В последнее время, чтобы набрать популярность бойцам приходится либо ввязываться в скандалы, либо владеть искусством трэш-тока. Но есть один парень, который умудрялся приковывать к себе внимание даже фрагментами видео со своих тренировок.
И пускай пик карьеры Тони Фергюсона уже позади, никто не поставит под сомнение его статус одного из самых устрашающих бойцов в истории промоушена. Слава Эль Кукуя на протяжении 10 лет ковалась в кровопролитных битвах до последнего выжившего. И сегодня мы вспомним, как это было.
В одном из своих первых интервью Тони Фергюсон рассказывал:
Моя любовь к единоборствам зародилась в видеоиграх. Когда я был ребенком, я хотел стать черепашкой ниндзя, потому что постоянно играл в них на Нинтендо.
Еще со времен учебы в католической школе молодой Тони отличался тягой к спорту. Будущий ярый поклонник джиу-джитсу и зрелищных разменов в стойке умудрился проявить себя сразу в трех дисциплинах – бейсболе, американском футболе и борьбе.
Впервые, когда я увидел сломанные борцовские уши, я вообще не понимал, что это за хрень. Я не мог понять, что это, пока мой отец мне не сказал. Смотри, если не будешь беречь свои большие уши, они станут такими же. И как вы думаете, чем это закончилось?
На момент окончания школы именно любовь к борьбе заставила его продолжить занятия спортом. Он сумел стать чемпионом страны по минорной версии NCAA.
Тем не менее, желая разнообразия в тренировках, Фергюсон начал тренировать бокс на пневмогруше и даже немного практиковал тхэквондо.
По окончании университета настало время самостоятельно зарабатывать на жизнь. Тропа судьбы привела Тони в ночной клуб, где он устроился барменом.
«Я весил за 90 килограммов. Я был толстым, только веселился, пил и ел все, что попало, и ничего более. В один момент я подумал, что дальше так продолжаться не может, и собирался поехать обратно в родной город в семье».
Один из посетителей бара, заметив поломанные уши Фергюсона, поинтересовался его спортивным прошлым. После непродолжительного разговора он пригласил Тони в зал джиу-джитсу проверить свои навыки против местных бойцов.
Я подумал, вперед, у меня было пару баксов в кармане, так что я купил себе шорты и пошел в зал. Скажу вам честно, меня затянуло практически мгновенно.
Тони постоял в паре с ребятами от 60 до 120 килограммов, не дав ни одному из них провести тейкдаун.
Главный тренер оказался впечатлен способностями новичка, настоятельно порекомендовав тому заняться единоборствами. До уговоров дело не дошло, ведь уже сам Фергюсон грезил оказаться в клетке.
Многие привыкли к выступлениям Тони в легком весе, однако свою карьеру он начал на категорию выше. До 2011 года Фергюсон выступал в полусреднем весе и не входил даже в топ-400 рейтинга Fight Matrix.
К сожалению, многие ранние бои Эль Куку не сохранились на видео, однако на кадрах, которые можно найти в сети, он уже тогда выделялся нестандартностью и умением закончить поединок в любой ситуации.
Тони не боялся лезть в партер, выдумывая не самые простые выходы на прием. Давил соперников бесконечными сериями у сетки. Часто пропускал, но проявлял недюжинную волю и переламывал ход боя.
Даже поражения Фергюсона были максимально характерными. Например, против Карена Доробедяна он не сдался, когда терпел жесткий болевой на ногу.
А с Джейми Тоуни попался на треугольник, однако отказался стучать и предпочел потерять сознание.
В сентябре 2010 года 26-летний Эль Кукуй принял бой на коротком уведомлении, выиграл пояс локальной лиги Pure Combat и довел свой рекорд до солидных цифр 10 к 2.
Практически сразу после этого он уехал в Лас-Вегас на кастинг 13 сезона Ultimate Fighter, где Фергюсон оказался в команде Брока Лесснера, и стал одним из самых запоминающихся персонажей на шоу.
Он мог появиться в галстуке, когда все вокруг были в командной форме, а в свой день рождения приехал на бой при полном параде.
