Всем привет!
Сегодня хотела бы поделиться одним из самых запоминающихся моментов из моих путешествий - плаванием с китовой акулой!
Дело было в октябре 2023 года, во время нашего отдыха на Сейшельских островах, где мы были впервые.
Экскурсия по поиску акулы проводится там силами Сейшельского Общества по сохранению подводного мира (Marine Conservation Society Seychelles). Их небольшое строение располагается на самом большом пляже острова Маэ - Бо Валон. О самом центре у меня достаточно мало информации, могу лишь рассказать, что эти ребята занимаются именно исследовательской деятельностью, а не туристической. То есть туры к китовым акулам в их случае не является чисто коммерческой услугой, а скорее они просто за деньги берут с собой желающих на свои ежедневные исследовательские выходы в океан на поиски этого животного.
Кстати, немного о том, что это за зверь – китовая акула, и почему вообще у меня возникла идея с ней поплавать. Честно говоря, у меня не было особой мечты поплавать с акулами. С дельфинами – да, с китами – да, но с акулами?! Тем не менее, когда изучаешь много информации о снорклинге с китами, то невольно попадаешь и на статьи про китовую акулу, потому что, как выяснилось, факт плавания с ней является не менее уникальным событием, чем встреча с китом. Итак, что же это за загадочное животное?
Словосочетание "самая крупная акула" может вызвать ассоциацию со страшным высшим хищником, грозой Мирового океана, который способен нападать на крупнейших представителей фауны. Однако китовая акула - существо совершенно безобидное для любого животного крупнее небольшой рыбки! Несмотря на то, что акула может вырастать до 20 метров и является самым большим представителем рыб, она не в состоянии проглотить что-то крупное, поэтому не представляет угрозы для человека.
При этом сия акула еще и симпатичная – её белые многочисленные пятнышки очень красиво смотрятся на темном теле!
Я, можно сказать, случайно за пару месяцев до поездки, когда читала про китов и в очередной раз наткнулась на китовых акул, решила погуглить, где с ними можно поплавать. На первом месте, конечно, Мексика – там проводятся постоянные экскурсии к ним практически со 100% вероятностью встречи. При этом, надо сказать удовольствие весьма сомнительное (я читала несколько отзывов): сразу десяток лодок с многочисленными туристами кружит вокруг бедной акулы, все пытаются её догнать, кто-то даже хочет потрогать, хотя это и запрещено, в общем людей куча, а акулу жалко… Еще с этой гигантской рыбой есть возможность поплавать на Филиппинах, в Австралии, на Мальдивах, и…. (тут я читаю) на Сейшелах! Опа, так мы же как раз едем туда в нужный сезон (китовые акулы встречаются на острове Маэ с сентября по октябрь)! Надо рассмотреть этот вариант – подумала я. И начала искать экскурсионные туры к китовым акулам. И представляете – ничего! Вообще! Есть какие-то упоминания про туры 5-летней давности, дальше я нашла информацию, что несколько лет акул вообще не наблюдали у берегов Сейшел, и дальше – тишина. Никаких туристических агентств, предлагающих подобные экскурсии, никаких дайвинг-туров даже, хотя этот вариант я бы и не рассматривала, наверное, всерьез (дорого). Я уже забила на эту идею, пока случайно за месяц до поездки не наткнулась на сайт вот этого самого общества по сохранению подводного мира. У них на главной страничке сайта в самом низу написано, что с сентября по конец октября они проводят снорклинг-туры к китовым акулам, а подробности можно узнать в личной переписке. О как! Естественно, я сразу написала, но очень переживала относительно цены этого мероприятия, ведь на Сейшелах все экскурсии жутко дорогие! Пока я ждала ответа по электронной почте от организаторов, то для себя решила, что если цена будет 50 евро, то соглашаюсь без раздумий, если до 100 евро, то придется очень хорошо подумать, если больше 100 – то, откажусь от этой идеи. Для примера я посмотрела всё ту же Мексику: там тур к китовой акуле стоит от 140 долларов и далее в зависимости от включенных услуг. Так что, честно говоря, я боялась, что мне сейчас заломят 200 евро, а то и больше (это же Сейшелы). Однако, на следующий день я получаю письмо с ценой – 100 евро. Надо же: чётко та цифра, выше которой я не собиралась рассматривать данную экскурсию. Значит, едем! По условиям организатора, в случае неудачи (если мы не встретим акулу), можно будет бесплатно поплыть еще раз - в другой день. Ну а если и тогда не увидим, значит, не судьба, деньги не возвращаются.
