Всем добра!
Бедная красавица! Она не знала, что, когда вернулась домой из замка, приезжал посланник герцога с письмом для графа, в котором жених просил назначить венчание на утро. Отец дал согласие вместо дочери. Опасаясь нового побега, он приказал запереть спальню девушки.
Первую половину дня Мария просила выпустить, кричала, дёргала ручку двери, но потом силы на время покинули её. В слезах опустившись на пол, она замерла, покорившись ужасной участи.
Герцог давно приехал. Сквозь решётку окна сверкала его карета, стоящая в раскисшей после ночного дождя земле. Со двора доносился лай охотничьих собак, ржание нетерпеливых лошадей в упряжи. Все звуки смешались в общий гомон, который в какой-то миг прорезало хриплое карканье, заставившее Марию вскочить с пола и подбежать к окну.
Над лесом кружил чёрный ворон. Расправив широкие крылья, отливавшие смолью, он парил в воздушных течениях, планируя то вниз, то резко набирая высоту, теряясь среди туч и снова опускаясь к самым кронам деревьев. Мария завороженно следила за полётом. Душа её стремилась на волю, мысли снова и снова возвращались к возлюбленному. Она думала о его судьбе. Изо дня в день летать в поднебесной выси над замком, принимая ночью образ получеловека... Сидеть на широком подоконнике маленькой комнатки, вспоминая события вековой давности. Бессмертие…
Мария выходила с герцогом из дома с единственной мыслью – броситься в лес. Она ощущала на себе его пожирающий взгляд, но ни разу не удостоила вниманием.
Карета. Герцог распахнул узорчатую дверцу. Девушка подобрала рукой край платья и шагнула во внутрь, благодарно кивнув ненавистному жениху. Лошади мчались к церкви всё быстрее. Поворот. Карета замедлила ход. Слева начинается лес. Мария резко дёрнула дверцу и на скаку вывалилась из неё. Вскочив на ноги, девушка побежала к лесу. За время ночных прогулок она прекрасно изучила каждую тропинку. Сейчас ей не составляло труда правильно выбирать направление к старинному замку. Спустя несколько минут Мария взбегала по витой лестнице в комнатку. Шум крыльев дал понять, что ворон рядом. Девушка последовала на звук. Тёмными коридорами и переходами, запутанными подобно лабиринту Минотавра, ворон вывел её к полуразрушенному коридору, в конце которого открывался проход в лес с противоположной стороны замка. Сделав круг над головой Марии, ворон полетел назад.
Герцог не сразу понял, что произошло, но, осознав случившееся, выскочил из кареты. Отцепил от упряжи одну из лошадей и помчался вслед за девушкой.
Удача сопутствовала ему. На размокшей от дождя земле отчётливо виделись следы маленьких ножек Марии. Иногда они прерывались, но герцог, хорошо ориентируясь в знакомом со времён охоты лесу, снова их находил. Подъехав к главному входу замка, он на мгновение задумался. Смысла заходить внутрь и пытаться отыскать невесту среди хитросплетений комнат он не видел. Вынув меч, герцог вставил его в ручку двери так, чтобы открыть её изнутри было невозможно.
Затем он поскакал в объезд, вспоминая, что с другой стороны замок наполовину разрушен, и, следовательно, Мария могла выбежать оттуда.
Обогнув стену герцог увидел девушку удаляющуюся в чащу. Пара шагов отделяла его от цели преследования. Откуда-то сверху налетел чёрный ворон. Герцог успел пригнуться, иначе крепкий клюв разбил бы ему череп. Преследователь соскочил с разгорячённого коня и вскинул лук, целясь в птицу, которая, сделав плавный разворот, снова кинулась на него.
- Проклятая тварь, - прорычал герцог, но споткнулся о камень и потерял равновесие. В миг, когда он падал, лук выстрелил, пронзив вороново крыло. Герцог ударился головой о булыжник, потеряв сознание.
Ворон резко стал падать куда-то в лесную чащу. Девушка в ужасе закричала и бросилась к нему.
На поляне, покрытой мхом и окружённой высоким соснами, она увидела лежащего Георга в человеческом облике. Гигантские крылья бессильно раскинулись в стороны, в одном из них торчала стрела.
Со стоном опустившись на колени, Мария приподняла его голову. Георг находился в оцепенении. Смертельная бледность, напоминавшая холодный мрамор, покрывала его лицо. Взгляд широко раскрытых серых глаз устремлялся в небо.
- Георг, Георг, милый мой, очнись, пожалуйста, очнись! - девушка нежно гладила его лицо пытаясь вернуть к жизни. Она посмотрела на раненое крыло и вздрогнула. Начиная с места ранения перья превращались в камень…
Мария зарыдала, положив голову на грудь возлюбленному. Георг нечеловеческим усилием воли поднял застывающую руку, осторожно провёл пальцами по волосам девушки, силясь что-то сказать.
- Мария… Пос… Послушай… Я… я люблю тебя. Ты сделала мою жизнь воистину волшебной, счастливой… Но не вспоминай меня более, живи, радуйся… Ты безумно прекрасна и юна. Я уверен, ты сможешь найти человека, который станет настоящим супругом… Прошу, не перебивай… Что я хотел сказать? Да… прости, прости меня, Мария, прости… люби…
Голос прервался. Рука бессильно упала на мох. Георг превратился в каменную статую.
- Милый мой, - прошептала девушка, - никакие чары не заглушат боли в сердце. Ах, как бы я хотела вернуться в прошлое, гулять с тобой под звёздами и слушать лес! Любовь уподобляется вечности, её ничто не победит, она навеки останется в слитых воедино душах.
Мария наклонилась над лицом возлюбленного, подарив поцелуй его холодным мраморным устам. Она почувствовала, как окружающие её деревья теряют очертания, тело теряет силы…
Прошёл год после описанных ручьём событий. Графиня Равенна, уложив спать двух дочерей, прошла в просторную залу, где, склонившись над какими-то бумагами сидел отец семьи. Супруга тихо положила свою руку ему на плечо. Граф ласково посмотрел на любимую, на его глазах блеснули слёзы.
На безоблачное небо степенно восходила луна, озаряя трепетно-чарующим светом старинный замок, перенёсший за сотни лет радость, любовь и горе. Холодные стены хранят историю целого рода, загубленного человеком из ненависти и зависти к счастью ближнего. У подножия журчит ручей, крыльцо оберегает колючий шиповник. Недалеко от замка, в тени широких сосновых ветвей, из одного куста ровно раз в сто лет распускаются две алые розы, олицетворяющие вечность беззаветной любови, способной пройти сквозь густую пелену тёмных человеческих страстей. Нежные лепестки серебрит лунное сияние...
Под куполом из мириад звёздных огней парят два иссиня-чёрных ворона. Задевая кончиками крыльев верхушки сосен. Плавно спускаются к старинному замку, садятся на широкий подоконник и принимают облик людей. К тихому стрекотанию сверчков и уханью филина примешивается шёпот нежных слов. Чистая любовь оберегает подлунный мир…
Конец!🌺