Элия шла по улице, обвитая коконом собственных мыслей. Воздух был плотным, словно пропитанным скрытой тревогой. Ее сердце билось быстрее с каждым шагом, будто эхом отзываясь на тот шепот, что преследовал ее прошлой ночью. "Ты не спрячешься…" Голос был как холодный ветер, обжигающий кожу, но притягательный, как зов тьмы, которую она боялась понять.
Ее внимание резко переключилось, когда впереди показалась знакомая фигура. Рея. Ее длинные волосы развевались на ветру, а глаза светились теплом, которое всегда успокаивало Элию.
— Элия! — Рея бросилась к ней, обняв так крепко, что дыхание на мгновение перехватило. — Ты выглядишь… будто видела призрака.
Элия попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Рея, ты не поверишь… Мне кажется, меня преследуют.
Рея отстранилась, ее взгляд стал серьезным. — Что ты имеешь в виду?
— Я слышала голос. Он знает… обо мне. — Элия опустила глаза, чувствуя, как мурашки пробегают по спине.
Рея схватила ее за руку, ее пальцы были теплыми и успокаивающими. — Мы разберемся с этим, Эля. Ты не одна.
Подруги направились в кафе «Луч света», которое находилось неподалеку и было излюбленным местом студентов.
Кафе было наполнено мягким светом, ароматом кофе и далекими смешками посетителей. Рея, с каплями растаявшего шоколада на губах, рассказывала о каком-то профессоре, который умудрился споткнуться о собственный портфель. Элия улыбалась, но ее мысли были далеко, будто натянутая струна, готовая звонко сорваться.
— Эля, ты меня вообще слушаешь? — Рея наклонилась вперед, прищурившись.
— Конечно, слушаю, — сфальшивила Элия, оглядываясь по сторонам.
Свет в кафе погас, оставив лишь тусклое мерцание свечей на столах. Туман, густой и влажный, обволакивал все вокруг, как невидимый паук, плетущий свои сети. Элия почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками, а дыхание становится прерывистым. Она резко обернулась к Рее, но та продолжала смеяться над своим рассказом, будто ничего не замечая.
"Рея, ты… ты ничего не видишь?" — прошептала Элия, голос дрожал, как струна, натянутая до предела.
"Что? Нет, всё нормально. Ты опять за свое?" — Рея подняла бровь, но в ее глазах читалась легкая тревога. Она знала, как Элия может уходить в свои мысли.
Элия сжала ладонь, стараясь успокоиться, но тут из тумана проступила фигура. Все та же фигура мужчины, его черты были скрыты тенями, но она узнала его сразу. Это был он. Тот самый голос, который преследовал ее прошлой ночью, шептавший, что она не сможет спрятаться.
"Я нашел тебя," — его слова прозвучали гулко, словно эхо в пустой пещере. Элия замерла, сердце колотилось так сильно, что она боялась, будто его звук вырвется наружу.
Она закрыла глаза, надеясь, что это всего лишь иллюзия. Когда она открыла их, мужчина исчез, но на столе перед ней остался черный конверт с серебряной печатью. Рука дрожала, когда она взяла его.
"Рея, ты… ты это видела?" — Элия протянула конверт подруге, но Рея лишь недоуменно посмотрела на нее.
"Эля, ты в порядке? Там ничего нет."
Элия развернула конверт и достала листок бумаги. На нем было написано: "Это только начало.."
И тут она почувствовала, как тепло разлилось по всему телу, словно кто-то коснулся ее изнутри. Страх смешался с чем-то другим, странным и запретным.
"Эля, ты бледная, как привидение," — Рея положила руку на ее плечо.
Но Элия уже не могла думать о друзьях. Её мысли были там, в тумане, с тем, чей голос звучал, как обещание и угроза одновременно.