Гестапо было тайной политической полицией нацистской Германии. Созданное в 1933 году, гестапо стало одним из самых страшных инструментов государственного террора, действия его сотрудников практически не ограничивались законом. Гестапо арестовывало, допрашивало, избивало, заключало в тюрьму и казнило сотни тысяч людей по всей Европе, начиная от мирных евреев и заканчивая военнопленными союзников.
Гестапо — организация, созданная Германом Герингом (1893–1946) в 1933 году для замены прусской политической полиции. Название «гестапо», придуманное в 1933 году клерком, происходит от Geheime Staatspolizei (GEheime STAatsPOlizei), что означает «тайная государственная полиция». Первым административным руководителем гестапо, помимо Геринга, был Рудольф Дильс (1900–1957), государственный служащий, который фактически управлял организацией.
В 1934 году, когда Прусское государство было полностью интегрировано в состав Германии, глава нацистской военизированной организации СС (Schutzstaffel) Генрих Гиммлер (1900–1945) взял на себя общую ответственность за гестапо. Борьба за власть в сложной сети нацистских государственных организаций продолжалась, когда в 1936 году Рейнхард Гейдрих (1904–1942), заместитель Гиммлера, объединил гестапо с более широкой организацией политической полиции, известной как Sipo (Sicherheitspolizei).
В сентябре 1939 года была сформирована новая организация, во главе которой встал Гейдрих, — Главное управление имперской безопасности, или РСХА (Reichssicherheitshauptamt). В состав РСХА входили уголовная полиция (Крипо) и СД (Служба безопасности) — разведывательное агентство, гестапо и отдел внешней разведки. После интеграции РСХА в состав СС Гейдрих стал третьим по значимости нацистом после фюрера Адольфа Гитлера (1889–1945) и непосредственного начальника Гейдриха Гиммлера.
В соответствии с желанием Гитлера, чтобы все следили за всеми, гестапо в конечном итоге стало IV отделом СС и частью Министерства внутренних дел Рейха. Со временем различия между функциями гестапо и СС становились всё более размытыми и пересекающимися, особенно по мере того, как Гиммлер постепенно заменял опытных полицейских в гестапо на членов СС, лично преданных ему. IV отдел был разделён на секции. Отдел IV-A занимался коммунистами, либералами и диверсантами, а также совершал убийства. Отдел IV-B занимался евреями, католиками, протестантами и масонами. С 1939 года главой гестапо был Генрих Мюллер (род. в 1901 году), человек с большим опытом работы в полиции и наблюдения за гражданами. Административный штаб организации и печально известная главная тюрьма располагались по адресу Принц-Альбрехтштрассе, 8, в Берлине.
Гитлер наделил РСХА тремя основными функциями: охрана правопорядка и подавление врагов нацизма, сбор разведданных и устранение тех, кого нацисты считали расово неполноценными. Ни одна из этих функций не была ограничена какими-либо юридическими рамками. Конечной целью Гейдриха было то, что он называл «полным и постоянным полицейским надзором за всеми», и в РСХА у него, безусловно, были инструменты для достижения этой цели. Когда в мае 1942 года Гейдрих был убит чешским Сопротивлением, новым постоянным главой РСХА стал Эрнст Кальтенбруннер (1903–1946).
Гестапо разыскивало тех, кто был официально признан врагами Третьего рейха в Великой Германии. В число этих «врагов» входили евреи, как их называли в соответствии с Нюрнбергскими законами 1935 года, цыгане, масоны, коммунисты, закоренелые преступники, гомосексуалисты и люди с физическими или психическими отклонениями. Другими целями были те, кто использовал своё положение для выступлений против нацистского режима, например священники и интеллектуалы (включая врачей, государственных служащих и учителей). Когда началась Вторая мировая война и немецкие вооружённые силы вторглись на новые территории, в список «врагов» добавились военнопленные, партизаны, бывшие члены местных органов власти и все, кто был связан с предыдущим режимом на этой территории. Одной из задач гестапо было выявление этих «врагов», многие из которых могли скрываться среди гражданского населения.
Те, кого считали врагами Третьего рейха, не обязательно должны были быть виновны в каком-либо конкретном преступлении, и им редко предоставляли правовую защиту или возможность подать апелляцию. Другими словами, любое гражданское лицо, считавшееся угрозой для нацистского режима, могло быть схвачено, заключено в тюрьму, отправлено в концентрационный лагерь и казнено без каких-либо объяснений. Тех, кто пытался защитить невиновных, очень часто избивали, заключали в тюрьму или казнили.
Если государство и утруждало себя созданием видимости системы правосудия, то некоторые дела рассматривал Национал-социалистический народный суд, высший суд по политическим преступлениям. В народном суде работали только судьи с ярко выраженной нацистской предвзятостью, и не было присяжных. У обвиняемых не было права на апелляцию. В период с 1934 по 1944 год народный суд вынес почти 13 000 смертных приговоров. Даже тех, кого суд признавал невиновными, гестапо часто повторно арестовывало и отправляло в концентрационный лагерь.
Нацистская пропаганда привела к тому, что все граждане стали бояться гестапо, агенты которого могли быть где угодно. Осторожное слово в автобусе, отказ от нацистского приветствия «Хайль Гитлер» на работе или даже отправка письма с критикой режима или «пораженческими» взглядами на войну могли быть замечены гестапо.
