В составе «Юты» сохраняются пробелы. До начала сезона НХЛ-2025/26, который стартует в октябре, команде необходимо усилиться. Несмотря на то, что потребность в новых игроках очевидна, генеральный менеджер «Маммот» Билл Армстронг по-прежнему делает ставку на перспективу:
«Мы всё ещё строим команду... нам не нужно разменивать пики ради возрастного игрока, который придёт, займёт место и в итоге помешает нам подписать кого-то важного, когда это действительно понадобится».
В то же время он добавил:
«Если найдётся подходящий свободный агент – мы его подпишем».
Поскольку клуб не настроен без идеального совпадения тратить большие деньги на долгосрочные контракты, стоит рассмотреть несколько недооценённых свободных агентов, которые могли бы закрыть в составе дыры по более низкой цене и с коротким сроком соглашения. Это позволит «мамонтам» сохранить маневренность на фоне развития молодых талантов.
Андрей Кузьменко
Этот игрок за три сезона в НХЛ так и не закрепился ни в одной команде. С момента дебюта в кампании 2022/23 он сменил уже четыре клуба. При этом 29-летний российский нападающий ворвался в лигу с феерией, забив 39 голов в своем стартовом регулярном чемпионате.
Однако после назначения тренером Рика Токкета обнаружилось, что стиль игры хоккеиста не совпадает с философией «Ванкувера». Так начались его скитания: Перед дедлайном 2024 года Кузьменко был обменян в «Калгари», новый сезон начал там же, но вскоре оказался в «Филадельфии», откуда после всего семи матчей его отдали в «Лос-Анджелес». В «Кингз» он набрал 17 очков в 22 матчах регулярки и ещё 6 – в 6 матчах плей-офф против «Эдмонтона».
Критика хоккеиста, который четыре сезона подряд не имел стабильной роли, выглядит несправедливой. Там, где ему давали достаточно игрового времени (более 15 минут за матч), он стабильно показывал результат – в среднем 0,81 очка за игру.
Ранее высказывалась критика игры Кузьменко в обороне и при борьбе за шайбу. Однако у «Маммот» есть достаточное количество универсальных и надёжных форвардов оборонительного плана, которые могут прикрыть его слабые стороны. Зато кистевой бросок Андрея – элитного уровня, регулярно заставляет теряться вратарей, что и позволило ему за последние три сезона занять четвёртое место в лиге по проценту реализации среди игроков с минимум 500 минутами на льду.
Кузьменко – это, безусловно, определённый риск. Но его атакующий потенциал может стоить того. Тем более в «Юте» уже есть несколько россиян – Михаил Сергачёв, Даниил Бут и Дмитрий Симашев, – с которыми он может почувствовать себя как дома. Андрей способен стать отличным усилением нападения.
Также в этом списке:
Виктор Олофссон
Алекс Лайон
Автор: Jeremy Schouppe