Отборочный этап против непобежденного Джастина Эдвардса выдался непростым. Тони не сразу приспособился к темпу и прессингу соперника, но самое интересное началось, когда Фергюсон оказался на спине.
Он сразу подключил локти, заставил оппонента подняться из гарда и через несколько секунд выбросил разящий удар. Акс-кик со спины моментально усыпил Эдвардса,
Зрителям даже понадобился повтор, чтобы осознать, что произошло, а Дэйна Уайт выдал типичные для себя комментарии.
В четвертьфинале Фергюсон меньше чем за минуту разобрался с крепким джитсером Райаном Могилев Рэем, оформив еще один нокаут.
Насадив подбородок оппонента на встречный апперкот, Тони отправился праздновать успех. Следуя старым традициям Ultimate Fighter, ребята закатили вечеринку, которая перетекла в одну из самых памятных потасовок в истории шоу, а Чарли Рейдер в шутку вылил на триумфатора немного воды.
Тогда голове Фергюсона что-то переключилось и ситуация накалилась. Подлили масло в огонь и слова Тони, которые задели непростую семейную ситуацию в жизни Рейдера.
Когда страсти улеглись, все были очень разочарованы поведением Эль Кукуя и ждали извинений, а Чак О'Нил, которому как раз предстояло драться с Тони в полуфинале, в пафосном стиле пообещал побить соперника, даже если это будет стоить ему жизни. Фергюсон методично разбивал О'Нилу лицо и за два раунда превратил его в кровавую маску.
В середине третьего он уронил Чака. И чуть позже еще раз.
Добравшись до финала с тремя финишами, Эль Кукуй не стал изменять своим принципам. В первом же раунде он своеобразным ударом достал челюсть Рэмси Ниджема.
Нестандартная вариация левого хука с апперкотом принесла Фергюсону бонус за лучший нокаут вечера и трофей за победу в 13 сезоне Ultimate Fighter.
После подписания контракта с UFC Тони спустился в легкий вес и встретился с опытным Аароном Райли. В середине первого раунда Фергюсон попал в несколько красивых апперкотов и сломал оппоненту челюсть. Духовитый Райли дотерпел до перерыва, но продолжить бой не смог.
Вскоре Эль Кукуй закрепил свой успех в легком весе, выиграв у ветерана Ива Эдвардса единогласным решением.
Три победы за полгода обеспечили ему неплохие позиции для штурма ТОП-15. Тони получил новый бой, однако из-за травм соперники менялись несколько раз.
В итоге за пять недель до поединка окончательным оппонентом стал Майкл Джонсон, который чередовал победы и поражения и вряд ли рассматривался как будущий претендент.
Джонсон держался на дистанции и за счет своей скорости постоянно переигрывал Фергюсона. В первом раунде он сумел оформить нокдаун, а во втором выбросил несколько ударов ногой по блоку и сломал Тони локтевую кость.
Кукуй довел бой до конца, но рассчитывать на победу уже не приходилось.
Я сломал руку, когда блокировал один из ударов Майкла. Кость раздробилась в нескольких местах.
Для восстановления потребовалось целых три операции. Он впервые проиграл под баннером UFC, а полученная травма руки выбила его из строя почти на полтора года.
29-летний Фергюсон вернулся в дело лишь на UFC 166. Его соперником стал Майк Рио с рекордом 9 к 1. Тони потребовалось меньше двух минут, чтобы впервые в карьере выиграть удушением Дарс.
Сабмишен в октябре 2013 положил начало самой длинной победной серии в легком весе UFC, но следующий поединок Тони получил лишь через полгода.
Матчмейкеры свели его с Коцунори Кикуно. Боевитый японец выиграл свой дебют в UFC и шел на серии из шести побед.
Фергюсон с первых же секунд обозначил свои намерения победить досрочно, и Кикуно ловил лицом почти все удары. Он был несколько раз потрясен, пытался спастись бегством и опробовал на себе амплитудный слэм.
В одном из моментов Тони закрыл Дарс, однако не смог довести прием до конца.
Впрочем, мучения Кикуна все равно скоро закончились. Четко сработав на оттяжке, Фергюсон продемонстрировал прогресс в ударной технике.
