Поездка в имение
Зима властно вступила в свои права, укрыв княжескую усадьбу пушистым одеялом. Дни текли размеренно, подчиняясь неспешному ритму помещичьей жизни. За неделю до Рождества Элен обратилась к Пьеру с просьбой отпустить ее в родовое имение. Сердце тосковало по родительскому дому, по отцу -графу Белозерскому и маменьке - графине Александре, по тем беззаботным дням, когда она еще не была замужем. Она уже приготовила подарки для каждого члена семьи, предвкушая радость встречи.
Пьер не хотел расставаться с Элен, мучимый ревностью и терзаемый сомнениями. Он все еще не мог понять, кто завладел ее сердцем. Ему казалось, что этот таинственный возлюбленный – частый гость в доме Белозерских. Но, несмотря на все подозрения и тревожные мысли, любовь к Элен лишь крепла в его душе. Поэтому он, пересилив себя, сам отвез жену в родительский дом, где ее окружили любовью и заботой, словно пытаясь наверстать упущенное время.
Приятное времяпровождение
Дни и вечера проходили в приятных беседах, напоминая о тех беззаботных временах, когда она еще не была женой. Граф и графиня, незаметно для дочери, пристально наблюдали за ней, пытаясь разгадать, забыла ли она корнета и счастлива ли в браке. Они задавали ей наводящие вопросы, стараясь выудить хоть какую-то информацию. Но Элен умело уходила от прямых ответов, отделываясь общими фразами и легкими шутками. В ее глазах читалась какая-то тайна, которую она тщательно скрывала от самых близких людей.
Признание Элен
Однажды вечером, когда за окном завывала метель, графиня Александра, улучив момент, когда они остались вдвоем у камина, решилась на более прямой разговор.
"Элен, милая, ты стала такой... другой, - начала она мягко, поглаживая руку дочери. - В тебе появилась какая-то... зрелость, что ли. Но вместе с тем, я вижу в твоих глазах тень. Скажи мне, все ли у тебя хорошо с Пьером?"
Элен на мгновение замялась, глядя на пляшущие языки пламени. Она знала, что мать видит ее насквозь, и скрывать правду становилось все сложнее. Но как рассказать о своих метаниях, о той внутренней борьбе, что разрывала ее на части? Как объяснить, что брак, заключенный по расчету, не принес ожидаемого счастья, а лишь породил новые терзания?
"Маменька, все в порядке, - ответила она, стараясь придать голосу уверенность. - Пьер очень добр ко мне, заботится обо мне. Просто... моя жизнь немного отличается от того, к чему я привыкла здесь."
Графиня не поверила ни единому слову. Она видела, как Элен избегает ее взгляда, как дрожат ее пальцы. Она знала свою дочь слишком хорошо, чтобы поверить в эту натянутую улыбку.
"Элен, не обманывай меня, - сказала графиня твердо, но с нежностью в голосе. - Я твоя мать, и я чувствую, что что-то не так. Если у тебя есть какие-то проблемы, ты можешь рассказать мне все. Может быть Пьер обижает тебя?."
Элен опустила голову, и по ее щеке скатилась слеза. Она больше не могла сдерживаться.
"Маменька, я... я не знаю, что делать, - прошептала она, и голос ее дрогнул. - Пьер...он хороший, он любит меня. Но я... я не уверена, что могу ответить ему тем же. Я чувствую себя виноватой, обманывая его. Но я не могу заставить себя полюбить мужа так, как он этого заслуживает."
Графиня обняла дочь, прижав ее к себе. Она понимала, как тяжело ей сейчас. Она знала, что Элен всегда была свободолюбивой и независимой, и брак по расчету, даже с таким добрым и порядочным человеком, как Пьер, мог стать для нее настоящей тюрьмой.
Советы графини
"Милая моя," - прошептала графиня Александра, опускаясь рядом и гладя Элен по золотистым волосам. Ее рука, украшенная массивным перстнем с сапфиром, казалась такой теплой и успокаивающей. "Не вини себя. Любовь – это не то, что можно заставить себя чувствовать. Это дар, который либо приходит, либо нет. Главное – ждать."
Элен подняла на графиню заплаканные глаза, полные смятения и отчаяния. "Но я не хочу ждать! Я хочу чувствовать сейчас! Вот и князь говорит, что Пьер – прекрасная партия, что я должна быть счастлива. Но я… я ничего не чувствую. Только пустоту."
Графиня Александра вздохнула. Она понимала Элен, как никто другой. Она сама когда-то стояла на этом перепутье, разрываемая между долгом и желанием.
"Пьер очень хороший человек," - продолжала графиня, ее голос звучал мягко и убедительно. "Он добрый, честный, благородный. Он окружит тебя заботой и любовью. Придет время и ты его полюбишь, как полюбила я когда-то твоего отца."
В глазах графини мелькнула тень воспоминаний. Элен знала, что ее мать вышла замуж за графа Белозерского по расчету, но со временем между ними возникла глубокая привязанность, переросшая в настоящую любовь.
"Но это было другое время," - прошептала Элен, отводя взгляд. "Тогда женщины не имели выбора. Сейчас я могу выбирать, кого любить."
"Выбор – это иллюзия, милая моя," - возразила графиня, ее голос стал тверже. "Иногда судьба выбирает за нас. И иногда, то, что кажется нам невозможным, становится самым большим счастьем в жизни. Дай Пьеру шанс. Дай себе шанс. Не торопи события. Просто будь рядом с ним, узнавай его. И, возможно, однажды ты увидишь в нем то, что сейчас не замечаешь."
Элен молчала, обдумывая слова графини. Она знала, что мать права. Пьер был хорошим человеком, достойным уважения и любви. Но сможет ли она полюбить его? Сможет ли она забыть о том мимолетном, но таком ярком чувстве, которое вспыхнуло в ее сердце к другому?
Графиня Александра обняла Элен крепче. "Не бойся, милая. Я всегда буду рядом. И помни, любовь – это не только страсть. Это еще и уважение, доверие, поддержка. И все это ты найдешь в Пьере."
Элен подняла голову и посмотрела на мать заплаканными глазами. В ее душе зародилась надежда. Может быть, она не одинока в своей борьбе. Может быть, она сможет найти выход из этого лабиринта чувств и сомнений. Может быть, она сможет обрести настоящее счастье.
Подарок дочери
Графиня Александра, открыв ящик стола, вынула из шкатулки старинный медальон с изображением Богородицы :
"Пусть он хранит тебя, милая, - сказала она, надевая медальон на шею дочери. - И пусть он поможет тебе обрести покой и счастье."