КХЛ официально объявила, что «Витязь» из Балашихи (ранее представлявший Чехов и Подольск) не примет участие в сезоне 2025/26. Причина – серьёзные финансовые проблемы и долги перед сотрудниками, включая тренерский штаб и игроков.
«Витязь» был постоянным участником лиги с момента её основания в 2008 году. Лучшим достижением команды был выход в 1/8 финала плей-офф, чего удавалось добиться четыре раза. Последние два сезона «богатыри» не попадали в кубковую стадию, а в последние месяцы стали поступать сообщения о задержках зарплат. Руководство КХЛ запретило клубу подписывать новых игроков.
Главный тренер Павел Десятков рассказал ТАСС, что до последнего надеялся на спасение команды: «Мне обещали, что всё будет хорошо, но в итоге пришлось признать: это конец». При этом клуб приостановил деятельность не только основной команды, но и молодёжной (МХЛ).
Бывший наставник сборной России Вячеслав Быков заявил, что решение КХЛ оправдано с точки зрения стабильности лиги, но выразил сожаление: «Надеюсь, однажды «Витязь» вернётся». По словам двукратного олимпийского чемпиона Александра Кожевникова, утрата клуба с историей – «настоящая трагедия для российского хоккея».
А вот как чешские фанаты отреагировали на прекращение существования «Витязя»:
Jiří Ptáček:– Жалко. Закончиться должны военные конфликты, а спортивные клубы нужно оставить в покое.
Josef Miškovský:– Главная трагедия для российского хоккея – это военный конфликт и последующее исключение сборной. Но это полностью в руках самой России.
Tony Trojan:– КХЛ с самого начала была неудачным проектом. Только 5 клубов финансово стабильны, остальные на грани банкротства. «Витязь» не первый и не последний, кто исчезнет.
Petr Kleinwächter:– Пусть всё это забудется – и КХЛ, и этот клуб. Никакой трагедии тут нет и не будет.
Petr Křenek:– Как в такой «великой» стране может быть хоккейный клуб в долгах?
Tomáš Nožka:– Милые русские, спасайте свой хоккей, экономику, свободу и жизни.
Roman Danko:– Вот когда напишут, что обанкротилась вся лига – вот тогда будет новость. А это так, мелочи.
Daniel Vokáček:– Отлично, так им и надо.
Petr Pištěk:– Думаю, никто не жалеет «Витязь». У них была плохая репутация – играли грязно, помню большую драку с Омском.
Pavel Rybařík:– Куда же теперь разъедутся их хоккеисты?
В следующем сезоне КХЛ будет состоять из 22 команд. Предположительно, «Ладу» из Тольятти переведут из Восточной конференции в Западную - для равного распределения участников.