Мы записались на предпоследний день нашего недельного пребывания на островах (так складывалось по маршруту), однако, когда приехали в запланированный день, сотрудники центра нас огорчили: на их катере сломался двигатель… Поэтому нам придётся приезжать на экскурсию на следующий день только, а это значит, что в случае неудачи, второй попытки у нас уже не будет, потому что послезавтра утром мы улетаем…
Теперь вы знаете предысторию того, как и почему мы оказались на пляже Бо Валон в наш заключительный день на Сейшелах в ожидании экскурсии к китовой акуле.
В морском центре нас поприветствовали, подтвердили сегодняшнюю экскурсию, после чего мы внесли оплату, нам выдали ласты и сказали, что ждать еще минут 40 – когда катер вернется. Мы с моим другом Игорем как раз успели переодеться и теперь с нетерпением ждали начала экскурсии!
Наконец, нашу группу собрали, рассказали вкратце про китовую акулу, про правила плавания с ней (не приближаться ближе 3 метров, не плавать над ней и, конечно же, не пытаться её потрогать), а затем нам сообщили, что можно уже идти к катеру. Никакого причала здесь не оказалось, так что на катер пришлось забираться из воды. И вот мы уже отправились в своё маленькое океаническое путешествие!
В собравшейся группе «исследователей» было около 10 туристов, включая нас, плюс трое сотрудников морского центра, ну и капитан катера. У морского центра была прежде всего задача при встрече с акулой внимательно её осмотреть и изучить и записать её данные (пол, размер, отличительные особенности и тд).
Катер шел неспешным ходом, все пассажиры были в предвкушении. Каждому из нас было поручено пристально всматриваться в окружающую воду и сигнализировать, если заметим что-то похожее на плавник китовой акулы или иногда показывающуюся из воды тонкую часть между хвостом и туловищем.
Тааак, мы все очень внимательно смотрим по сторонам. Пытаемся в волнах разглядеть что-то нестандартное… Сотрудники центра также активно выискивают цель нашего плавания. Но пока ничего… Метрах в 200 от берега мы все заметили стаю птиц, кружившую рядом с одной точкой и решили направиться туда, в надежде, что они могли заинтересоваться акулой. Но когда подплыли к ним, то ничего не обнаружили, кроме длинной дорожки из водорослей, плавающих на поверхности воды. Эх… После этого мы снова вернулись ближе к берегу и пошли вдоль него. Шли мы вдоль скалистого берега, усеянного пальмами – очень красиво смотреть на это буйство красок с воды – новый ракурс и не менее прекрасный!
Солнце начинало припекать всё сильнее… Акулы нигде видно не было… Зная, что Игорь частенько притягивает везение, я начала его просить усиленнее думать об акуле – вдруг поможет ☺️ Правда, на тот момент он еще не запомнил название акулы и путал китовую с тигровой (тигровая – это самая опасная и хищная акула). Видимо, из-за такого неточного образа в какой-то момент сотрудники центра заметили акулу, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это, скорее всего, на секунду показалась маленькая рифовая акулка. Неее, это не то - плывем дальше.
Мы зашли в большую бухту – судя по всему, именно здесь наиболее вероятна встреча с китовой акулой. Снизив скорость, мы медленно шли, еще тщательнее всматриваясь в воду… Вообще сложно представить, как таким образом можно что-то разглядеть. Ведь эта акула над водой не показывается – это же не кит, который выпускает струю воды и поднимает хвост из воды… Наша акула по сути никак себя не выдает… Как же её обнаружить?
В какой-то момент мне и сидящей рядом и смотрящей в ту же сторону немецкой туристке показалось, что что-то большое есть в воде метрах в 50 от нас. Мы воспряли духом и сказали капитану и сотрудникам центра, что нам нужно плыть туда. Однако, когда мы приплыли на то место, то ничего уже не увидели… Эх, но здесь действительно же что-то было… Но нет, только темная синяя вода вокруг нас… К этому моменту на поиски заветного зверя мы потратили уже около часа… И всё безрезультатно… Чувствовалось, как все в лодке очень ждут и надеются, но при этом чувствуют, что вероятность найти акулу уменьшается с каждой минутой… Ну неужели не удастся её увидеть?
В какой-то момент организаторы предложили нам два варианта: или продолжать искать акулу, или они могут отвезти нас на снорклинг-поинт, где нам будет, что посмотреть с маской – ну типа хоть какое-то утешение. Нам предложили решить это голосованием. Я так и не определилась, что выбрать, потому что трудно было отказаться от возможности еще поискать акулу, но в то же время и даже не поплавать с маской у кораллов тоже было бы обидно – зря что ли мы вообще в океан выходили? В итоге небольшим перевесом голосов всё же было решено выбрать снорклинг. Ну что ж, надежда встретить акулу окончательно пропала, но, может, хоть на рифе будет что-то интересное? Может, если повезет, нам встретятся морские черепахи?
