В девятнадцатом веке Китай был достаточно закрытой для европейцев страной: торговля разрешалась только в одном городе и только с избранными странами. В основном китайцы не горели желанием торговать, да и просто общаться и обмениваться опытом с иностранцами.
У европейцев, которые со временем начали понимать, какой огромный рынок сбыта они упускают, желания были совсем другие. В конце концов, европейцы, а в особенности англичане, пытались проталкивать свои интересы, и не только о расширении торговли, но и о... новом способе оплаты за товары, продаваемые Китаем.
Англия в то время была как и одной из самых могущественных стран в мире, так и основным партнером Китая. Чай считался одним из самых востребованных товаров в Европе и Британской империи приходилось тратить миллионы на закупку его в Китае. Расплачиваться за товары в то время было принято серебром и такой поток серебряных монет, уходящий в Китай, мог подорвать экономика самой Британской империи, поэтому англичане решили изыскать способ платить чем-то еще, а заодно и максимально расширить свои торговые преференции в Китае.
Начиналось все красиво: в 1793 году Джон МакКартни прибыл в Пекин для переговоров с императором Цяньлунем о торговле, и все предложения англичан были вполне себе миролюбивы, но все равно отвергнуты. Конфликта сразу же не случилось, потому что Британская империя в то время была занята своими делами в Европе, но, стоило через пару десятков лет обнаружить, что руки-то освободились, а в Китае очень востребован опиум, как в голову англичан пришла идея: расплачиваться за чай не серебром, а опиумом. Довольно интересно, что на опиум больше всего подсели не низшие классы общества, а верхушка правительства и представители «восьмизнаменитой системы».
К 1840-м годам принимало опиум уже около двух миллионов китайцев. Лишь один китайский чиновник, Линь Цзэнсюй начал бить тревогу и уговорил императора Даогуана ввести эмбарго на опиум: его стали конфлисковывать. За один день с фактории Гуанчжоу была изъята 1 тыща ящиков опия, а с плавучих складов — ещё 20 тыщ. Как можете догадаться, страной, что поставляла большое количество опиума в Китай была Британская империя, так как расплачивалась им, и такое отношение её не понравилось. Дипломаты не договорились и зазвучали пушки.
Война, которую именуют Опиумной, началась в 1839 году, а в 1840 году Пекин уже был окружен: военная мощь Китая не могла сравниться с тем, что представляла собой Европа, а тем более Британская Империя в то время. Что значат сабля и копье против винтовки и пушки?
В конечном счете Британская империя одержала победу и получила Гонконг (а вернула, кстати, только в 1997 году). Помимо этого Китай открыл еще четыре порта для торговли, снимал эмбарго с опиума, а еще выплатил контрибуцию в 21 млн лян серебря.
Однако на этом история не закончилась - продолжение будет во второй части!