Пролог: Необычная добыча
В бескрайней мультивселенной происходит немыслимое. После финальной битвы с Таносом, величайшие герои Marvel вздыхают с облегчением – баланс восстановлен. Однако в тени далёкой планеты кто-то чужой украдкой подбирается к золотой Перчатке, усеянной Камнями Бесконечности. Зловещий смех раздаётся во мраке: Джокер, величайший безумец Готэма, нашёл путь в другую вселенную и завладел силой богов. Он пробирается обратно через межреальность, сжимая трофей в побелевших пальцах – теперь хаос станет его оружием во всех мирах.
Джокер с Перчаткой Бесконечности, обретший немыслимую силу: сумасшедшая улыбка озаряется всполохами Космической энергии. Получив абсолютную власть, клоун-принц преступного мира решает сыграть со вселенными свою самую смертоносную шутку.
Глава 1: Хаос на двух землях
Первым делом Джокер испытывает новую игрушку у себя дома – в Готэме. Ночь разгорается зелёным сиянием Камня Разума на Перчатке. По щелчку его пальцев реальность искажается: здания Готэма принимают форму гигантских карточных домиков, на улицах вместо обычных людей разгуливают клоуны и монстры, вырванные из самых безумных фантазий. Жители в панике – хаос правит бал. Бэтмен мрачно наблюдает с гаргульи собора: он сразу понимает, что за безумие может творить только один человек. Но даже Тёмный Рыцарь ошеломлён масштабом – никогда ещё проделки Джокера не грозили всему миру.
Лига Справедливости быстро собирается в ответ на бедствие. Супермен, Чудо-женщина, Флэш, Аквамен, Киборг и, конечно, Бэтмен – все они готовы сразиться с вечным врагом Бэтса, даже не подозревая об источнике его новых сил. В центре искажённого Готэма, на троне из искривлённых улиц и машин, сидит Джокер. В правой руке у него переливается самоцветами та самая Перчатка Бесконечности – артефакт из другой реальности, дающий ему власть над пространством, временем и материей. "Добро пожаловать на шоу, леди и джентльмены!" – хохочет Джокер. Одним движением он посылает волну энергии, превращая дневное небо в кислотно-розовый купол, а солнечный свет – в ядовито-зелёный. Супермен устремляется вперёд, но сталкивается с неведомой силой: на него обрушивается поток антиматерии, созданный Камнем Силы, и Кал-Эл отлетает, сражённый удивительно мощным ударом.
Бэтмен сжимает зубы. Он видел многое, но сейчас даже ему неясно, как победить противника, способного переписывать реальность по своему капризу. Тем не менее, герои бросаются в бой. Чудо-женщина взмахом Волшебного lассо пытается стянуть Перчатку с руки Джокера, но тот щёлкает пальцами – и принцесса амазонок оказывается скованной собственной золотой верёвкой, обвившейся вокруг неё по воле Камня Реальности. Флэш мчится вокруг, надеясь выбить врага из равновесия вихрем скорости, но Джокер лишь усмехается – и вдруг Бари Аллен спотыкается об асфальт, превратившийся в мраморный пол дворца. "Быстрее всех на земле? – насмешливо тянет Джокер. – Но земля теперь другая!" Он меняет свойства окружающей среды так, что даже сверхскорость Флэша становится бесполезной.
Ситуация становится критической. В Лиге начинают понимать: Джокер играет не по привычным правилам. Аквамен пытается призвать морских существ на помощь, но вместо дождя из морских глубин падают гигантские рыбы, которые хохочут голосом Джокера. Киборг пытается проанализировать энергетические сигнатуры Перчатки, но его датчики лишь перегреваются – технология не успевает за магией космоса. Супермен, оправившись от удара, снова идёт в атаку, сверкая глазами от гнева. Он обрушивает на Джокера тепловые лучи, надеясь выбить Перчатку. Однако Камень Пространства открывает перед Джокером портал, и смертоносный взгляд Супермена уходит в никуда. Джокер хлопает в ладоши, наслаждаясь представлением: "Ну же, герои, удивите меня! Иначе будет скучно…"
И пока на Земле DC творится невообразимое, ткань самой реальности начинает дрожать далеко за её пределами. Во вселенной Marvel мудрые наблюдатели замечают неладное. В особняке Мстителей Тони Старк просыпается от сигналов тревоги – приборы зафиксировали неизвестный энергетический всплеск планетарного масштаба. В Санктум Санкторуме доктор Стрэндж видит, как искажаются линии судьбы, переплетаясь с чужеродными нитями. Что-то чужое проникает в их мир, как трещина на стекле мироздания.
