да? – спросил он с улыбкой. – Хочешь сплавиться по Миссисипи? – Он протянул ей книгу, но Кейти не взяла её; напротив, ей стало страшно даже находиться рядом с ней.
– Не стоит, – тихо ответила она, осторожно глядя на старика. – Она же дорогая.
– Пф-ф-ф, – отмахнулся Сайло, всунув книгу ей в руки. – Книги созданы для чтения, юная леди, а не для того, чтобы их лелеяли за стеклом. Умоляю, открой, взгляни. – И, не дав ей возразить, он зашагал к старому кассовому аппарату в конце магазина, оставив её с классикой Твена, прижатой к груди. Дойдя до прилавка, он обернулся.
– Открой, и ты удивишься. – Он слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнула искорка, прежде чем он наклонился над бумагами. Кейти посмотрела на него ещё секунду, потом опустила взгляд на книгу в своих руках. Очень осторожно она раскрыла её где-то посередине. То, что она увидела, заставило её ахнуть.
Прямо в центре страницы, где Кейти ожидала увидеть слова, предложения, абзацы, она увидела нечто, похожее на скрещивание фоторамки и маленького телевизора. Сначала она решила, что это картинка, но приглядевшись, увидела, что она движется. На ней был огромный, медленно текущий по берегам реки плот с двумя мальчишками. Кейти наклонилась так близко, что её нос почти коснулся страницы, наблюдая, как плот покачивается на течении. Мальчишки обернулись, замахали ей и широко улыбнулись.
– Можешь к ним присоединиться, если хочешь, – тихо сказал Сайло с другого конца комнаты.
– Что вы имеете в виду? – спросила Кейти, переводя взгляд с книги на старика и обратно.
– Я имею в виду, что ты можешь нырнуть прямо туда, – ответил он. – Принять участие в их великом приключении. Оно только начинается.
Кейти молчала, глядя в книгу, на мальчиков, строящих свои грандиозные планы. Через минуту она подняла глаза.
– Я не умею плавать, – застенчиво призналась она, медленно закрывая книгу. – Мне было бы слишком страшно.
– Ну что ж, – воскликнул старик и выбежал из-за прилавка. Он быстро прошел мимо Кейти к другой полке, приложил руку к подбородку, задумчиво скользя пальцами по бороде. – Ага! – Он воскликнул, сняв с верхней полки ещё одну книгу. – Хочешь исследовать космос?
– Что? – удивлённо переспросила Кейти.
– Космос! – повторил он. – Пространство! – Он протянул ей самую потрепанную, зачитанную книгу. Несмотря на стертые буквы, она смогла прочесть:
– «Трещина во времени»… Мэделин… Л’Игл?
– Мэделин, да, идеально. – Сайло раскрыл книгу, и вместо слов Кейти снова увидела крошечное «окошко». Там стояли трое детей – двое мальчиков и девочка – на краю темного леса. Девочка повернулась, чуть улыбнулась им и снова посмотрела на своих друзей.
– Можешь отправиться с ними. Мег, Чарльз и Кэлвин путешествуют по галактике, чтобы спасти отца. Им бы понравилась твоя компания.
Кейти ещё секунду смотрела на детей, потом посмотрела на старика:
– Я не могу в космос, – нервно произнесла она. – У меня нет с собой пальто. Я бы замерзла. – И она обхватила себя руками, представляя холод пустоты.
– Не беда, не беда! – воскликнул Сайло, захлопнув книгу так, что поднялось облачко пыли. Он быстро убрал её на место и снова начал осматривать полки, слегка покачивая головой. Потом он присел и достал книгу с самой нижней полки.
– А вот здесь, возможно, потеплее, – подмигнул он, протягивая ей старую кожаную книгу.
– «Книга джунглей», – прочла она, проводя пальцем по золотым буквам. – Красота.
– Подожди, пока войдёшь внутрь, – ответил он с улыбкой.
Осторожно, едва касаясь страниц, Кейти открыла книгу. Сначала она ничего не видела, кроме сплошной стены зелёных листьев и лиан. Но постепенно лес начал редеть, и впереди показалась поляна с ручьем и поваленным бревном. Внезапно на бревно выпрыгнул мальчик в набедренной повязке (Кейти поспешно отвела взгляд, но тут же вспомнила, что это просто книга), за ним вышел огромный медведь, а позади них кралась большая черная пантера.
– Как красиво, – прошептала Кейти.
Но тут с ветки медленно сполз огромный питон и посмотрел прямо на них, высунув язык. Кейти захлопнула книгу.
– Змеи?! Я терпеть не могу змей! – Она поспешно вернула книгу Сайло. – Я не смогу отправиться в джунгли.
– Понимаю, – сказал он без тени разочарования. Он аккуратно вернул книгу на полку и снова повернулся к ней с улыбкой.
– Тогда, моя дорогая, вопрос в том – какое приключение ты хочешь пережить?
Кейти задумалась. Она обвела взглядом магазин. Приключения, тайны, любовь, романтика – всё было здесь, на расстоянии вытянутой руки… но всё же…
– Я хочу своё собственное приключение! – воскликнула она, вскинув руки к потолку. – Свое собственное, которое унесет меня туда, где я даже не мечтала побывать, и покажет то, чего я не могла представить. Полное сюрпризов и магии! – Она закружилась, а потом остановилась и добавила: – Только без змей.
Сайло посмотрел на нее так внимательно, как будто видел её насквозь.
– Мистер… вы в порядке? – спросила Кейти с тревогой, думая, не обидела ли она его. Но вдруг Сайло улыбнулся своей особой, волшебной улыбкой, развернулся и направился к прилавку. Он наклонился за него, и Кейти услышала шорохи и возню. Когда она подошла ближе, он уже стоял, сияя всё той же загадочной улыбкой.
– Кажется, я нашёл его, – сказал он, а в глазах его сверкнула та самая искорка.
– Нашли что? – спросила Кейти, вглядываясь в его лицо.
– Идеальную книгу для тебя, – ответил он и достал из-за спины маленькую белую книгу. Она не выглядела ни старой, ни новой. Просто совершенной. Прижав её на мгновение к сердцу, он молча протянул её Кейти. Та взяла её с осторожностью.
На обложке не было ничего. Ни названия, ни картинки. Она перевернула книгу – сзади было так же пусто. Медленно раскрыла её посередине. Страница была совершенно чистой. Она пролистала все – пусто.
– Она пустая, – тихо сказала Кейти, стараясь не выдать разочарования. – Здесь нет никакого приключения.
– Конечно нет, дорогая, – мягко ответил Сайло, широко улыбаясь, а его борода дрожала от радости. Он достал что-то из кармана. Кейти не успела рассмотреть, пока он не протянул ей это. Перед ней оказался золотой перьевый ручка с её именем, выгравированным сбоку – именем, которого она ему никогда не называла.
– Ты ещё не написала его.
***
Ставьте лайк, подписывайтесь на канал. Мне важно ваше мнение о рассказе. С нетерпением жду ваши комментарии ❤️
Больше рассказов, события которых разворачиваются в волшебных книжных магазинах читайте в моей подборке "Волшебный книжный".