Долгое время в исторической науке преобладало мнение о том, что
создателями первой цивилизации на территории Индии были арии,
расселившиеся в долине Ганга в I тыс. до н.э. Однако археологические
находки 20-х годов XX в. кардинально изменили ситуацию, показав, что
древнейшая цивилизация существовала в этом регионе уже в III тыс. до
н.э. одновременно с великими цивилизациями долины Нила и Месопотамии.
Раскопки проводились индийскими учеными, и в 1921 г. археолог Р.Д.
Банерджи выявил древние слои первых городищ на холме Мохенджо-Даро, а
Р.Б. Сахни обнаружил аналогичные слои в Хараппе.
Эта древнейшая цивилизация получила название хараппской. В исторической литературе встречаются также термины "индская" или "протоиндийская" цивилизация. В ходе дальнейших раскопок исследователям удалось проследить чрезвычайно широкий ареал распространения этой высокоразвитой и самобытной культуры.
Одной из главных характерных особенностей протоиндийской
цивилизации стало развитое градостроительство. Ученые доказали
существование крупных городских центров с четкой, продуманной
планировкой. Индские города были обнесены мощными крепостными стенами
высотой от 2 до 5 метров. Городские кварталы были разделены сетью
небольших улочек, пересекавшихся под прямым углом. Большинство домов
были двухэтажными. В городах существовала развитая система водоснабжения
и канализации.
Основой хозяйства хараппской культуры было земледелие. Сохранившиеся остатки зерен свидетельствуют о том, что местные жители выращивали пшеницу, ячмень, просо, рис, горох и сезам. Долина Инда, покрытая аллювиальными отложениями, позволяла получать хорошие урожаи.
У хараппцев было также развито скотоводство. Они разводили овец, коз, свиней, ослов, буйволов. Им также удалось одомашнить лошадей и верблюдов. Судя по сохранившимся изображениям, домашние животные играли немаловажную роль в ритуалах.
Высокого уровня развития достигло и ремесленное производство. Хараппские мастера выделывали как необоженный, так и прекрасный обоженный кирпич для облицовки крепостных стен, зданий и водостоков. Больших успехов достигло керамическое производство. Хараппцам был известен гончарный круг. Среди археологических находок преобладает толстостенная керамика без росписи, однако есть и орнаментированные сосуды с росписью черным цветом по красному фону. Известны также предметы из меди и бронзы: топоры, ножи и кинжалы. Археологи обнаружили при раскопках большое количество украшений из полудрагоценных камней - сердолика, бирюзы и халцедона.
Исследования также показали, что ареал, на который распространялись
торговые контакты хараппской цивилизации, был крайне широк. Например, в
городах Шумера находили характерные для Хараппы печати.
Проблемным аспектом в изучении хараппской культуры остается письменность, так как она еще не расшифрована до конца. Кроме этого, дискуссионным вопросом остается вопрос об истоках индской цивилизации. В сегодняшней науке наиболее распространено мнение о возникновении этой цивилизации на основе существовавших здесь прежде раннеземледельческих культур. Что касается проблемы исчезновения хараппской культуры, многие исследователи придерживаются мнения о том, что она пришла упадок в результате какого-то экологического бедствия. Первые же признаки упадка
прослеживаются еще с первой половины II тыс. до н.э. Городская застройка
становится все более хаотической, утрачивается традиция строительства
монументальных зданий, угасает ремесло. Дальнейшая судьба долины Инда
связана с пришедшими сюда индоевропейцами ариями.
Одним из наиболее разработанных вопросов в изучении индской цивилизации является хараппское искусство. Оно известно нам по оставшимся от этой культуры печатям и скульптуре. Среди образцов скульптуры особенно много глиняных фигурок людей и животных. Преобладают женские изображения с характерными для раннеземледельческих культур чертами - большой грудью, округлыми бедрами, урашениями на руках и ногах в виде налепов. По-видимому, они имели сакральный смысл и отражали культ плодородия. Известна также и бронзовая скульптура. Отличительный вид хараппского искусства - тонкая и изящная гравировка на печатях. На печатях изображены, как правило, мифологические существа и ритуальные сцены, которые дают некоторые представления о религии хараппцев.