Наша планета находится в относительно безопасном месте, как во Вселенной, так и в галактике Млечный путь. Но это не значит, что жизни на Земле ничего не угрожает. Из наиболее распространенных опасений людей можно выделить удар крупного космического тела и изменение климата на планете. Но существуют и другие опасности для биосферы. Об одной из них мы сегодня и расскажем.
Звезды Вольфа-Райе - большие звезды с высокими температурой и светимостью. Эти светила порождают мощный звездный ветер. Открытие их принадлежит астрономам Шарлю Вольфу и Жоржу Райе. Обнаруженные светила отличались от других звезд наличием большого количества азота, гелия, кислорода и углерода в спектре. Для звезд Вольфа-Райе был создан спектральный класс WR. По спектру звезды Вольфа-Райе наиболее близки к свету, излучаемому ядрами планетарных туманностей и маломассивных звезд.
Массы звезд Вольфа-Райе превосходят наше Солнце в 5-50 раз. Чаще всего они встречаются в плоскостях галактик среди молодых массивных звезд. В Млечном пути насчитывается около 230-ти звезд Вольфа-Райе. Это число, по оценкам ученых, может увеличиться до 1-2 тысяч светил данного типа в процессе более подробного исследования галактики. В составе других галактик звезд Вольфа-Райе найдено более трехсот.
Наиболее вероятно, что звезды Вольфа-Райе представляют собой ядра массивных звезд (порядка 30-40 солнечных масс), утративших оболочки при взаимодействии с звездой-партнером, или естественным образом, потеряв вещество с испусканием звездного ветра.
Астрофизики делят звезды Вольфа-Райе на три последовательности: WN – азотная, WC – углеродная, WO - кислородная. В спектрах звезд азотной последовательности (WN) массово преобладают линии азота, а в спектрах WC и WO углерод и кислород соответственно. Спектры всех звезд Вольфа-Райе содержат линии гелия, а WN и WC имеют в составе небольшое количество водорода. Одна особенность отличает звезды Вольфа-Райе от обычных светил: в их спектрах гелий сильно превалирует по количеству над водородом.
Примерно половина звезд Вольфа-Райе — не одиночные светила. Они входят в состав двойных систем, где спутником звезды Вольфа-Райе выступает звезда спектрального класса О. Три открытые на данный момент времени звезды Вольфа-Райе обнаружены в двойных системах с нейтронными звездами.
Существуют звезды Вольфа-Райе не долго по космическим меркам. Их максимальный возраст насчитывает всего несколько миллионов лет.
В конце своей эволюции звезды Вольфа-Райе коллапсируют. С высокой долей вероятности звезды этого типа после коллапса ядра становятся быстро вращающимися черными дырами.
Чем опасны Звезды Вольфа-Райе?
Перед переходом в стадию сверхновой Звезды Вольфа-Райе испускают гамма-всплеск, способный поражать звездные и планетарные системы. Именно поэтому звезды Вольфа-Райе могут угрожать жизни на обитаемых планетах.
Звезда WR 104 и исходящая от нее опасность
Одна из звезд Вольфа-Райе, как ранее считалось, могла угрожать Земле и ее обитателям. Светило получило имя WR 104. Оно расположено в созвездии Стрельца, на расстоянии 8400 световых лет от нас. Звезда находится на последнем этапе эволюции, и готовится стать сверхновой. Ранее считалось, что при взрыве высокоэнергичный джет, испущенный звездой способен дотянуться до Земли и уничтожить нашу цивилизацию. В 2009-м году ученые пришли к выводу, что WR 104 все же не угрожает планете, так как наклон ее оси вращения составляет более 30-40 градусов относительно Земли.