Первыми реагируют Мстители – герои другой реальности, которые уже сталкивались с силой Камней. Железный Человек собирает команду: Капитан Америка, Тор, Халк, Чёрная Вдова, Соколиный Глаз и Вижн – все настороже. Через разлом в небе проглядывает искажённый город – отрывки Готэма перемешались с Нью-Йорком. Мстители обменялись взглядами. Капитан Америка хмурится: мир снова в опасности. "Походу, у нас межпространственные неприятности", – бросает Тони Старк в своём стиле. Тор сжимает Мьёльнир: "Какой-то негодник решился угрожать целым мирам. Он познает гнев грома!" Не теряя времени, Мстители шагают в сияющий портал между вселенными – прямо в охваченный хаосом Готэм.
Глава 2: Встреча миров
На улицах Готэма, ставшего цирком безумия, Лига Справедливости из последних сил сражается с бесчисленными шутовскими иллюзиями Джокера. Вдруг вспыхивает яркая вспышка – и рядом с Флэшем появляются незнакомцы в боевых стойках. Это Мстители, перенесшиеся через разлом. Первое мгновение обе команды застывают, ошеломлённые: для героев DC появление группы неизвестных бойцов в странных костюмах – неожиданность. А Мстители видят перед собой легендарных защитников другой Земли, о которых они лишь смутно догадывались. На долю секунды между ними пробегает недоверие.
Недоразумение вспыхивает мгновенно. Увидев, как Супермен держит на руках обессиленную Чудо-женщину, Тор неправильно истолковывает ситуацию. Решив, что красный плащевый гигант – виновник разрушений, бог грома бросается в атаку: Мьёльнир с треском ударяет Супермена. Тот, удивлённый внезапным ударом, отлетает, но быстро останавливается в воздухе – невредим. В ответ Кал-Эл устремляется к Тору, с силой приземляя его на землю. Начинается короткая схватка героев против героев: молот Тора скрещивается с неуязвимым телом криптонца, Чудо-женщина парирует удар щита Капитана Америки, приняв того поначалу за врага, а Флэш носится вокруг Соколиного Глаза, сбивая того с толку вихрем воздуха. Железный Человек выпускает залп репульсоров по Бэтмену, едва завидев мрачный силуэт, решив, что тот причастен к творящемуся кошмару.
Однако долго продолжаться эта битва не могла. "Стойте! Мы не враги!" – раздаётся голос, перекрывающий грохот. Это Капитан Америка, поднявший руку в примиряющем жесте. В его другой руке блестит лассо Чудо-женщины, которое он сумел перехватить в пылу схватки. "Мы – Мстители, и мы здесь, чтобы помочь," – продолжает Стив Роджерс твёрдо и честно, глядя прямо в глаза Бэтмену. Тот отвечает тяжёлым взглядом из-под маски, но кивает – Брюс Уэйн тоже понимает, что перед ним герои, а не приспешники хаоса. Чудо-женщина, поправив свою броню, отзывается первой: "Если вы сражаетесь против зла – станьте плечом к плечу с нами. Враг вот там!" Она указывает на трон Джокера вдали, откуда доносятся хлопки – злодей аплодирует этой сцене примирения с ехидной ухмылкой.
Теперь, объединив силы, Лига Справедливости и Мстители встают в одну линию. Бэтмен и Железный Человек обмениваются быстрыми взглядами – два гения тактики уже прикидывают план. "Что мы знаем?" – сухо спрашивает Бэтс. "Безумец с камушками, искажающими реальность," – отвечает Тони, сканируя Джокера на расстоянии. Его встроенный ИИ тревожно рапортует о зашкаливающих значениях энергии. "Похоже на наши Камни Бесконечности... Но как эта психопатина их заполучила?" – недоумевает Старк. Флэш нетерпеливо переминается с ноги на ногу: "Кто бы они ни были, он дёргает реальность, как хочет. Нужно вырубить эту перчатку!"
Но этот краткий миг задержки"Он очень опасен, – вступает Супермен с серьёзным лицом. – Вместе мы справимся, но нельзя его недооценивать." Капитан Америка кладёт руку ему на плечо: "Мы знаем. В нашей вселенной мы уже видели, на что способны эти Камни." Роджерс понижает голос, быстро объясняя Лиге, что такое Перчатка Бесконечности. Бэтмен хмурится сильнее с каждым словом – выходит, у Джокера абсолютная власть, сравнимая с божественной. "Но должна быть слабость," – шепчет он себе под нос. Вижн, парящий рядом, предполагает: "В нашем мире Перчатка действовала, только пока все Камни вместе. Если отнять хоть один, она потеряет полноту силы."
