Главный вывод: возвращение человека на Луну с 1972 года не состоялось из-за сочетания факторов: исчерпания политической воли после победы в «лунной гонке», колоссальных финансовых затрат, смены приоритетов NASA, технических и управленческих сложностей, а также задержек современных программ «Артемида» и зависимости от коммерческих подрядчиков.
1. Достижение политической цели и утрата воли
Целью программы «Аполлон», объявленной Дж. Ф. Кеннеди, было опередить СССР и к концу 1960-х совершить высадку человека на Луну. После успешных полётов «Аполлон-11»–«17» (1969–1972) политическая ценность дальнейших лунных миссий исчерпалась: США выиграли «лунную гонку» и получили главную публичную победу над СССР. Новый президент Ричард Никсон, опасаясь расходов и возможных аварий, отказался от дальних пилотируемых программ, выбрав разработку орбитальной станции и многоразового корабля «Шаттл».
2. Стоимость «Аполлона» и бюджетные ограничения
Программа «Аполлон» обошлась США в $25,4 млрд (1960–1973) или примерно $257 млрд в ценах 2020 г. (Direct Project Costs — $204 млрд). Пиковое финансирование NASA достигало более 4% федерального бюджета и сокращалось после 1966 г. Из 15 запланированных пусков «Сатурн V» шесть реализованы, а остальные миссии (Apollo 18–20) отменены из-за урезания финансирования.
3. Перенастройка NASA: «Шаттл» и Skylab
После «Аполлона» приоритет переместился на орбитальные программы. Запуск Skylab в 1973 г. стал единственным продолжением «Аполлона» в виде «сухой» обитаемой станции на базе S-IVB. С 1972 г. NASA развернуло крупномасштабный проект Space Shuttle, рассчитанный на частые полёты в низкую околоземную орбиту; это позволило удержать пилотируемую космонавтику, но отодвинуло возвращение на Луну на десятилетия.
4. Технические и имиджевые риски
Катастрофы «Аполлон-1» (1967) и авария «Аполлон-13» (1970) продемонстрировали риски пилотируемых лунных полётов. Никсон стремился завершить программу «на пике славы» и избежать новых трагедий перед выборами; дальнейшие запуски считались неоправданно опасными и дорогостоящими.
5. Современные программы и коммерческая зависимость
В 2019 г. NASA объявило программу «Артемида» с целью вернуть людей на Луну в 2024 г. (Artemis III). Но сложности с разработкой лунного посадочного модуля (Human Landing System) и задержки многоразового Starship от SpaceX привели к переносу миссии на февраль 2028 г. с 70% вероятностью. Стоимость Artemis до 2025 г. превысит $93 млрд, а средний запуск обойдётся в $4,1 млрд. Зависимость от частных подрядчиков и неоднозначность бюджетных оценок ещё более усложняют возвращение на Луну.
6. Мировая конкуренция и новые игроки
Российская лунная программа планирует пилотируемую высадку к 2030 г. в рамках Международной лунной станции. Китай целится в первую лунную миссию с людьми к 2030 г., активно развивая ракеты «Чанчжэн-10», посадочные модули «Ланьюэ» и луноходы. Эти амбиции показывают, что возвращение человека на Луну сегодня стало делом многополярным и международным.
7. Смена научных и общественных приоритетов
После программы «Аполлон» внимание сместилось на глубокий космос и роботов. Миссии Voyager, Cassini, New Horizons, Кеплер и другие принесли фундаментальные научные открытия с меньшими расходами и рисками. Пилотируемые полёты в низкую околоземную орбиту и на МКС остаются важными, но лунные экспедиции уступили место более доступным и научно богатым исследованиям.
Несмотря на возрождение интереса к лунным посадкам в рамках Artemis и активности новых космических держав, комплекс причин — от политических до финансово-технических — долгое время препятствовал возвращению людей на Луну. Сегодня это превращается в международный проект с участием государств и коммерческих компаний, обещающий новую эру пилотируемых лунных миссий.