В августе 2014 года Тони вышел в октагон против подзабытого, но от этого не менее опасного борца Дэнни Кастильо, который побеждал Порье и еще недавно устроил бой вечера против Эдсона Барбозы.
Фергюсон старался быть агрессором. У него хорошо проходили лоу-кики, он шел вперед и теснил соперника к сетке.
В середине первого раунда Тони вышел на дарс, но Кастильо выбрался и концовку провел в пассивном контроле. До конца боя Дэнни сделал еще несколько тейкдаунов и практически ничего не придумывал сверху, а Тони подключал фирменные локти со спины.
На последних секундах Кукуй едва не попался на ручной треугольник, но сопернику немного не хватило времени. Судьи раздельным решением встали на сторону Фергюсона, который вышел на серию из трех побед и готовился ворваться в топ-15.
Через несколько недель он подписал новый контракт на бой против Абеля Трухильо, который после поражения от Хабиба Нурмагомедова оформил два нокаута.
Трухильо пропустил в самом начале боя, но пропущенный не остудил его пыл. Он продолжил давить с опущенными руками, создав себе несколько неприятных моментов.
Впрочем, Тони еще до перерыва неплохо ответил в стойке.
Во втором раунде он сохранил темп, а Трухильо начал заметно сдавать. Эль Кукуй безжалостно этим воспользовался. Он затаскал соперника в партере, вышел за спину и набросил удушение сзади.
Через два с половиной месяца планировался турнир в Калифорнии, примерно в ста километрах от дома Фергюсона. Он мечтал выступить перед родной публикой, даже если ему не смогут подобрать именитого соперника.
Сначала оппонентом стал Ян Симидейрос, но из-за травмы гавайца на замену ему вышел Глейсон Тибау. На тот момент бразилец провел в UFC уже 24 боя и шел на серии из трех побед.
Тони сначала подбил бразильца граунд-энд-паундом, потом потряс его в стойке.
Тибау рванул за тейкдауном, но Фергюсон остановил проход, вышел за спину и захлопнул удушение сзади в середине первого раунда.
Пятая победа подряд и бонус за выступление вечера перед родной публикой. Этого успеха хватило, чтобы сразу забраться на тринадцатую строчку рейтинга и получить топового соперника в лице Джоша Томпсона.
Бывший чемпион Strikeforce располагался на девятой строчке и был единственным, кто нокаутировал Нейта Диаса.
Томпсон взорвался первым, но Тони выкрутился в типичной для себя манере. Эль Кукуй ответил масштабной бомбардировкой ногами, а под конец первого раунда он запустил летящее колено, и оставшееся время провел на спине.
После этого Тони инициативу уже не отдавал, в начале второго отрезка он пристрелял локоть на сближении, затем обрушил брутальный граунд-энд-паунд.
Когда бойцы вновь оказались на ногах, Тони выбросил еще один локоть и рассек сопернику лицо.
Оказавшись на спине, Эль Кукуй накидал еще с десяток локтей со спины, почти выкрутил Кимуру и перевернул ситуацию.
Заключительный раунд он пританцовывая отработал на дистанции, насыпал локтей, окончательно расписавшись на лице Томпсона.
Тони забрал победу единогласным решением и вместе с ней бонус за выступление вечера.
Тогда Фергюсон впервые вошел в десятку рейтинга и получил бой с другим набирающим обороты проспектом Хабибом Нурмагомедовым, однако травма ребра помешала Орлу принять этот вызов.
Тогда рискнув своим шестым местом, на замену вышел Эдсон Барбоза.
Бойцы сходу начали выбивать друг из друга весь дух.
Напирающий Тони залетел в партер с имманари роллом, но вытянуть ногу на болевой не удалось. Пролежав в патовой ситуации минуту, Фергюсон всадил в голову бразильца запрещенный апкик, за который рефери сразу наказал его снятым баллом.
В отличие от Стерлинга, бразилец не обладал актерскими навыками и продолжил рубиться, за что тут же получил излюбленный апперкот в голову и фронткик в корпус от Эль Кукуя.
Барбоза ответил ударами по нижнему этажу и запатентованной вертушкой.