Нас отвезли к скалистому мысу, сказали нырять в воду с борта, а затем плыть за инструктором – он сопроводит нас на риф. Я надела свой плавательный костюм, затем мы с Игорем натянули ласты, маски с трубками и плюхнулись за борт – в океан.
Разгоряченное от солнца тело резко обдало прохладной водой. Здесь были волнушки и, можно сказать, открытая вода, хоть и вблизи берега, но всё же это уже не бухта, и никаких пляжей или удобных выходов на сушу тут нет. Я опустила голову в маске под воду. Видимость достаточно хорошая! Ну что ж, поплыли в ту сторону, куда нам сказали следовать с инструктором. Приятной неожиданностью оказалось, что плыть в ластах намного быстрее и легче! Такая скорость «бешеная» развивается! ☺️ Плывешь, справа от тебя крутая скала и нагромождение камней под водой, а слева уже очень приличная глубина, дна не видно, только темно-синяя бездна… Неожиданно нам по пути встретился косяк крупненьких голубых блестящих рыбок – вау, их тут так много! Они прямо со всех сторон – прикольно! Однако, проплыв сквозь косяк, я вдруг неожиданно почувствовала какое-то неприятное жжение на кисти руки. А потом вдруг еще. И на другой руке тоже. Ай! Присмотревшись, я вдруг поняла, что это маленькие белые медузы… И их тут полно! Я начала грести быстрее, в надежде, что выберусь из их скопления, но они не заканчивались. А потом вдруг прямо на меня в толще воды налетел немаленький такой красный краб! Я увернулась, но он явно хотел ухватить меня своей клешней! Через пару минут - бац – еще один на встречу плывет! О, а вон и еще, и еще! Один даже мне прямо в маску врезался! Пришлось отталкивать его рукой. Ничего себе, вот это морская фауна нас решила встретить! Крабы, конечно, прикольные и симпатичные, в отличие от медуз, и им скорее умиляешься, чем боишься, но всё же попасться в клешню вообще не хочется. А медузы всё не отступают… Как же я порадовалась, что была в своем костюме, который закрывал мне всё тело, кроме лица и кистей рук – через него медузы не жалили! Не представляю, как плавали те, кто был только в футболках, эти медузы ведь реально неприятные и жгучие, хоть и, благо, не ядовитые. Беее… Кораллов мы в округе всё никак не видели и чего-то интересного, кроме крабов, тоже… В какой-то момент мы с Игорем вынырнули и обсудили вариант вернуться обратно на катер, потому что плавание в окружении медуз, да еще и в волнах, вообще не радует… Но решили, что еще 10 минут проведем в воде – постараемся доплыть до рифа, и если и тогда не понравится, то вернемся. Так что мы снова окунули головы и целенаправленно и быстро поплыли в сторону рифа. Всё это время мы плыли примерно в середине группы – все растянулись вдоль берега метров на 50. Игорь шевелил ластами быстрее, так что он уплыл немного вперед. А я, уворачиваясь от очередного краба, ненадолго остановилась перевести дух. И вдруг я слышу, как одна девушка из нашей группы сзади меня закричала “Whale shark! Whale shark!” – то есть «Китовая акула»! Чтоооо? Она увидела нашу акулу??? Я резко развернулась, одновременно с еще несколькими туристами, и мы увидели, как это девушка быстро сменила направление и стремительно поплыла не вдоль берега, а в сторону океана, преследуя, очевидно, нашу акулу! Мы бросились вдогонку. Но это было сложно – очень уж быстрый темп она задала. А акулы в воде всё еще видно не было… Наверное, ей показалось… Проплыв метров сто, девушка остановилась, и мы все вместе с ней. Она стала объяснять, что реально её видела, но теперь потеряла. Мы в надежде смотрели под воду, но ничего, кроме медуз и синей бездны, не видели… Эх…
Я была уверена, что всё это время Игорь плыл за мной, также услышав крик этой девушки, однако, сейчас я вдруг обнаружила, что его нет среди примерно семи человек, окружающих меня… Я стала внимательнее вглядываться в окружающих людей — может, я его просто не узнала в маске и с трубкой? Но нет... не видно... Остальные участники группы обсуждали между собой дальнейший план действий, а я внимательно смотрела по сторонам и не могла найти Игоря. Мне казалось, что вокруг меня вся наша группа, кроме него! Ну как же он мог не увидеть, что все поплыли в другом направлении? И где он теперь?! В тот момент я реально занервничала — казалось бы мы 5 минут назад были рядом, а теперь его не видно... И даже несмотря на то, что волны не особо большие, из воды видимость вдаль не больше 100 метров. Как, оказывается, легко потеряться в океане. Я решила несколько раз крикнуть «Игорь», рассчитывая на то, что, может, за волнами я его не разглядела, и он меня услышит, однако он не откликнулся. Зато окружающие туристы начали активно интересоваться, что случилось, и на мой ответ, что я не могу найти своего друга, успокоили меня, сообщив, что, оказывается, тут в группе не все, а часть наших уплыли вперед на риф, поэтому скорее всего, он с ними. Ох, полегчало! Будем надеяться!