"Или выманить его туда, где она бессильна," – неожиданно добавляет Доктор Стрэндж, который через портал присоединился к героям. Маг объясняет: за ним последовали и другие – реальность Marvel тоже заинтересована в исходе битвы. Он обнаружил, что Перчатка может не работать полноценно вне родной вселенной. "Если заманить Джокера в наш мир или хотя бы лишить пару Камней – появится шанс," – заключает Стрэндж. Бэтмен отрывисто кивает: "Тогда план такой..."
Герои быстро распределяются. Объединённая команда решает разделиться на группы для отвлекающего манёвра и прямой атаки. Супермен и Тор, два могучих силача, пойдут напролом, отвлекая Джокера ударом в лоб. Чудо-женщина, Аквамен и Халк обеспечат натиск с флангов, громя порождения хаоса, которые Джокер наверняка натравит. Тем временем Бэтмен, Железный Человек и Киборг попробуют с помощью технологий и магии Стрэнджа придумать способ нейтрализовать хотя бы один Камень – например, создать помехи для Камня Разума или Пространства. Флэш и Чёрная Вдова будут на подхвате, выручая тех, кто попадёт в беду, а Капитан Америка возглавит координацию – никто лучше него не умеет вести команду сквозь самую безнадёжную битву.
Перед решающей схваткой на короткий миг повисает тишина. Герои, столь разные, обмениваются понимающими взглядами. Капитан Америка поднимает щит: "Всё зависит от нас. За наши миры – Ассембл!" – выкрикивает он, по привычке почти рефлекторно, и понимает, что рядом не его привычная команда. Но кивок Супермена даёт ему знать – посыл ясен. "Лига, вперёд!" – вторит Кал-Эл.
Глава 3: Битва за реальность
Объединённые герои бросаются в атаку на цитадель безумия. Джокер встречает их ликованием: "Наконец-то, большое веселье! Акт второй, герои против бога – поехали!" – вопит он, щёлкая пальцами. С небес слетают молнии хаоса – словно издёвка над Тором, в Джокера бьёт собственная молния, перекрашенная в ядовито-зелёный цвет. Тор и Супермен атакуют первыми: громовержец запускает Мьёльнир прямо в злодея, а Человек из Стали обрушивается с небес, сжав кулаки. Джокер хохочет – Камень Времени замедляет рывок двух героев, и они словно вязнут в сиреневом мареве. "Потише, не толпитесь! Всем хватит!" – издевается злодей.
С боков налетают Чудо-женщина и Халк. Диана принцесса Амазонок, размахнувшись мечом, рассекает воздух, посылая волну божественной энергии в Джокера. Одновременно Халк прыжком обрушивается всей массой, пытаясь смять врага. Джокер лениво взмахивает рукой в Перчатке – и оба героя влетают друг в друга! Камень Разума заставляет Халка на долю секунды увидеть вместо Джокера врага – и зеленый гигант сбивается с цели, столкнувшись с Чудо-женщиной. Громадный Халк и амазонка валятся на землю. "Как неловко вышло!" – хихикает Джокер.
Но за этот момент Флэш и Чёрная Вдова успевают эвакуировать Диану из-под ног Халка. Бари уносит её вихрем, а Наташа Романофф ловко отвлекает самого Халка, чтобы тот пришёл в себя от ментального воздействия. Тем временем Аквамен метает свой трезубец, целясь прямо в Перчатку. "Ах ты, морячок!" – морщит нос Джокер. Мощью Камня Пространства он открывает портал – трезубец исчезает и появляется из другого портала прямо позади Аквамена, сбивая короля Атлантиды с ног.
Вижн пытается проникнуть в тело Джокера, фазируя через материю, чтобы вырвать Перчатку изнутри. Но Камень Реальности обращает самого Вижна в цветные конфетти на секунду – синтетический андроид рассыпается, а потом снова собирается, ошеломлённый невозможностью касаться злодея. Соколиный Глаз выпускает стрелу с зарядом ЭМИ, рассчитывая отключить Перчатку или хотя бы ослепить Джокера вспышкой. Но Камень Души ощущает намерение – стрела взрывается у самого лучника, выбивая Клинта из боя временно.