Фергюсон пропускал, но продолжал идти вперед, пытаясь сломать соперника своим бесперебойным напором.
В начале второго раунда произошел размен, после которого у обоих открылись рассечения.
На Барбозе пропущенный локоть сказался серьезнее. Он попробовал немного сбить темп, однако Тони было не остановить.
Имманари ролл и локти со спины от Эль Кукуя, вертушка от бразильца по воздуху и ответный локоть с разворота.
Теперь уже Барбоза вынужден отчаянно лететь за тейкдауном последней надежды, но здесь Эль Кукуй в своей стихии с оточенным удушением дарс.
За фееричную рубку бойцы забрали бонус за лучший бой вечера, а фанаты заполучили вирусный ролик, который помог им привлечь на сторону ММА все еще блуждающих вне единоборств друзей.
Фергюсон вышел на серию из 7 побед к ряду, но никто из тех, кто находился в рейтинге выше, не был доступен для боя, поэтому Тони неожиданно принял поединок с Майклом Джонсоном.
Это был принципиальный соперник для Эль Кукуя. Он очень хотел реваншировать свое единственное поражение в UFC.
Впрочем, Джонсон снялся практически сразу после анонса. Вместо этого Фергюсон во второй раз получил в сопернике Хабиба.
На этот раз встреча сорвалась из-за Тони, который попросил перенести бой из-за жидкости в легких.
Нурмагомедов ждать не стал. В итоге Хабиб победил дебютанта Даррела Хорчера в промежуточном весе.
В конце июня Эль Кукую вновь не повезло. Майкл Кьеза получил травму спины, и на замену за две недели до турнира вышел дебютант Лэндо Ваната с рекордом 8 к 0.
Абсолютно никто не был готов к тому, что произошло в октагоне.
Дерзкий новичок, опустив руки, несколько минут гонял фаворита по клетке и сумел отправить его в нокдаун. Тони трижды оказывался на канвасе и поднялся на ноги только после гонга.
Однако во втором раунде все встало на свои места. Баната подустал, Эль Куку извинтил темп.
Преследуя жертву, он очень скоро поймал ее на ошибке, проведя свой излюбленный дарс чоук.
За последние 4 появления в октагоне Фергюсон получил аж 5 бонусов. Эль Кукуй постепенно превращался в самого непредсказуемого парня в дивизионе.
Выдержав паузу, в UFC объявили, что Фергюсон и Дос Аньос возглавят турнир в Мексике в ноябре 2016.
Для Тони это был первый мейн-ивент со времен финала TAF, а для только что потерявшего чемпионства Дос Аньоса неплохой шанс вернуться в титульную гонку после досадного поражения от Альвареса.
Многие начали сомневаться в 32-летнем Фергюсоне, который выходил небольшим андердогом против второго номера рейтинга.
Тони на этот раз поддерживал комфортную дистанцию атак, при этом не забывал про оборону, а Дос Аньос вкладывался в лоу-кики и с минимальным преимуществом забрал первый раунд.
Но чем дальше заходил бой, тем лучше раскрывался Эль Кукуй. В отличие от прошлых боев, Тони убирал голову и активно использовал ноги.
В третьем отрезке Фергюсон подключил элементы танцев к своим атакам, и особую роль отвел локтям.
Впрочем, Дос Аньос всё ещё представлял угрозу, но ем больше бразилец попадал, тем увереннее шел вперед Эль Кукуй. В чемпионских раундах Фергюсон полностью захватил пространство клетки, все еще не оставляя попытки хотя бы раз в карьере успешно выйти на рычаг колена иманари ролом.
В стойке он все же был успешен. Хотя и не смог устоять перед соблазном провести тейкдаун с элементами брейкданса.
Заключительную пятиминутку Фергисон, оставаясь свежим, проводил с явно приподнятым настроением, а вот лицо Дос Аньоса после гонга отражало 25-минутное пребывание в октагоне с Эль Кукуем.
На двоих бойцы нанесли 320 значимых ударов, забрали бонус за лучший бой, а Тони с собой еще прихватил победу единогласным решением.