Поскольку акулу мы не наблюдали под водой, то решили плыть обратно ближе к берегу и дальше — к рифу. Волнение за Игоря всё еще не покидало меня, однако спустя несколько минут быстрого плавания, впереди мы увидели нашу оставшуюся группу из 3 или 4 человек, плывущих нам на встречу — судя по всему, они тоже испугались, что нас потеряли. Игорь был с ними — фуух! 😅
И тут вдруг, когда мы уже практически приплыли навстречу друг к другу, кто-то снова закричал, что увидел китовую акулу, мы резко последовали за этим человеком, опустив головы в воду, и вдруг — вау! - прямо недалеко от нас впереди, метрах в трёх внизу от поверхности показался огромный силуэт акулы в белую точечку — это же она!!!
Мы последовали за акулой, а она плыла прямо в направлении плывущей к нам остальной группы, хотя они оттуда еще не слышали, что мы её обнаружили. Я кричу Игорю, который плывет мне на встречу, чтобы он смотрел под воду, и всячески пытаюсь показать это жестами, но он не слышит. В итоге акула проплывает там где-то внизу под ним, и только когда мы, наконец, доплыли друг до друга, я смогла ему быстренько объяснить, почему резко уплыла вместе с другими в сторону, и что нужно срочно смотреть под воду и догонять акулу!
Благо, что акула эта не скоростная, так что, если не отвлекаться, то успевать плыть за ней не так уж и сложно, так что нам удалось быстро догнать её и даже поплыть сбоку. Блин, она такая большая и такая классная! 😍 В основном получалось, что она плывет метра на 2-3 ниже нас и немного впереди, поэтому мы в основном видим её заднюю часть тела с хвостом. Но когда подплываешь чуть вперед, чтобы посмотреть на неё целиком сверху, это прямо нереально впечатляет! Такая рыбина! Просто дар речи пропадает, думаешь только «Ничего себе! Такое бывает?!». Даже не верится, что прямо около тебя непринужденно плавает один из самых редких и больших жителей океана! Невероятно!
Акула периодически то поднимается к поверхности, то опускается снова на глубину. И в один из моментов, когда она была близко к поверхности воды, и я смотрела на неё сбоку, а не сверху, то, видя огромный серый силуэт прямо акулы-акулы, как показывают в фильмах-страшилках, подумала, что встреть я это чудо вдруг просто случайно на снорклинге, без нашей группы и без людей, знающих океан, мне было бы жутко страшно... Ведь размеры нашей акулы были 5-6 метров в длину! Это нам уже позже сказали исследователи, которые во время заплыва записывали её параметры. Представляете такую рыбину?! А если ты вдруг её встретишь, не зная о том, что это безобидная китовая акула? Ведь в профиль-то она отлично похожа на хищных акул! И даже точечек белых сбоку не видно. И только глядя на неё сверху, можно понять, что это безопасный вид акул.
Впрочем, для своего вида она еще достаточно маленькая. Видимо, молодая. Но плавать в океане рядом с таким внушительным существом — это нечто! Я не знаю, как передать словами это ощущение восторга и какого-то благоговения... В голове только «оооо, вот это да!»
Наша группа старалась не сильно тревожить акулу, как нам и было сказано. Мы держались от неё на расстоянии, не преграждали ей путь, уважали её личное пространство, так сказать. Кто-то из туристов нырял на глубину — к ней поближе, но в основном все плавали по поверхности. В какой-то момент я плыла сбоку от акулы, а она начала всплывать наверх, при этом поворачиваясь прямо в мою сторону! В итоге, когда она почти всплыла, то получилось, что её огромный рот, которым она заглатывает воду с планктоном, а затем фильтрует это всё, оказался буквально в метре от меня! Я, конечно, понимала, что это ничем мне не угрожает, но всё же в срочном порядке развернулась и быстренько отплыла подальше — а то слишком уж близкое расстояние получилось — сразу адреналин почувствовался! Кстати, у неё прямо перед носом плавают маленькие рыбки — видимо им тоже что-то перепадает с улова. Это так удивительно видеть, что, будучи прямо у пасти такого гиганта, они ничуть не боятся!
