Астрономы выяснили, что шаровидное скопление ESO 280-SC06, расположенное на окраинах нашей галактики, потеряло до 98% своей первоначальной массы под действием приливных сил Млечного Пути. К такому выводу пришли ученые, исследовавшие скопление с помощью спектрографа, установленного на Магеллановых телескопах в чилийской обсерватории Лас-Кампанас. Результаты анализа опубликованы на сервере препринтов arXiv.
ESO 280-SC06 находится на расстоянии около 67 тысяч световых лет от Земли и считается одним из наименее ярких объектов своего класса. При этом, как и все шаровые скопления, оно представляет собой тесную сферическую систему из тысяч звезд, чье изучение позволяет лучше понять историю и эволюцию нашей Галактики.
Ученые сосредоточили внимание на красных гигантах — звездах, находящихся на завершающем этапе своей жизни, — поскольку их атмосферы позволяют точно определить металличность, то есть содержание тяжелых элементов. Этот показатель помогает установить возраст и поколение звезд.
Оказалось, что более 80% звезд в ESO 280-SC06 относятся ко второму поколению, хотя изначально ожидалось около 40%. Это свидетельствует о масштабной утрате звезд первого поколения, которые обычно менее устойчивы к галактическому воздействию. По расчетам исследователей, скопление изначально имело массу в 250–500 тысяч солнечных, тогда как сегодня её остаток составляет всего 12 500 солнечных масс.
Такой колоссальный отток массы — от 95 до 98% — объясняется разрушительным действием приливных сил со стороны самой галактики. ESO 280-SC06 медленно распадается, и это делает его уникальной лабораторией для изучения того, как Млечный Путь воздействует на свои древнейшие звёздные скопления.