Исследователи из Бристольского университета предложили экологичную альтернативу силиконовым материалам в мягкой робототехнике. Результатом их эксперимента стала рисовая бумага, по гибкости и прочности не уступающая силикону.
Разработка не оставляет вредных отходов и полностью разлагается в природе за 32 дня. Новый материал прошёл сравнительные испытания с силиконовыми эластомерами, считающимися стандартом в мягкой робототехнике. Результаты показали, что рисовая бумага не требует специальных условий для утилизации, таких как высокая влажность или конкретная температура.
Мягкие роботы на основе биоразлагаемой бумаги могут применяться в сельском хозяйстве, кулинарии, образовании и других областях. Благодаря простоте и дешевизне материала технология открывает путь к экологичной робототехнике и доступна не только инженерам, но и студентам, преподавателям и энтузиастам.
В настоящее время команда работает над созданием полностью компостируемого автономного робота, способного, например, высаживать семена в труднодоступных зонах. Также учёные разрабатывают полноценную биоразлагаемую топливную систему.