Ховард сообщил «Лайтнинг», что не собирается подписывать контракт с клубом и станет неограниченно свободным агентом в 2026 году, если его не обменяют. В ответ «Лайтнинг» получили ценного игрока в лице О'Райлли, который, хотя и может быть не так близок к готовности к НХЛ, все равно имеет хорошие перспективы и может стать надежным игроком на высшем уровне. «Эдмонтон» немедленно подписал контракт с Ховардом, который планировал вернуться в штат Мичиган на сезон 2025-26, но теперь решит стать профессионалом после подписания контракта начального уровня (ELC). В сезоне 2024-25 Ховард набрал 26 голов и 52 очка в 37 играх, и ему будет предоставлена возможность попасть в основной состав «Ойлерз» на тренировочном сборе. Что касается О'Райлли, то его выступления в ОХЛ за «Лондон Найтс» в сезоне 2024-25 были очень успешными: 28 голов и 71 очко в 62 матчах. Ожидается, что он вернется в «Найтс» на следующий сезон. Ранее Ховард был кандидатом на обмен для «Питтсбург Пингвинз», однако клуб не был готов