К другим «преступлениям» относились прослушивание запрещённых радиопередач или чтение литературы, внесённой в чёрный список. После принятия Нюрнбергских законов было введено множество правил, касающихся евреев. Например, неевреи не могли вступать в интимные отношения с евреями, слушать музыку еврейских композиторов и покупать товары в еврейских магазинах. Евреи были ещё более ограничены в своих действиях — некоторые из этих правил были чёткими, например, нельзя было появляться на публике без опознавательной жёлтой звезды, но другие были гораздо более расплывчатыми, например, считалось, что еврей должен уступить дорогу нееврею, если тот идёт по тротуару, и сойти с тротуара на дорогу. О таких мелочах мог сообщить властям любой желающий.
Имена и личные данные людей, о которых сообщалось, указывались в картотеке Мюллера и кодировались по всей стране. Попадание имени человека в определённую категорию в картотеке Мюллера могло привести к последствиям разной степени неприятности. Людей вызывали в местное отделение гестапо на допрос, где им могли просто сделать выговор. Иногда за человеком устанавливали наблюдение или обыскивали его дом агенты гестапо.
Для многих гражданских лиц столкновение с гестапо приводило к гораздо более серьёзным последствиям, таким как избиение резиновыми дубинками или пытки, во время которых пальцы раздавливались специально сконструированными тисками.
Главным оружием гестапо против гражданского населения была депортация в трудовые или концентрационные лагеря, где из-за избиений и плохих санитарных условий смерть часто наступала раньше, чем позже. Гестапо очень часто уничтожало людей просто потому, что они могли стать врагами государства. «Превентивные» аресты, как и большинство арестов, основывались на информации, полученной от осведомителей из числа обычных граждан. Осведомители могли получать денежное вознаграждение, но другими мотивами могли быть самореклама в рамках нацистской системы, желание избавиться от соперника или искренняя вера в то, что они помогают избавить государство от врагов.
Примечательно, что, согласно исследованиям, в 50–80% случаев, когда гестапо выдвигало обвинения против гражданских лиц, информация, которой располагала тайная полиция и которая заставляла её подозревать кого-то, на самом деле поступала от общественности, а не в результате собственных расследований. Действительно, после того как гестапо было завалено доносами граждан, Гиммлер был вынужден объявить, что те, кто делал необоснованные злонамеренные заявления, сами будут наказаны и отправлены в концентрационный лагерь.
Гестапо было относительно небольшой организацией в рамках нацистской государственной машины. К концу Второй мировой войны в её состав входило чуть более 31 000 человек, поэтому для достижения своих целей организация, безусловно, нуждалась во внешней поддержке. Из-за небольшого количества агентов некоторые современные историки отмечают, что гестапо не могло бы функционировать без определённой степени сотрудничества со стороны населения в целом.
Тем не менее представление граждан о том, что гестапо повсюду, — представление, которое многие подтверждали после войны, — было триумфом нацистской пропаганды. На самом деле агенты гестапо в своих длинных чёрных кожаных плащах (которые носили некоторые) были не везде, но такова была атмосфера тирании, что большинство людей начали верить, что гестапо действительно вездесуще, и даже если за вами не следил агент гестапо, было ясно, что другие граждане определённо следили.
По мере того как Вторая мировая война затягивалась, а ярость Гитлера по отношению к его врагам разгоралась всё сильнее, сотрудники гестапо стали участвовать в таких секретных операциях, как айнзацгруппы — отряды убийц, которые казнили сотни тысяч невинных жертв по всей оккупированной Европе. Гестапо также активно участвовало в «окончательном решении еврейского вопроса», то есть в транспортировке и массовом истреблении евреев в специально построенных лагерях смерти, таких как Освенцим и Дахау.
Гестапо часто казнило военнопленных. Согласно показаниям, данным на Нюрнбергском процессе, был отдан приказ казнить всех евреев и коммунистов среди военнопленных, взятых в плен во время кампании против СССР. К военнопленным азиатского происхождения часто применялось такое же обращение. Гестапо также несет ответственность за печально известную казнь 50 военнопленных союзников, которые в марте 1944 года совершили побег из лагеря для военнопленных Шталаг Люфт III в Западной Польше.
Гестапо также активизировалось после заговора 1944 года с целью убийства Гитлера, в результате которого фюрер лишь получил ранение. Гестапо давно практиковалось в выявлении врагов внутри самих нацистских организаций, начиная с Ночи длинных ножей в июне 1934 года, когда была проведена чистка военизированной организации СА. После неудавшегося покушения в 1944 году гестапо получило карт-бланш на поиски заговорщиков, поскольку Гитлер был особенно решительно настроен отомстить всем, кто был хоть как-то причастен.
Гестапо назвало группу, ответственную за заговор, «Чёрным оркестром» (Schwarze Kapelle) и арестовало не только заговорщиков, но и их детей, всех, кто мог быть связан с заговорщиками, но, скорее всего, не был, а также всех, кто просто им не нравился. Тысячи людей были арестованы и либо казнены, либо отправлены в концентрационные лагеря.
Организация гестапо распалась, как и сама Германия, в конце Второй мировой войны, хотя она продолжала арестовывать политических подозреваемых вплоть до последних дней конфликта. На послевоенных Нюрнбергских процессах, целью которых было привлечение нацистских военных преступников к ответственности, гестапо было официально осуждено как преступная организация. Кальтенбруннер, глава РСХА, был признан виновным в военных преступлениях и преступлениях против человечности и повешен в октябре 1946 года. Мюллер был объявлен погибшим в мае 1945 года, но его тело так и не было опознано. Такая же участь постигла бесчисленное множество жертв этого самого жестокого нацистского орудия террора.