Люди зовут меня Эль Кукуй. Это чудовище, которое убивает по ночам, заманивает жертв в темные переулки и расправляется с ними. Однако, когда я выхожу из клетки, его время заканчивается. Я снова становлюсь обычным парнем, которому нужно идти домой, к жене, ребенку и толстому французскому бульдогу.
В дивизионе тем временем воцарилась настоящая неразбериха.
Конор Макгрегор стал чемпионом и поставил карьеру на паузу, и у UFC не оставалось выбора, кроме как ввести временный пояс и разыграть его между Хабибом и Тони.
Именно тогда люди начали говорить, что это противостояние проклято. За несколько часов до официального взвешивания россиянин оказался в больнице с приступами сильной боли. Встреча вновь не состоялась.
В августе 17-го был анонсирован поединок за временный пояс между Фергюсоном и Кевином Ли.
25-летний уроженец Детройта шел на серии из пяти побед подряд, активно пользовался твиттером и демонстрировал экстравагантный гардероб. В октагоне Кевин тоже был не промах, хотя его рвение не всегда было ему на руку.
Разменявшись в стойке, претенденты решили помериться силами в борьбе.
Дури в молодом Ли оказалось больше, и он транзитом через ручной треугольник вылез в маунт, откуда прилично потрепал Тони до окончания раунда.
После перерыва Кардио Кевина потихоньку начинало шептать об опасности. Поворотным стал локоть от Эль Кукуя. С этого момента Фергюсон стал хозяйничать в восьмиугольнике.
В третьем отрезке Кевин потратил оставшиеся силы на тейкдаун не желая больше оставаться в стойке, и когда во второй раз Тони оказался на спине, он накинул пару локтей и сразу же попытался выйти на рычаг локтя.
Ли чудом спасся, но лишь отсрочил неизбежное. Эль Кукуй молниеносно нашел выход на треугольник и перекрыл кислород.
33-летний Тони Фергюсон впервые за 6 последних появлений в клетке не получил бонус, зато довел свою беспроигрышную серию до 10, а на его талии красовался пояс временного чемпиона.
В начале карьеры я нокаутировал соперников руками, но затем постиг муай-тай, джиу-джитсу и собрал все воедино. Конечно, нельзя пропускать много ударов, но иногда необходимо принять один удар, чтобы ответить двумя.
Следующий поединок Тони должен был вновь провести против Хабиба на одном из самых ожидаемых турниров года. На этот раз планы разрушила нелепая травма колена, полученная из-за телевизионного кабеля, который споткнулся Фергюсон.
Пришлось лечь под операционный нож и взять на восстановление полгода. UFC лишили его временного титула, а взамен пообещали место на турнире UFC 229 в октябре 2018.
Он получил в сопернике Энтони Петтиса, при этом одновременно готовился выйти на замену, если что-то случится с Хабибом или Коннором.
На взвешивании Тони излучал уверенность. Он пританцовывал из-за того, что сумел вернуться в строй спустя короткий промежуток времени для разрыва связок колена.
Фергюсон отказался от помощи специалистов и восстанавливался по собственным методикам, налегая на тренировки.
ММА-общественность была в шоке, а Джо Роган в прямом эфире сказал, что совсем не удивлен, ведь Эль Кукуй сумасшедший.
Петти сразу понял, что нужно делать. Первый же его лоу-кик прилетел куда надо и Тони захромал. Впрочем, он быстро пришел в норму и настроил дистанцию.
Петтис в основном пятился к сетке, но иногда отвечал нестандартными комбинациями. Во втором раунде все прошло гораздо веселее. Петтис удачно контратаковал и отправил Тони на канвас.
Фергюсон в стиле героя Dark Souls спасался кувырками, пока не вцепился в ногу, заставив оппонента увязнуть с ним в партере.
Петтис настолько вдохновился кровавой разборкой, что явил миру знаменитую гримасу, обеспечив фотографам шикарные кадры с турнира. Впрочем, этого запала ему хватило лишь на то, чтобы периодически отбиваться у сетки.
В перерыве его тренер сигнализировал об окончании поединка из-за перелома руки. Узнав о своей победе, Тони расплакался прямо в центре клетки. Этот бой впоследствии был признан лучшим поединком года по версии многих изданий.