Кажется, сам хаос вступился за своего избранника – Джокер играет, как кот с мышами. Однако он не замечает, что всё это время команда Бэтмена и Железного Человека действовала по плану. Пока титаны сражались, Тони Старк и Брюс Уэйн, укрывшись за перевёрнутым бронетранспортёром, лихорадочно собирали некое устройство. Киборг интегрировал туда знания о Камнях, предоставленные Стрэнджем и Вижном. "Ещё пару секунд…" – бормочет Тони, скручивая провода. "У нас их нет," – бросает Бэтмен, указывая вперёд.
Джокер, устав играться, решает покончить с героями разом. Его глаза горят безумием: "Что ж, благодарю за спектакль! Завершающий аккорд!" Он поднимает Перчатку – Камни вспыхивают в унисон всеми цветами. Джокер собирается щёлкнуть пальцами и стереть героев из бытия одним махом, как когда-то замышлял Танос. "Сayonara, скучные людишки!" – кривляется клоун.
Но тут раздаётся крик: "Сейчас!" – это Бэтмен подал сигнал. Флэш рванулся на сверхскорости, разогнавшись вокруг Джокера, создавая электрический вихрь вокруг его Перчатки. В этот же миг Доктор Стрэндж бросает заклинание: алые полосы магии обвивают руку с Перчаткой, стараясь задержать роковое движение. Джокер хмурится, дёргает рукой – вихрь Флэша слетает искрами, магические ленты лопаются, не выдерживая силы артефакта. Но этот краткий миг задержки был решающим.
Супермен и Тор, оправившись от предыдущих ударов, атакуют одновременно. Супермен со скоростью пули подлетает к Джокеру и хватается обеими руками за его правую руку, пытаясь удержать пальцы от щелчка. Мьёльнир Тора летит следом – РАЗЯЩИЙ ГРОМ – и обрушивается прямо на Перчатку Бесконечности! Звон металла и вспышка – молот бога наносит первый реальный удар по руку Джокера. Злодей взвыл от неожиданной боли – казалось бы, ему ничего не должно вредить, но удар Мьёльнира, выкованного в сердце звезды, выбивает искры даже из Камней.
На долю секунды Джокер остолбенел, и этого достаточно: Капитан Америка метает щит. Его вибраниумовый диск со свистом летит в цель – руку Джокера. Щит срезает два Камня из гнёзд Перчатки разом! На тротуар падают Камень Реальности и Камень Силы, потускневшие вдали от перчатки. Перчатка мгновенно вспыхивает нестабильностью – связь всех Камней нарушена. "Что?!!" – взвизгивает Джокер, впервые теряя свою самоуверенность.
Этого ждали. Чудо-женщина, оправившаяся от столкновения с Халком, вскидывает своё Золотое лассо. Лента истины молнией взвивается и опутывает окованную Камнями руку злодея. Диана тянет со всей своей божественной силы – и Перчатка соскальзывает с руки Джокера! В эту же секунду, сорвав перчатку, Флэш подхватывает её на лету и уносит прочь, чтобы злодей не сумел вернуть артефакт.
Реальность содрогается. Лишённая хозяина, Перчатка Бесконечности теряет контроль над миром – все иллюзии начинают рассеиваться. Готэм и Нью-Йорк постепенно возвращаются на свои места, небо светлеет, клоунские фантазмы исчезают как дым. Джокер остается стоять один, без своего величайшего оружия. На миг наступает тишина, нарушаемая лишь треском энергии: Камни, отделённые друг от друга, искрят беспорядочно.
Джокер смотрит на свою обнажённую руку, затем на окруживших его героев – Лига и Мстители сомкнули кольцо. "Ха... ну что ж..." – выдыхает злодей, и вдруг на лице его появляется всё та же безумная усмешка. Даже сейчас, будучи побеждённым, он умудряется достать из рукава последний козырь – маленький блестящий детонатор. "Раз уж шутка не удалась, то финал будет взорви-ба-бах!" – кричит Джокер и жмёт кнопку, собираясь взорвать оставшиеся силы Камней прямо здесь.
Но мгновенно Чёрная Вдова метается вперёд. Её острый выстрел из браслета "Удав" выбивает детонатор из руки психопата. Тут же Бэтмен бросается сзади и сокрушает Джокера одним точным ударом в челюсть. "Спектакль окончен," – хрипло говорит Тёмный Рыцарь, стоя над поверженным врагом. Джокер пытается рассмеяться, но теряет сознание – на этот раз ему не до смеха.
Герои переводят дыхание. Победа! Они сделали невозможное – совместными усилиями обезвредили безумца с силой целой вселенной. Супермен поднимает выпавшие Камни, осторожно передавая их Железному Человеку для сохранности. Флэш возвращается и отдаёт Перчатку Стрэнджу – пусть межпространственный маг позаботится, чтобы она вернулась домой, где ей место.
