Найти его было непросто. Несмотря на могучую силу, Никита не состоял в войске и не находился на постоянной службе в княжеской дружине. Едва ли внешне в нём можно было узнать великого богатыря. Облачённый в простую рубаху, он занимался выделкой кожи и, как говорили, мог с лёгкостью разорвать три бычьих шкуры, сложенных вместе.
Именно таким был Никита Кожемяка. Он принадлежал к самым необычным богатырям, о которых говорится в былинах. Во-первых, Кожемяка не занимался воинским делом. Напротив, у него имелось вполне «мирное» ремесло, которое давало ему огромные силы. Во-вторых, типичным воином в традиционном понимании он тоже не был, поскольку большую часть времени проводил в своей деревне вдалеке от столицы.
А в-третьих, в тяжёлые для Руси времена он сражался не просто с недругами, но даже с настоящими чудовищами. Итак, кто же такой Никита Кожемяка? Какого могучего врага ему удалось одолеть? И мог ли у богатыря быть исторический прототип?
Силач Никита
Никита Кожемяка – известный персонаж русских былин и сказок. На картинах его часто показывают молодым мужчиной крепкого телосложения, высоким и сильным. В обычной жизни он занимался выделкой кож, отчего и получил своё прозвище. Говорили, что такое ремесло помогает ему накапливать огромную силу. И это, к слову, неслучайно.
В старину наши предки считали, что всякая работа, направленное на созидание, делает мастера сильнее. Дело было вовсе не в навыках или физических возможностях, но в самой энергии, которая рождается при создании чего-то нового.
Люди верили, что мастер в некотором роде даже уподобляется высшему Творцу, а именно – Богу. Во время работы такой человек, конечно, получал благословение свыше, а значит, обретал особую силу. То же можно сказать и о кожевенном деле Никиты Кожемяки.
Былины рассказывают, что богатырю нередко приходилось сдерживать свою мощь, чтобы не испортить изделие и не повредить материал. Однажды прохожий отвлёк его, и мастер одним неверным движением разорвал десяток кож – настолько огромной силой он обладал. Однако всё время мирно заниматься любимым делом Никита не мог.
Когда просит сам царь
Как гласит предание, однажды к Кожемяке пожаловали царские посланники, которые передали просьбу от самого правителя. Любимая дочь царя была похищена крылатым змеем, который унёс несчастную девицу в своё логово. Окольными путями удалось выяснить, что чудовище боится лишь одного человека – могучего богатыря Никиту Кожемяку.
Выслушав просьбу царя, Никита сначала ответил отказом. Одна из версий былины говорит, что Кожемяка поначалу попросту испугался предстоящей битвы – он был обыкновенным ремесленником, и прежде ему не доводилось биться с недругами. Здесь же требовалось одному одолеть страшного монстра. Но, поразмыслив, Никита всё же согласился отправиться к змею-похитителю – надо было спасать царевну.
Одолеть и силой, и хитростью
Поразительно описание «доспехов», которые надел Кожемяка перед боем. Он не служил в дружине и не имел боевого облачения, а потому обмотался засмоленной пенькой, которая могла бы защитить от атаки змея. Во время страшной битвы богатырь сумел одолеть чудовище. Однако змей взмолился, прося о пощаде. Он обещал, что станет жить на другой стороне земли и никогда не потревожит Кожемяку.
Никита же, сделав вид, что поверил этим уговорам, согласился, но заметил, что землю для начала надо бы разделить. Змея он впряг в плуг, и тот начал пропахивать землю. Когда Кожемяка и монстр дошли до моря, богатырь сказал, что надо бы разделить и водную часть. Змей направился к морю и утонул там, что стало большой радостью для людей. Согласно легенде, следы от плуга, которым пахал монстр, видны и сегодня. Находятся они на территории Украины и называются «Змиевыми валами».
Настоящий Кожемяка
История о Никите Кожемяке кажется сказочной – здесь и рассказы о немыслимой силе, и бой с чудищем, и поверженный змей. Но, несмотря на все эти фантастические детали, у богатыря вполне мог быть исторический прототип. В «Повести временных лет» рассказывается о молодом воине, который во времена Владимира Святого поборол сильнейшего печенежского богатыря.
В Никоновском летописном своде этого отважного юношу называют Яном Усмошвецом, но историки считают, что имя это вымышленное. Здесь же повествуется о необыкновенной силе воина.
Его отец как-то рассказал князю Владимиру, что сын сумел разорвать несколько сложенных вместе кож. Не поверив этой истории, князь велел испытать молодого человека, выпустив на него разъярённого быка. Юноша не растерялся и во время схватки с животным сумел вырвать кусок бычьей кожи.
Как видите, у Никиты Кожемяки, былинного богатыря, вполне мог быть реальный прототип. Правда, настоящее его имя так и остаётся неизвестным, но это ещё раз доказывает, что былины не появлялись на «пустом месте», и в основе их были сюжеты о самых настоящих героях.