Когда я получил травму, они отобрали мой пояс, мои деньги, мою славу. Невозможно описать, насколько тяжело мне тогда приходилось, но я прошел через все круги ада и возродился, словно птица Феникс. За полгода от меня отвернулись друзья и спонсоры. Люди начали сомневаться во мне, но я все равно благодарен за этот период жизни, потому что я очистил свое окружение от ненужных проходимцев.
Следующим вызовом мог вновь стать Хабиб. Однако дисквалификация чемпиона за знаменитый полет Орла, а также психологические проблемы Тони поставили карьеру на паузу.
В июне 2019-го заметно постаревший Фергюсон вернулся в октагон против другого ветерана Дональда Серона. Ковбой шел на серии из трех побед подряд и желал вновь ворваться в титульную гонку.
Серона солидно выглядел в первом раунде. У него работал джеб и заходили контратаки, но Тони шел вперед и навязывал свой темп боя.
Раунд закончился красивой обоюдной атакой и аплодисментами зрителей.
После перерыва Эль Кукуй добавил в точности и при этом совершенно не сбавил в активности. Он давил, бил и постоянно попадал. Ковбой пытался отвечать, но его неплохие атаки тонули в объеме действий Фергюсона.
Уже к середине раунда по лицу Серона стало понятно, как ему непросто. Фергюсон настолько раззадорился, что решил добавить удар после гонга, и как оказалось, это было последнее попадание в этом поединке.
В перерыве Серона зачем-то решил прочистить нос и невольно помог своему глазу заплыть окончательно.
Тони был ужасно раздосадован такой концовкой. Не помог даже восьмой бонус в восьми последних боях и установлен рекорд по продолжительности победной серии для легкого дивизиона – 12 подряд.
Впереди был поединок с Нурмагомедовым за чемпионский пояс. Фергюсон ждал почти год, но бой в очередной раз сорвался. Хабиб вернулся в Россию из-за непонятной ситуации с пандемией и закрытия зала в США.
Дейна Уайт быстро предпринял меры и все переиграл. Турнир перенесли на месяц, а на кон поставили временный титул, где компанию Фергюсону в октагоне должен был составить Джастин Гэджи.
Эль Кукуй почему-то согнал вес к 17 апреля, когда должно было состояться взвешивание изначального турнира с участием Хабиба, и через три недели вынужден был повторно обезвоживать тело, чтобы легитимно биться с Гэджи и претендовать на пояс.
Тут его одержимость сыграла с ним злую шутку.
Против Гэджи он выглядел вялым, доставив лишь единожды большие проблемы сопернику под конец второго раунда. Впрочем, в остальное время Тони выглядел бледной тенью самого себя. Он пропускал ударов, которых бы хватило на весь дивизион.
И, очевидно, на последней минуте его нужно было спасать. Тут в дело вмешался Хёрп Дин.
После этой неудачи легендарный палач так и не оправился. Он проиграл Чарльзу Оливейре, причем дважды был на волосок от сдачи, и только нечеловеческая выдержка позволила Эль Кукую дожить до решения и лишила Чарльза очередного сабмишена.
А Бенилдари уж спокойно оформлял тейкдауны в каждом раунде и законтролировал Тони до уверенной победы решением.
Этот мир напрочь пропитан негативом, но я хочу нести нечто иное. Люди страдают по всему миру, а я хочу показать, что агрессия и злости — место только внутри октагона. Я не тот парень, который толкнет под автобус, я тот, кто первый станет перед ним.
В феврале Фергюсону исполнился 41 год, и сейчас даже самые ярые поклонники уже мало верят в перезапуск карьеры.
Тем не менее, Тони не собирается останавливаться и все еще опрометчиво принимает поединки против элиты дивизиона.
Греет душу наследие Эль Кукуя, высеченное в истории промоушена. Он выигрывал шоу Ultimate Fighter с четырьмя нокаутами, набил беспрецедентную серию в легком весе с 12 побед подряд и примерил пояс чемпиона.
«Боец до мозга костей» – эта фраза идеально описывает стиль и характер Тони Фергюсона, выступления которого всегда будут украшать историю смешанных единоборств.