Лига Справедливости и Мстители объединяются после победы: герои двух миров стоят плечом к плечу. Два легендарных объединения защитников празднуют совместный триумф, заложив основу дружбы между вселенными.
Эпилог: Новые горизонты
После битвы Готэм постепенно приходит в себя. Улицы снова реальные, жители потрясены, но невредимы – во многом благодаря тому, что Джокер больше играл, чем стремился убить. Герои двух миров собираются вместе, окружив связанного и обезвреженного Джокера. Между ними чувствуется взаимное уважение. Каждый осознаёт: в одиночку ни одна команда не смогла бы справиться с подобной угрозой.
Супермен первым протягивает руку Капитану Америке: "Спасибо за помощь. Без вас мы бы потеряли всё." Стив Роджерс отвечает тёплой улыбкой и крепким рукопожатием: "Мы тоже многому научились у вас. Честь сражаться бок о бок, Супермен." Их рукопожатие – символ дружбы между вселенными.
Тони Старк снимает шлем, вытирая пот со лба, и с изумлением разглядывает Бэтмена: "Знаете, а у вас неплохие игрушки, мистер… Бэтмэн? Может, как-нибудь обменяемся технологиями?" Брюс Уэйн лишь загадочно ухмыляется: "У нас в Wayne Enterprises найдётся, что вас удивит." Эта короткая фраза – чуть ли не шутка в устах Бэтмена, и Старк это ценит, довольно хмыкнув.
Чудо-женщина беседует с Тором, обсуждая боевые приёмы и делясь историями о богах – ведь оба привыкли сражаться бок о бок с мифическими существами. Флэш спорит с Чёрной Вдовой и Соколиным Глазом, кто из них самый быстрый и меткий, на что Наташа лишь смеётся, похлопав юношу по плечу. Халк и Аквамен обмениваются осторожным кивком – двое мощных воинов признают силу друг друга.
Доктор Стрэндж тем временем открывает портал обратно в Нью-Йорк. Перчатка Бесконечности и все Камни возвращаются в вселенную Marvel, где будут переданы под охрану Хранителей – возможно, самому Вонгу в Санктум или другим космическим сущностям, чтобы подобное не повторилось. "Эта штука принесла нам чертовски много бед, пора бы её спрятать подальше," – замечает Железный Человек, прощаясь с Бэтменом. Брюс согласно кивает: "И закрыть портал между нашими мирами… хотя," – он бросает взгляд на Супермена и Капитана, – "я рад, что сегодня он был открыт."
Наконец настает момент расставания. Герои обмениваются последними словами. "Если вдруг вам понадобится помощь из другого мира – вы знаете, где нас найти," – говорит Чудо-женщина, держась с королевским достоинством. "И вы зовите, если что – Мстители придут на выручку," – отвечает Кэп, отдавая честь. Один за другим Мстители проходят через мистический портал, возвращаясь домой, помахав на прощание новым друзьям. Портал мерцает и захлопывается искрой – границы реальностей восстановлены.
Бэтмен и Супермен снова берут под стражу своего старого врага. Джокер находится в бессознательном состоянии, уложенный в крепкую капсулу, предоставленную Старком в качестве временной тюрьмы. "Отправим его прямиком в Аркхем. Думаешь, он надолго угомонится?" – спрашивает Супермен вполголоса. Бэтмен мрачно усмехается: "Сомневаюсь. Но теперь он знает, что справедливость найдёт его даже в других вселенных."
Где-то далеко, на границе вселенных, Наблюдатель (Уату) безмолвно заверяет нас: этот безумный эксперимент под названием "Что если" завершился благополучно. Две команды легендарных героев доказали, что вместе они непобедимы, даже перед лицом невозможного. Фанаты двух миров ликуют, узнав эту историю – ведь кто мог мечтать увидеть, как Мстители и Лига Справедливости сражаются плечом к плечу?
И, возможно, в один из вечеров в башне Мстителей Тони Старк нальёт себе напиток, вспомнит нахмуренного парня в маске летучей мыши и скажет: "Эх, надо бы позвонить Брюсу – у меня идейка насчёт совместного патруля..." А в Готэме Бэтмен, стоя на гаргулье, впервые за долгое время почувствует, что их мир не одинок – где-то там есть друзья. Кто знает, какие ещё альтернативные истории готовит нам мультивселенная? Ведь пока существуют герои, ни один Джокер не сломает надежду – ни в одной вселенной.