Мы плавали рядом с акулой минут 20, судя по всему, ей было вообще без разницы. Только вот мы с Игорем всё жалели, что оставили на катере свой телефон с чехлом, чтобы заснять это всё на видео. Мы же и не надеялись, когда ныряли в воду, что нам так повезет. В итоге мы разрывались между тем, чтобы сплавать к катеру, который, кстати, уже подплыл к нам поближе, так что возвращаться было не очень далеко, и тем, чтобы еще поплавать за акулой, ведь вдруг ей сейчас надоест, и она уплывет? Всё же мы решились сплавать за телефоном. Добрый капитан по моим словесным указаниям нашел в нашем рюкзачке телефон, водонепроницаемый чехол, всё упаковал и отдал мне – так что нам не пришлось подниматься на борт☺️ Я включила запись видео и мы поспешили обратно к акуле, ориентируясь на виднеющиеся вдалеке головы туристов из нашей группы. Ох, вот этот заплывчик был прямо-таки спортивным! Мы плыли очень быстро (ну во всяком случае так мне казалось – не знаю, как на самом деле) и довольно продолжительное время, так что даже дыхание начало сбиваться! Но, надо сказать, что в ластах плыть – это прям кайф! Чувствуешь себя русалкой 🧜♀️ А еще по пути в кадр попал краб, который прямо врезался в мой телефон, и еще косяк красивых синих рыб.
И кстати, надо упомянуть, что когда тебя захватывает азарт от плавания с акулой, то наличие в воде медуз и крабов уже вообще не волнует!
Наконец, мы добрались до нашей группы, а там уже без труда снова обнаружили нашу акулу, так что поснимать её нам удалось. И даже в кадр попала половина тела Игоря на фоне акулы😁 Не сказать, конечно, что съемка вышла хорошего качества – всё-таки техника у нас не очень для этого предназначена, но всё же неплохо, а главное – интересно! Но всё же какое это невероятное ощущение, когда в нескольких метрах от тебя плывёт такой гигант! Такой редкий и красивый гигант! Ааааа! У меня просто нет слов больше!
Проплавав с акулой около 40 минут, мы вдруг резко все потеряли её из виду. Возможно, сказалось то, что уже все насмотрелись и наснимались (хотя мы бы еще хотели её пофоткать), но вдруг на какую-то минуту наша группа перестала плыть за ней по пятам, и тут же гигантская рыбина пропала из поля нашего зрения… Может, ей просто надоели мы. Наша группа еще поплавала немного, пытаясь снова её найти, но, похоже, сеанс встречи с чудо-акулой был окончен – пора возвращаться на катер, чтобы переварить в голове все эти нереальные эмоции, которые мы только что пережили!
Для того, чтобы залезть на катер, нужно было снять в воде ласты. И вот в этот момент так сильно чувствуешь разницу между плаваньем в ластах и без! В ластах ты до катера доплываешь моментом, останавливаешься примерно в двух метрах от лесенки на борт, снимаешь ласты, а затем вдруг осознаешь, что эти два метра в волнах проплыть становится намного сложнее просто с голыми ногами! Ну, в итоге мы, конечно же, успешно вылезли из воды, уставшие, но дико довольные уселись на свои места, и капитан погнал наше судно обратно к пляжу Бо Валлон. И вот в этот момент накрыла такая эйфория! Такая бешеная радость от того, что нам так невероятно повезло! Ну вы можете представить, что сегодня – наш заключительный день на Сейшелах, и другого дня, чтобы попытаться её увидеть, у нас не было, при этом акулу до этого видели, как выяснилось, больше недели назад, сезон встреч с ней подходит к концу, мы безуспешно искали её больше часа, а то и больше, да и вообще в принципе встретить это животное где-либо – большущая редкость, а нам повезло! Очень сильно повезло! И мы не просто её увидели, а плавали прямо рядом с ней в течение примерно 40 минут! Это же просто уникальнейший опыт! Скольким людям еще представляется такой редкий шанс?! Невероятно! Мне кажется, я просто светилась в тот момент от радости! Да что там я – вся группа была в восторге!
Вот такая чудесная встреча получилась у нас с гигантской рыбой ☺️ А вы хотели бы поплавать с какими-либо крупными морскими обитателями? Или, может, уже плавали? Расскажите в комментариях!