Женька был парнем, которого все любили, но вот девчонкам он, увы, не нравился. Очень толстый, неказистый с виду, некрасивое лицо, зато умел так заразительно смешить, что даже самые угрюмые одноклассники покатывались со смеху.
Его компания — Сашка, Витька, Лена, Катя и Маша — всегда собиралась у него дома, потому что у Жени была крутая приставка и самые смешные истории. Он был душой компании. Его уже обожал весь класс. На переменах вокруг Жени собиралась толпа — он пародировал учителей, придумывал смешные истории и классно шутил.
Он влюбился в Машу сразу, но признался только через полгода — написал дурацкое стихотворение и подсунул ей в учебник.
— Это... мило, — она смущённо улыбнулась. — Но давай останемся друзьями, ладно?
— Конечно! — Женя фыркнул. — Я вообще пошутил! Это же пародия на любовные стихи!
Маша рассмеялась с облегчением.
Однажды, на выпускном, когда все напились и начали говорить правду, Витька хлопнул его по плечу и сказал:
— Жень, ты вообще огонь! Вот честно! Если бы ты не был таким уродиной, тебе бы любая девчонка дала!
Все засмеялись, даже Женя. Но внутри что-то начало ломаться.
После школы все разъехались по разным городам, но компания всё равно собиралась на каникулах. Женя поступил на журфак — он хотел писать юмористические колонки.
В университете он тоже быстро стал своим в любой тусовке. Но девушки, которые смеялись над его шутками, потом шли на свидания с другими.
— Ты такой классный, Жень! — говорила ему одногруппница Оля. — Ты мне как брат!
— Ну, брат — это сильно, — усмехался он.
А потом он узнал, что Оля встречается с высоким симпатичным парнем с экономического.
После университета Женя устроился в местную газету. Там работала Аня — милая, скромная девушка, которая смеялась над его шутками громче всех.
Однажды после корпоратива он проводил её домой. Было холодно, Аня дрожала.
— Держи, — Женя натянул на неё свой дурацкий шарф с оленями.
— Спасибо, — она улыбнулась. Потом вдруг встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку.
Он остолбенел.
На следующий день принёс ей кофе и неуверенно спросил:
— Может, сходим куда-нибудь? Не как коллеги.
Аня покраснела, потупила взгляд.
— Жень, ты очень классный… Но я, кажется, не готова к отношениям.
Через неделю он увидел её в кафе с новым стажёром — высоким парнем с ямочкой на подбородке.
К 30 годам Женя стал известным автором юмористических статей. Его читали, его цитировали, но личная жизнь была пустой.
Однажды на встрече выпускников он увидел Машу — ту самую, в которую был влюблён в школе. Она пришла с мужем, красивым и успешным.
— Женька, ну ты даёшь! — смеялась Маша. — Как же без тебя скучно!
— Да ладно, — отмахивался он.
Потом они пили вино, вспоминали школу, и в какой-то момент Маша, уже навеселе, сказала:
— Знаешь, если бы ты был хоть немного симпатичнее, я бы, наверное, в тебя влюбилась.
Все засмеялись.
— Жень, ты чего такой кислый? — Маша потрепала его по плечу.
— Да просто устал, — он выдавил улыбку.
— О, это он сейчас что-то зажуёт! — засмеялся Витька.
Женя действительно взял кусок торта. Все загоготали.
Никто не заметил, как его рука дрожала.
После встречи выпускников, друзья собрались у Сашки на даче. Жена Сашки разливала вино, их трёхлетний сын носился по участку.
— Жень, когда ты уже остепенишься? — подколола Катя.
— Да кому я нужен? — он шутливо указал на свой живот.
Все засмеялись.
Позже, когда все ушли спать, Женя остался на веранде. Через окно видел, как Сашка обнимает жену, шепчет ей что-то.
Он вдруг понял: так будет всегда. Он — фон. Весёлый толстяк, которого любят, но не хотят.
Выпил рюмку. Потом вторую.
После 35 он стал меньше шутить. Друзья все женились, рожали детей, а он оставался один.
Он начал пить.
— Жень, ты чего такой грустный? — спрашивали друзья.
— Да я в порядке, — улыбался он.
Но это была ложь.
Через 5 лет, он один сидел перед телевизором с бутылкой шампанского. Отмечал Новый год. На столе — смс от друзей:
"Жень, прости, не сможем, у нас семейные планы! Но ты держись!"
Он включил старую запись школьной вечеринки. Там он, 16-летний, кривляется перед камерой, все хохочут. Сецчас ему уже 40 и ничего не осталось от того весёлого парня.
Выключил. Выпил.
За окном гремели фейерверки.
Его нашли в квартире через неделю после смерти. Сердце.
На похороны пришли все его старые друзья.
— Он всегда смешил нас, — сказала Маша, вытирая слезы. — Как же без него теперь?
А потом разошлись по своим семьям.
Вот такие дела. Всем спасибо.